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蕭明昭仔細審閱了每一個細節(jié),包括伏擊地點地形圖、人員配置、行動信號、意外預(yù)案,甚至繳獲后的證據(jù)固定和初步審訊要點。她看完,沉默良久,抬眸看向侍立一旁的李慕儀。燭火在她深邃的鳳眸中跳動,映出復(fù)雜難辨的情緒。
“你可知,此役若勝,你便再無退路。周廷芳背后之人,必將視你為眼中釘,肉中刺?!笔捗髡训穆曇袈牪怀鱿才?
李慕儀躬身:“臣既已擇木而棲,便早將自身榮辱置之度外。唯愿此計能成,助殿下廓清朝局,肅清貪蠹,亦不負殿下知遇之恩?!边@話說得漂亮,既表了忠心,又抬高了格局。
蕭明昭定定地看著她,忽然問了一個看似不相干的問題:“你如此費心竭力,除了為本宮效力,可還有別的原因?譬如……你家族舊事?”
李慕儀心中警鈴微作,但面上波瀾不驚,甚至恰到好處地流露出一絲黯然與堅韌:“殿下明察。臣家族零落,舊事如煙。然臣讀書明理,深知家國一體。漕運之弊,蠹國害民,動搖國本。若能鏟除此弊,既是為國除害,亦是為天下如臣昔日般無助之民伸張一分正氣。此乃臣之本心?!?
她巧妙地將個人動機升華到家國大義,既回答了問題,又避開了具體指向。
蕭明昭似乎接受了這個回答,或者說,此刻她更關(guān)注即將到來的行動。她輕輕叩了叩桌面:“好。便依此計行事。本宮會親臨附近坐鎮(zhèn)。你……隨侍左右?!?
三日后,子夜。
月黑風(fēng)高,正是行動時。京郊的林道旁,早已埋伏妥當(dāng)。李慕儀披著一件深色斗篷,與同樣便裝的蕭明昭隱在一處地勢稍高的土坡后,周圍是數(shù)名氣息沉凝的貼身侍衛(wèi)。夜風(fēng)穿過林梢,發(fā)出嗚嗚的聲響,掩蓋了伏兵細微的呼吸和甲胄摩擦聲。
遠處,傳來車輪碾壓土路的轆轆聲,由遠及近。幾點昏黃的風(fēng)燈在黑暗中搖曳,映出數(shù)輛滿載貨物的馬車輪廓,前后皆有騎馬持械的護衛(wèi),警惕地觀察著四周。
車隊緩緩駛?cè)敕鼡羧Α?
蕭明昭抬起手,輕輕一揮。
剎那間,哨箭尖銳的破空聲撕裂夜空!埋伏在道路兩側(cè)的侍衛(wèi)和差役如同獵豹般撲出!箭矢精準(zhǔn)地射向車隊前后的護衛(wèi)馬匹和持械者,慘叫聲、馬嘶聲、怒喝聲驟然炸響!訓(xùn)練有素的伏兵瞬間分割了車隊,重點控制住中間兩輛覆蓋嚴(yán)實、護衛(wèi)最多的篷車。
戰(zhàn)斗結(jié)束得很快。有心算無心,又是精銳對私兵,對方雖然悍勇,但在絕對的劣勢和突然打擊下,很快便被制服。只有少數(shù)幾人企圖反抗或逃跑,被當(dāng)場格殺或擒獲。
“檢查車輛!”指揮的侍衛(wèi)首領(lǐng)低喝。
篷車上的油布被猛地掀開。火把的光照亮了車廂內(nèi)部——不是預(yù)想中的糧食,而是一箱箱碼放整齊、尚未拆封的官錠!在火光下反射著沉甸甸的、誘人而罪惡的光芒!另一輛車上,則是一些精致的漆器、綢緞、藥材,明顯是價值不菲的奢侈品,其中幾個箱子上還貼著模糊的官府封條殘跡。
“搜身!查驗貨物印記!”命令層層下達。
從被擒的押運頭目身上,搜出了“永順車馬行”的貨運單據(jù),以及一封沒有署名、但印鑒與周廷芳私章完全吻合的密函,內(nèi)容正是催促此次轉(zhuǎn)運,并叮囑“務(wù)必隱匿,直達別院”。而幾箱官錠底部,赫然打著戶部寶源局的鑄造印記和年份編號,正是今年新鑄、擬用于南方某地水利工程的官銀!
人贓并獲!鐵證如山!
蕭明昭一直緊繃的臉色,在火光照耀下,終于緩緩舒展開,嘴角勾起一抹冰冷而鋒利的弧度。她轉(zhuǎn)頭看向身側(cè)的李慕儀。
李慕儀也正望著下方混亂卻已控住的場面,火光在她沉靜的眸子里跳躍。計劃成功了。周廷芳的命脈被掐住,漕運案取得突破性進展。而她,也向復(fù)仇的目標(biāo),無形中更近了一步——周廷芳的倒臺,勢必牽連出更多的人和事。
“做得不錯?!笔捗髡训穆曇粼谝癸L(fēng)中顯得格外清晰,帶著一絲不易察覺的……贊許?“回城。即刻查封‘隆昌貨?!c‘永順車馬行’,相關(guān)人等,全部鎖拿,一個不許走脫!周廷芳……哼,本宮看他這次,還如何‘病’得下去!”