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“殿下，”李慕儀的聲音重新恢復了平日的平穩疏離，甚至比平時更加冷靜，“殿下肩負皇命，系天下矚目，萬民期待。縱有困頓，亦非一人之事。臣等愿為殿下前驅，披荊斬棘。殿下只需保重自身，便是對大局最大的支撐。”

她的話，得體，恭敬，充滿鼓勵，卻也將兩人之間的距離，重新拉回到了“主從”與“臣屬”的安全界限。

蕭明昭按著額角的手，幾不可察地頓了一下。她沒有回頭，只是望著池水的眼眸中，那一瞬間流露出的、近乎依賴的微弱光芒，悄然熄滅了，重新被深不見底的幽暗與自嘲所取代。

“是啊......”她輕輕應了一聲，聲音已恢復了往日的清冷，只是那清冷之下，似乎多了一絲空茫，“本宮......不能倒。”

她轉過身，不再看李慕儀，也不再看池中月影，徑直朝著來路走去。“夜涼了，回吧。”

“是。”李慕儀跟上她的步伐。

兩人一前一后，沉默地穿過后園，回到燈火通明的書房區域。月光被拋在身后，庭院的靜謐被一墻之隔的、屬于權力與斗爭的喧囂所取代。方才那短暫的交心與流露的脆弱，仿佛只是月光下的一場幻覺，隨著腳步踏入光暈，便消散得無影無蹤。

蕭明昭重新變回了那個高高在上、心思難測的長公主，而李慕儀，也依舊是那個冷靜理智、恭謹守禮的駙馬與幕僚。

只有彼此心中，或許都留下了一絲難以言喻的漣漪，與更加堅固的隔閡。柔情似刃，藏于月下江心，未曾真正出鞘，便已悄然收回，化作更深的戒備與更復雜的糾葛，沉入各自的心淵，等待著下一次風暴的來臨，或在未來的某一刻，醞釀成更致命的一擊，抑或是......更無法挽回的裂痕。

第 29 章 鹽場余燼埋新骨，賬冊暗格藏舊痕

夜露未晞，察院的清晨便被一陣急促的馬蹄聲踏碎。

昨夜月下那一絲若有似無的脆弱與試探，仿佛被晨光徹底蒸發。蕭明昭端坐正廳，身著絳紫色四爪蟒紋常服，發髻高綰，金簪步搖紋絲不動，面容冷凝如覆寒霜。她面前跪著揚州府推官、瓜洲兵馬司指揮使，以及昨夜負責看守安置棚區的一隊親衛頭領。

“三日內，”蕭明昭的聲音不高，卻字字如冰錐墜地，“給本宮一個交代。那老婦人是如何繞過層層守衛，在棚屋內‘自盡’的？那份認罪書，出自何人手筆？與她接觸過的所有人，昨夜動向，一一查實。若查不出......”她鳳眸緩緩掃過下方噤若寒蟬的幾人，“你們便自己去刑部大牢，交代失職之罪。”

廳內空氣凝滯，跪伏之人額頭見汗，連稱“遵命”、“必竭盡全力”。

李慕儀靜立在蕭明昭身側稍后的位置，垂眸看著光潔如鏡的金磚地面，映出上方模糊的人影。她能感覺到蕭明昭身上散發出的、比往日更盛的壓迫感與戾氣。老婦人之死，不僅是對她權威的公然挑釁，更像一記響亮的耳光，抽在她“滌蕩污濁”的決心上。這位長公主，是真的被激怒了。

“殿下，”待眾人退下，李慕儀才上前一步，低聲道，“鹽場那邊，是否加派得力人手，重新徹查？提舉等人雖已收押，但鹽場運作未停，下面的大小管事、灶頭、賬房，難保沒有漏網之魚，或已串供。”

蕭明昭揉了揉眉心，眼中厲色未減：“自然要查。趙謹已帶人去了。本宮倒要看看，這豐濟鹽場，到底還藏著多少魑魅魍魎！”她頓了頓，看向李慕儀，“你隨趙謹同去。賬目、倉儲、人事，你最擅長梳理。本宮要看到最清晰的脈絡，所有異常，無論大小，一律標記呈報。”

“臣遵命。”李慕儀領命。這是一個深入鹽場內部、接觸核心賬目與人證的機會。或許，也能從中發現與陸文德、與青州舊案相關的蛛絲馬跡。

半個時辰后，李慕儀與趙謹及一隊精干親衛、兩名從戶部隨行南下的算學書吏，再次抵達豐濟鹽場。

與三日前欽差巡視時的“井然有序”截然不同，此刻的鹽場氣氛肅殺而惶然。主要官員被拘，大小管事被分批看管詢問，往日吆五喝六的鹽丁們縮頭縮腦，灶戶們則聚在遠處，既畏懼又隱約帶著一絲期盼，低聲議論著。

趙謹雷厲風行，直接接管了鹽場公廨，命人將所有賬冊——包括正冊、副冊、流水、倉單、工食發放記錄等，全部搬到正堂。同時，分開提審各房管事、賬房先生、灶頭，核對口供與賬目。

李慕儀則帶著書吏，一頭扎進了堆積如山的賬冊之中。

鹽場賬目繁復，涉及鹽產、收購、發賣、工本、課稅、薪餉、損耗等方方面面，且往往不止一套賬。明賬應對上官核查，暗賬記錄真實收支。要從中找出問題，不僅需要耐心細心，更需要對鹽務運作規則和做賬手法的了解。

李慕儀憑借現代數據分析的思維，迅速制定策略：先抓大項——鹽產量與上報課稅的匹配度、官鹽收售差價、工本銀支出與實發薪餉的差額、損耗率的異常波動。同時，注意賬目中頻繁出現的特定商號、人名、地名，以及大額非常規支出。