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兩人先就那幾篇古文討論了一番，李慕儀確實提出了一些頗有見地的問題，陳夫子也解答得認真。氣氛融洽后，李慕儀似不經意地嘆道：“讀這些故紙堆，常感世事滄桑。便如那日夫子提起的青州李氏，昔日何等風光，轉眼竟成云煙，連細末都難追尋，令人唏噓?！?

陳夫子沏茶的手頓了頓，嘆了口氣：“誰說不是呢。老朽在青州時，還曾遠遠見過李家家主一面，真是儒雅清正，令人心折。可惜啊……”

“夫子可知，”李慕儀壓低聲音，語氣帶著恰到好處的同情與好奇，“那樣的家族，遭此大難，難道就真的沒留下一絲半縷血脈，或忠仆故舊？學生讀史，常見此類記載，總有義仆舍身護主，或存遺孤，以待昭雪。”

陳夫子放下茶壺，渾濁的眼睛看向窗外松影，沉默了許久，才緩緩道：“駙馬爺心善，念著這些。其實……老朽當年離開青州前，似乎隱約聽人提起過，李家出事前一陣子，好像有個老管家，因為什么事被派去了鄰縣辦事，僥幸躲過了。也有人說，大火那晚混亂，有個小廝機靈，帶著個小郎君從后門狗洞爬出去了……都是捕風捉影的傳言，做不得準?！?

老管家？小廝？小郎君？

李慕儀心跳加速，但面上依舊平靜：“哦？那后來呢？這些人去了何處？”

“這就不知道了。”陳夫子搖頭，“不過，老朽前幾年，嗯……大概是景和二十七八年時，有一次在城西‘永順’車馬行附近，好像看到一個背影，有點像當年李家那個老管家，姓……好像姓秦？但人老了，眼也花，隔得又遠，說不定是認錯了。就算真是，這么多年過去，只怕也……”

永順車馬行？城西？

“夫子可還記得具體在哪條街巷？”李慕儀問。

陳夫子努力回想：“好像是……阜成門附近？那條街挺熱鬧，車馬行、腳店、雜貨鋪多。對，好像叫‘皮庫胡同’？還是‘草廠胡同’？記不清了，反正那一帶?！?

信息依然模糊，但比大海撈針強了太多！城西，阜成門附近，車馬行聚集區，可能姓秦的老管家！

又閑聊片刻，李慕儀見好就收，起身告辭。陳夫子送她到院門口，猶豫了一下，低聲道：“駙馬爺，老朽多嘴一句。李家的事……水可能很深。當年青州官場變動，京城似乎也有人過問。您……您如今身份貴重，有些舊事，不知或許更好?！?

“多謝夫子提點。”李慕儀誠懇道，“學生只是偶感好奇，不會深究。”

離開安國公府，坐在回程的馬車上，李慕儀的心卻久久無法平靜。皮庫胡同，草廠胡同……秦姓老管家。這是她目前能找到的，最具體、最接近當年知情人的線索。

但她不能動用公主府的人去查。蕭明昭的眼睛無處不在。她必須親自去，而且要快，要隱秘。

回到府中，天色尚早。蕭明昭那邊沒有召見。李慕儀像往常一樣讀書、練字，仿佛什么都沒有發生。

夜幕降臨，她早早熄了燈，卻和衣躺在榻上，靜靜等待。更漏滴答，府中的聲響漸漸沉寂。直到子時過后，整個公主府都沉入深眠，只有巡夜護衛極有規律的、輕微的腳步聲偶爾劃過寂靜。

李慕儀悄然起身。她換上了一身最普通的深灰色布衣，這是她借口“想試試尋常布料，體察民情”讓趙管事準備的，一直收在箱底。用布條緊緊束住胸，將長發全部盤起，戴上一頂半舊的**（一種常見的黑色圓頂帽），臉上略抹了些許灶灰，讓自己看起來像個尋常的、面色不佳的年輕伙計或小販。

她沒有走門。幾天前，她借著“散步”觀察后園時，已留意到一處假山背后，靠近院墻的地方，有幾塊磚石因雨水沖刷略有松動，且墻外似乎是一條偏僻的小巷。

她如同暗夜里的貍貓，悄無聲息地溜出房門，穿過回廊，潛入后園。躲過一輪巡夜護衛的視線，來到那處假山后。仔細傾聽墻外并無動靜，她小心地搬開那幾塊松動的磚石，露出一個不大的洞口。成年男子鉆過或許勉強，但她身形本就偏于清瘦，又刻意縮骨，竟險險地擠了出去。

墻外果然是一條堆滿雜物、散發著淡淡餿水氣味的狹窄小巷。月光被高墻遮擋，巷內一片昏暗。