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李慕儀心中一動。這是個機會。她迅速從岔巷轉出，冒著雨，快步走向那窩棚，這次她沒有隱藏腳步聲，反而故意踩得略重些，帶著一絲恰到好處的倉促。

來到窩棚前，那咳嗽聲仍未止歇。她站在簾外，用刻意壓低、帶著些焦急和關心的語氣開口：“老人家？您沒事吧？雨大，您這棚子……聽得您咳得厲害，可需幫忙？”

里面的咳嗽聲頓了一下，似乎沒料到會有人。過了幾息，那蒼老沙啞、帶著濃重痰音的聲音響起，充滿警惕：“誰？誰在外面？”

“路過的，避雨。聽見您咳得兇，怕是受了寒氣。”李慕儀聲音放得更緩，“這雨一時半會兒停不了，您老獨自一人，若有不妥……晚輩略通些粗淺醫術，或可看看。”

又是一陣沉默，只有嘩嘩的雨聲。簾子終于被掀開一道縫，那老者渾濁的眼睛在黑暗中審視著她，目光在她濕透的粗布衣和年輕卻沉穩的臉上停留片刻，或許是她語氣中的誠懇和擔憂起了作用，又或許是他此刻確實被咳嗽折磨得難受，他最終側了側身，啞聲道：“……進來吧，外頭雨大。”

窩棚內狹窄低矮，幾乎直不起腰。地上鋪著干草和破席，角落堆著一些撿來的破爛家什，散發著一股霉味、藥味和老人身上特有的衰敗氣息。唯一的亮光是那盞快要熄滅的油燈，燈油渾濁，燈芯短小。老者蜷縮在破席上，身上蓋著一床看不出顏色的薄被，臉色在昏黃燈光下蠟黃得可怕。

李慕儀進去后，先是快速掃了一眼環境。極其簡陋，幾乎沒有任何能直接表明身份的東西。但她注意到，墻角一個破舊的藤箱上，似乎放著一本邊角卷起、紙張發黃的舊書，封皮已失，但看樣式，像是幾十年前的蒙學讀物或家訓類抄本，這在一個撿破爛為生的老人窩棚里，顯得頗為突兀。

“咳咳……勞煩小哥了。”老者喘息著說，眼神依舊警惕，“沒什么大病，老毛病，天冷就犯。”

李慕儀沒有立刻去碰那本書，而是就著燈光，仔細觀察老者的面色和咳嗽的性狀，又詢問了幾句“痰色”、“胸悶”、“發熱”等情形，問得頗為在行——得益于現代醫學常識和原身記憶中有限的醫藥知識。她語氣溫和，動作謹慎，漸漸讓老者緊繃的身體放松了些許。

“老人家這咳癥，怕是積年沉疴，肺氣不足，又染了風寒。”李慕儀沉吟道，“晚輩身上沒帶藥，不過知道幾個簡便的方子。生姜、紅糖熬水，趁熱喝下驅寒；若有陳皮、甘草，泡水代茶也能潤肺止咳。最重要的是保暖，莫再受涼。”

她一邊說，一邊裝作不經意地環顧，目光落在那本舊書上：“老人家還識字？這書……”

老者眼神一黯，咳嗽兩聲，含糊道：“撿……撿來的，胡亂翻翻，解個悶。”

李慕儀走近兩步，借著昏暗的光線，看清了翻開的那一頁上的字跡。是手抄的《朱子家訓》，字跡工整清秀，絕非市井流俗之筆。而在頁眉空白處，用極細的筆觸寫著幾行小字，似乎是讀書心得，落款處有一個小小的、幾乎被磨掉的印章痕跡，依稀能辨出“隴西”、“藏書”字樣。

是李家舊物！很可能是當年從火場或混亂中帶出來的！

李慕儀的心跳再次加速，但她強迫自己保持平靜，甚至露出一絲對書籍的欣賞：“這字寫得真好，定是出自讀書人之手。可惜了，這樣的好書流落在此。”

老者聞言，身體幾不可察地僵了一下，混濁的眼睛里閃過一絲極快的痛楚和懷念，隨即又被更深的麻木掩蓋。“都是過去的事了……不值一提。”他閉上眼，似乎疲憊不堪，也像是在逃避這個話題。

李慕儀知道不能逼得太緊。她今天已經得到了至關重要的確認：這位老人極有可能就是秦管家，而且手中有李家的舊物。但他戒備心極重，對過往諱莫如深。

她從懷里摸出幾個出門前順手抓的、準備應急的銅錢——不多，不至于引人貪念，但足夠買些姜糖之類。“老人家，這點錢您拿著，明日去藥鋪或街市買些生姜紅糖，照著我說的方法試試。雨夜寒重，千萬保重身體。”

老者睜開眼，看著李慕儀遞過來的銅錢，又看看她誠懇的眼神，嘴唇動了動，似乎想拒絕，但最終顫抖著手接過，低聲道：“……多謝小哥。你……是個好心人。”

“舉手之勞。”李慕儀道，“雨好像小些了，晚輩也該走了。老人家，夜間警醒些，門戶關好。”

她轉身欲走，卻又像忽然想起什么，回頭狀似隨意地問道：“對了，晚輩白日里在附近車馬行尋個短工，聽說這一帶早年好像住過一位姓秦的老丈，為人本分可靠，不知老人家可曾聽說？若他能引薦一二，或能多個活計。”

“姓秦？”老者猛地抬頭，目光銳利地射向李慕儀，那瞬間的眼神完全不像一個病弱老人，充滿了驚疑和審視。“你……你找他做什么？誰讓你來的？”