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“講。”

“臣愿參與此案后續(xù)審理、追查事宜。”李慕儀抬頭，目光懇切，“一則，此案由臣獻策，其中關節(jié)，臣較為熟悉，或可協(xié)助殿下查漏補缺，深挖余孽。二則，”她頓了頓，“臣想借此機會，多學些刑名律例、辦案章程，增長實務見識。畢竟，紙上得來終覺淺。若能親身參與，于臣日后為殿下效力，大有裨益。”

這個請求合情合理，既展現(xiàn)了責任心，又表明了上進心，完全符合她“竭力報效”的人設。

蕭明昭凝視著她，手指輕輕摩挲著溫熱的茶杯邊緣，良久，才緩緩道：“準了。本宮會與刑部、大理寺打招呼，你以本宮府中幕僚的身份，參與會審記錄、證物核對等事宜。但記住，多看，多聽，少言。你身份特殊，莫要僭越，亦不要卷入不必要的紛爭。”

“臣謹記殿下教誨。”李慕儀恭聲應道。心中卻是一松。有了這個身份，她便能合法地接觸到案卷和部分人犯，探查吳永年乃至當年青州舊事的線索，便多了許多可能。

“嗯。”蕭明昭放下茶杯，揉了揉眉心，似乎真的有些累了。“你也忙了一夜，回去歇著吧。三日后，隨本宮去刑部。”

“是，臣告退。”

退出書房，走在回東廂的路上，晨風帶著涼意，卻吹不散李慕儀心頭的灼熱。漕運案初戰(zhàn)告捷，她在蕭明昭心中的地位明顯提升，獲得了更多信任和倚重。而暗中的調查，也即將迎來新的契機。

陽光終于穿透云層，灑在公主府精致的飛檐翹角上，一片金輝。但這光明之下，究竟還隱藏著多少未解的謎團與未報的血仇？

李慕儀抬起頭，迎著光，微微瞇起了眼。

路還長。但第一步，她走得比預想中更穩(wěn)。接下來，該是第二步，第三步了……

第 11 章 權謀場中探舊秘，秋狩訊至起波瀾

刑部大堂的肅殺之氣，與翰林院典籍庫的陳舊塵埃截然不同。這里彌漫著一種無形的壓力，混合著墨臭、汗味，以及從后堂刑具上隱約傳來的鐵銹與血腥氣。李慕儀身著六品文官服色——這是蕭明昭為她臨時請來的虛銜，以便出入公門——坐在主審官側后方的記錄席上，面前攤開筆墨紙硯，低眉斂目，卻將堂上一切盡收耳中。

漕運案的會審正在緊鑼密鼓地進行。周廷芳被除去官服，只著素色囚衣，跪在堂下。短短幾日，這位昔日威風凜凜的戶部侍郎已然憔悴不堪，眼窩深陷，鬢發(fā)散亂，但眼神深處仍殘留著一絲不甘與怨毒。他并非骨頭最硬的那種，在如山鐵證和蕭明昭的雷霆手段下，心理防線早已崩潰大半，此刻的供述，更多是在權衡如何減輕自己的罪責，同時小心翼翼地避開某些真正的“禁區(qū)”。

“……下官一時糊涂，受薛汝成、劉勉等人蒙蔽蠱惑，以為只是尋常的‘漂沒’（損耗）分潤，便睜只眼閉只眼，偶爾行個方便，在賬目上予以通融……至于‘隆昌貨棧’的官銀，實是薛汝成托下官代為周轉，言是南邊工程款項臨時調劑，下官未曾細查，鑄成大錯……”周廷芳的聲音嘶啞，避重就輕，將主要罪責推向地方官員，自己則塑造成一個失察、貪小便宜的從犯。

主審的刑部侍郎與大理寺少卿交換了一個眼神，并未深究其言辭間的漏洞。蕭明昭早有指示，此案關鍵在于坐實周廷芳貪瀆之罪，斬斷齊王一臂，至于更深的水，不宜在公堂之上立刻攪動。李慕儀明白，這是政治博弈的尺度。

她手中的筆快速記錄著，同時大腦也在飛速運轉，篩選著周廷芳供詞中可能涉及青州舊案的蛛絲馬跡。當被問及為何提拔吳永年時，周廷芳明顯頓了一下，眼神閃爍：“吳永年……其在青州通判任上，治理地方頗有章法，尤其于漕糧協(xié)運、治安靖邊方面，考績確屬‘卓異’。下官舉薦，乃是出于公心，為國選才……”

“公心？”主審官冷笑一聲，拿起一份從周廷芳書房暗格搜出的私人賬冊副本，“這上面記載，景和二十四年末，你收受‘青州吳’孝敬的‘冰敬’（夏季孝敬）白銀兩千兩，同年冬，又有一筆‘炭敬’（冬季孝敬）一千五百兩，皆由‘永順車馬行’經手。這也是為國選才？”

周廷芳臉色煞白，額頭冒出冷汗，囁嚅著無法辯駁。

李慕儀筆下不停，心中卻是一震。“永順車馬行”！又是它！不僅與漕運贓款轉運有關，竟還與吳永年賄賂周廷芳的銀錢往來掛鉤！這條線果然緊緊纏繞在一起。

后續(xù)的審理中，隨著薛汝成、劉勉、王瑄等人陸續(xù)被提審，供詞相互印證又相互推諉，漕運貪腐網絡的輪廓越來越清晰，涉及的官員、商賈、地方豪強名單越來越長。而“永順車馬行”的名字，如同幽靈般反復出現(xiàn)，成為連接京城與地方、官員與商賈的關鍵樞紐。