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李慕儀的心在胸腔里劇烈跳動，一半是緊張，一半是某種破繭而出的決絕。她拍了拍身上的塵土，辨認了一下方向，朝著記憶中城西阜成門的大致方位，潛入了沉沉睡去的京城街巷。

夜色如墨，只有零星的更夫梆子聲和遠處隱約的犬吠。她避開主干道，穿行在迷宮般的胡同里，朝著那可能隱藏著血色過往真相的一角，摸索前行。

朱門背后的血淚，或許就在前方，某個不起眼的角落，等待著被暗夜中的孤影重新叩響。

第 7 章 夜雨暗巷逢故影，漕弊深處匿玄機

夜風穿過狹窄的巷道，帶著深秋的寒意和垃圾堆特有的腐敗氣息，抽打著李慕儀單薄的衣衫。她將帽檐壓得更低，縮著肩膀，腳步輕快地穿行在迷宮般的胡同里。月光吝嗇地灑下清輝，勉強勾勒出兩側低矮房舍模糊的輪廓。遠處偶爾傳來幾聲模糊的更梆，更襯得這城西一角的深夜寂靜得有些瘆人。

皮庫胡同，草廠胡同……她憑著記憶中對京城坊巷圖的粗略印象和陳夫子含糊的指向，在昏暗的巷道間摸索。這一帶靠近阜成門，確如陳夫子所言，是車馬行、腳店、倉庫聚集之地，白日里應是喧囂繁忙，此刻卻如同沉睡的巨獸，只余下零星的燈火從某些窗欞縫隙中透出，像窺探的眼睛。

皮庫胡同的入口比想象中更不起眼。巷道更窄，地面坑洼不平，積水映著微光，散發出一股混合著皮革鞣制后殘留的刺鼻氣味和牲口糞便的味道。兩側多是低矮的土坯房或簡陋的木板屋，偶有幾間稍顯規整的鋪面，門板緊閉，招牌在夜風中輕輕搖晃，發出“吱呀”的聲響。

李慕儀放慢腳步，目光銳利地掃過每一扇門，每一個可能透出光線的縫隙，耳朵捕捉著最細微的動靜。她不能敲門詢問，那會留下痕跡。只能觀察，尋找可能屬于一個躲藏多年的老仆的生活跡象——或許門口有特別的標記，或許窗臺下放著只有老派人才會用的舊物，或許……僅僅是某種直覺。

胡同很深。她走了大半，除了幾只被驚動的野貓從墻頭躥過，以及某處屋里傳出壓抑的咳嗽聲，一無所獲。就在她開始懷疑陳夫子記憶有誤，或那位秦管家早已搬離甚至不在人世時，前方巷道拐角處，一點極其微弱、搖曳不定的昏黃燈光吸引了她的注意。

那燈光來自一間比周圍更加低矮破舊、幾乎半陷在地下的窩棚。窩棚用廢舊木板和油氈搭成，歪歪斜斜，仿佛一陣大風就能吹倒。燈光是從木板縫隙里漏出來的，非常暗，不仔細看幾乎與黑暗融為一體。但在這條幾乎完全被黑暗吞噬的胡同深處，這點光如同螢火。

李慕儀屏住呼吸，貼著墻根，如同影子般悄無聲息地靠近。窩棚沒有門，只掛著半片臟得看不清顏色的厚布簾。她停在數步之外，能聽到里面傳來極其輕微的、翻動紙張的窸窣聲，以及一聲壓抑的、蒼老的嘆息。

正當她猶豫該如何不驚動對方地“偶遇”或觀察時，布簾忽然被一只枯瘦如柴、布滿老年斑和厚繭的手掀開了一條縫。一個佝僂的身影探出半截，似乎想出來潑水或做什么，昏黃的燈光勾勒出他半邊臉——皺紋深深刻入皮膚，眼窩深陷，眼神渾濁卻帶著一種歷經滄桑后的麻木與警惕。

就在這一瞬間，借著那點微光，李慕儀看到了那人粗布衣領內側，似乎縫著一小塊顏色暗淡、幾乎與布料融為一體的補丁，但補丁的形狀……依稀像個變了形的“李”字徽記！那是隴西李氏舊仆衣物上特有的標記式樣，原身記憶碎片中有模糊的印象！

她的心臟猛地一縮，幾乎要跳出胸腔。

那老者似乎察覺到了黑暗中有目光注視，警惕地抬頭，渾濁的眼睛朝李慕儀藏身的方向掃來。李慕儀立刻低下頭，裝作匆匆路過的樣子，加快腳步從窩棚前走過，轉入另一條更黑的岔巷，直到感覺那道審視的目光消失，才停下腳步，背靠冰冷的土墻，平復著狂亂的心跳。

是他嗎？姓秦的老管家？那補丁……是丁憂或念舊的標記，還是僅僅巧合？

她不敢確定。但這是目前為止最像的線索。她需要更近的觀察，甚至……對話。

可是，如何接近？一個深夜出現在這種地方、打聽陳年舊事的陌生人，只會引起對方最大的警覺和抗拒，甚至可能打草驚蛇，讓他再次消失。

雨點毫無征兆地落了下來，起初只是稀疏的幾滴，很快便密集起來，打在瓦片和泥土上噼啪作響。深秋的夜雨冰涼刺骨。李慕儀沒有帶傘，身上的布衣迅速被打濕，寒意透骨。

她正考慮是否先退回公主府再從長計議，卻聽見那窩棚方向傳來一陣劇烈的、撕心裂肺的咳嗽聲，咳得幾乎喘不過氣，夾雜著痛苦的呻吟。