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趙謹(jǐn)退下后,廳內(nèi)只剩下蕭明昭與李慕儀。
“李慕儀,”蕭明昭忽然喚她,“你如何看待這個‘陸公’?”
李慕儀心頭警鈴微作,面上卻平靜如常:“回殿下,從目前線索看,‘陸公’似是連接京城與江南某些非法利益往來的關(guān)鍵節(jié)點。清江浦軍械涉及可能的地方異動或囤積武力,鹽場私鹽則關(guān)乎巨額財源。兩者皆需嚴(yán)密組織與上層庇護(hù),‘陸公’或其代表的勢力,能量不容小覷。”
她避開了直接關(guān)聯(lián)陸文德,只做客觀分析。
蕭明昭指尖輕叩桌面,發(fā)出規(guī)律的輕響:“是啊,能量不小。能在本宮眼皮底下殺人滅口,能編織如此龐大的網(wǎng)絡(luò)......你說,這‘京里貴人’,會是何人?齊王?或是......其他什么人?”
她目光如炬,看向李慕儀,仿佛想從她臉上看出什么。
李慕儀垂眸:“臣不敢妄測。唯有更多證據(jù),方能揭示真相。”
“證據(jù)......”蕭明昭低語,忽而問道,“你今日查看賬冊,可還發(fā)現(xiàn)其他特別之處?譬如,時間上更早的一些記錄?或是與某些特定地方有關(guān)的賬目?”
李慕儀心中一動。蕭明昭這是在試探,還是她也開始懷疑更早的、可能與陸文德直接相關(guān)的舊事?她謹(jǐn)慎答道:“賬冊大多為近五年之記錄。更早的存檔,鹽場官吏稱或因搬遷、蟲蛀、水漬多有遺失損毀。臣確實留意到,景和二十三年至二十四年的部分賬冊缺失嚴(yán)重,現(xiàn)存零散記錄中,有幾筆與‘漕糧折銀’、‘工部物料采買’相關(guān)的異常支出,但因賬目不完整,難以深究。其中提及的采買地點,包括江陵、青州等地。”
她有意將“青州”混在其他地名中說出,觀察蕭明昭反應(yīng)。
蕭明昭叩擊桌面的手指,幾不可察地停頓了一瞬。雖然極其短暫,但李慕儀捕捉到了。她面上依舊沉靜,只是眼神似乎更加幽深了些。
“青州......”蕭明昭緩緩重復(fù),“確實是個好地方。可惜,景和二十三年冬,一場大火,隴西李氏百年世家,付之一炬。”她語氣平淡,仿佛在說一件與己無關(guān)的舊聞,“當(dāng)時朝廷亦有賑恤,卻不知......是否也有人,趁機(jī)在其中謀利?”
這話,已是極為露骨的指向。李慕儀感到脊背微微發(fā)涼,袖中的手悄然握緊。蕭明昭知道青州李氏?她此刻提及,是無心感慨,還是有意敲打?她是否已經(jīng)將“陸公”、陸文德、與青州李氏滅門案,在心中產(chǎn)生了某種聯(lián)想?
“殿下仁心,念及舊事。天災(zāi)無情,若再有人禍趁火打劫,實乃雪上加霜。”李慕儀穩(wěn)住心神,滴水不漏地回應(yīng)。
蕭明昭深深看了她一眼,沒有再繼續(xù)這個話題,轉(zhuǎn)而道:“鹽場之事,你與趙謹(jǐn)處置得不錯。但江南這潭水,我們才剛攪動了一層。接下來,恐怕不會太平。你......自己也要多加小心。”
這最后一句,語氣略顯復(fù)雜,似乎夾雜著一絲極淡的、難以辨別的關(guān)切。
李慕儀躬身:“謝殿下關(guān)懷,臣自當(dāng)謹(jǐn)慎。”
退出正廳時,晚風(fēng)帶著涼意撲面而來。李慕儀深吸一口氣,壓下心頭翻涌的驚濤駭浪。蕭明昭的試探,鹽場賬冊中“永順”與“陸公”的線索,都將那血色的舊案,向她更近地拉了一步。
青州。江陵。陸文德。工部物料。私鹽。軍械。
這些碎片,正在冥冥中拼湊。而她,必須趕在所有人之前,找到最關(guān)鍵的那一塊——青州土地廟下的鐵盒。那里面藏著的,或許就是能將所有碎片粘連起來的、血寫的真相。
但眼下,她身在揚(yáng)州,身陷江南漩渦,一舉一動皆在蕭明昭耳目之下。如何能分身北上,取回鐵盒?
月光再次爬上柳梢,冰冷地注視著察院內(nèi)外的明爭暗斗與各懷心思。鹽場的余燼尚未冷透,新的線索已如暗夜中的磷火,悄然浮現(xiàn),指引著通往更黑暗深淵的路,也或許,是指向復(fù)仇曙光的、唯一狹窄的縫隙。
李慕儀望著北方天際,那是青州的方向。心墻之內(nèi),冰冷堅硬的復(fù)仇之火,無聲燃燒得更加熾烈。柔情似刃,她已親手將其封藏。如今,是時候磨礪另一把名為“真相”的利劍了。無論前方是蕭明昭的猜忌,還是齊王黨的反撲,抑或是那隱藏在“陸公”陰影下的、可能涉及皇室的血仇,她都必須走下去。