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她又翻找關于青州地方人事變動的記錄。果然，景和二十三年底至二十四年初，青州府及下屬幾個縣的佐貳官員、乃至一些吏員，有過一次不算太起眼但涉及多人的調整。調動理由各異，有“丁憂”、“病退”、“平調”，接任者則多是生面孔。

一切都透著一種被精心擦拭過的“正常”。越是正常，在李慕儀眼中，越是可疑。一場能燒死當地望族主要成員的大火，官方的記錄缺失；時任通判不久后便獲“卓異”并由關鍵人物舉薦高升；同期刑名記錄潦草，人事出現非常規變動……

線索逐漸聚攏，指向性越來越明確：李氏的覆滅，絕非意外，而很可能是一場策劃周密的清除，事后還進行了官面上的“善后”。吳永年很可能是執行者或重要知情者之一，而周廷芳，乃至其背后的齊王乃至太后一系，可能牽涉其中。

但這仍只是推測。她需要更直接的證據，或者……知情者。

離開典籍庫時，日頭已偏西。老典簿在她歸還卷宗時，渾濁的眼珠似乎看了她一眼，又似乎沒有。

回到公主府，李慕儀將今日所查在腦中細細復盤。吳永年現任河間府同知，遠離京城，暫時無法接觸。周廷芳更是身處漩渦中心，是蕭明昭的重點關注對象，直接調查風險極大。

她需要別的突破口。陳夫子提到的“舊仆”，或者當年可能幸存的李氏族親、鄉鄰。但人海茫茫，又從何找起？她不能大張旗鼓，甚至不能動用蕭明昭給她的有限資源去查這件事，那無異于自我暴露。

兩日后，是同年聚會的日子。地點選在狀元周文璟暫居的一處別院。周文璟出身金陵世家，雖非頂級權貴，但也算清流名門，這處別院布置得頗為雅致。

李慕儀到得不算早，到時已有七八位同年在了。除了狀元周文璟、探花沈清彥，還有幾位二甲前列的進士，如今多在翰林院或六部觀政。見到李慕儀，眾人神色各異，有熱情招呼的，有客氣疏離的，也有目光中隱含探究或羨嫉的。

“慕儀兄！如今該稱一聲駙馬爺了！”周文璟笑著迎上來，他容貌俊朗，舉止灑脫，頗有世家公子的風范，“快請入座。就等你了。”

沈清彥也上前拱手，他氣質更顯文秀，笑容溫和：“慕儀兄風采更勝往昔。”

李慕儀一一還禮，態度謙和，既不因駙馬身份拿大，也不過分拘謹。她知道，在這些同年眼中，她既是“幸運兒”，也是“異類”，更是可能帶來機遇或麻煩的復雜存在。

酒過三巡，氣氛漸漸活絡。話題自然離不開朝局、前程、各自觀政的見聞。有人抱怨庶務繁雜，有人暢談治世理想，也有人小心打探著漕運案的傳聞——畢竟此事已有些風聲透出。

李慕儀大多時候傾聽，偶爾插言，也是泛泛而談，不涉實質。她巧妙地將話題引向官員升遷考核、地方治理等更寬泛的領域。

“……說到地方吏治，著實不易。”一位在吏部觀政的同年感嘆道，“光是厘清一地官員歷年考績、任免緣由，有時就撲朔迷離。有些陳年舊案，記錄語焉不詳，時過境遷，更難查證。”

李慕儀心中一動，狀若隨意地問：“哦？張兄在吏部，可見過此類例子？”

那位張姓進士飲了口酒，道：“怎么沒有？前幾日整理舊檔，還看到一份。好像是……青州？對，青州府，好些年前了，一場大火，燒了當地一個姓李的大家族。上報的文書倒是簡單，可后來關于此事的一些關聯記錄，比如當時的地方官處置詳情、善后情況，甚至傷亡名錄，竟都尋不見了。問起來，只說年久散佚，或是當時經辦人員已調離、亡故，成了一筆糊涂賬。”

席間安靜了一瞬。青州，姓李的大家族……在座的都是聰明人，不由得有幾道目光似有似無地飄向李慕儀。李慕儀神色不變，仿佛只是聽一樁與己無關的奇聞，甚至還略帶好奇地問：“竟有此事？那這李家，可還有后人？”

張進士搖搖頭：“這就不知了。記錄都沒了，誰能說清？不過……”他頓了頓，壓低了些聲音，“我聽一位老吏酒后提過一嘴，說那李家好像也不是全然死絕了，似乎有個別旁支遠親，或是極忠心的老仆，早年就離開青州了，不知去向。這種滅門慘事，僥幸逃脫的，誰還敢留在當地？隱姓埋名，遠走他鄉是常理。”

老仆！

李慕儀指尖微微發涼，杯中的酒液蕩開細微的漣漪。她強抑住心頭的悸動，用一種感慨的語氣道：“天有不測風云，人有旦夕禍福。能僥幸得脫，也是不幸中的萬幸了。只是背井離鄉，隱姓埋名，其中凄楚，難以想象。”

“是啊，”另一位同年接話，“不過若是真有這樣的忠仆或遠親，想必對主家舊事，知道得最清楚。只是人海茫茫，無從尋覓罷了。”

話題很快又被引開，說起其他趣聞。李慕儀卻已無心細聽。張進士的話，像一道閃電，劈開了她尋找方向的迷霧。舊仆，可能還活著，離開了青州！

但“人海茫茫，無從尋覓”也是現實。她需要一個切入點，一個可能知道舊仆去向，或者能提供更具體線索的人。