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兩個時辰后，李慕儀放下最后一卷文書，閉目沉思片刻，整理好思路。

“殿下，”她開口，聲音平靜，“漕運之弊，積重難返。此次春漕損耗異常，據賬目所示，主要集中在淮安至德州段，以‘倉耗’、‘水漬’、‘船損’及‘人工折損’名目報備，數額巨大且分配均勻，幾乎每個環節都有‘合理’增長，顯然是經過精心設計，分攤風險，避免某一處過于扎眼。”

蕭明昭從奏折后抬起眼，示意她繼續。

“表面看，是沿途官吏層層盤剝，中飽私囊。但臣細查歷年對比及關聯人事發現，近三年，此段漕運相關的幾個關鍵職位人事變動頻繁，且新任者多與朝中幾位大人門生故舊關聯密切。尤其是漕運監察御史一職，兩年內換了三任，現任御史王瑄，其座師正是……戶部右侍郎周廷芳。”

她停頓了一下，觀察蕭明昭的反應。蕭明昭神色不動，只淡淡道：“周廷芳是太后的遠房表侄，也是齊王（皇帝庶長子）的堅定支持者之一。”

李慕儀心中了然，這潭水果然很深，直接牽扯到了后宮與皇子之爭。“如此一來，事情便明了些。此次損耗，恐非單純的貪腐，更可能是有人借漕運之便，挪用或截留漕糧，以為他用。甚至……是在為某些不可言說之事儲備錢糧。”

她沒有點明“不可言說之事”是什么，但蕭明昭自然明白——奪嫡需要資源，巨量的資源。

“你的策略。”蕭明昭叩了叩桌面。

“打草驚蛇。”李慕儀展開一張她剛才順手繪制的簡易關系圖，“第一步，明發諭令，殿下以協理戶部清查漕弊之名，要求漕運總督薛汝成及沿途相關知府、知縣，十日內重新詳核今春漕糧損耗細目，并附上倉廩出入記錄、船工名冊、沿途氣候水文記錄等佐證。同時，暗中派人快馬加鞭，將一份略有不同的‘核查要求’及一份‘暗示朝廷已掌握部分實證、令其自查戴罪立功’的密函，分別送至幾位關鍵人物手中，尤其是那位王瑄御史，以及淮安知府劉勉——此人賬目做得最‘漂亮’，但也最可能心中有鬼。”

“信息不對稱，制造恐慌。”蕭明昭微微頷首。

“是。他們不知殿下掌握了多少，更不知同伙是否已先一步‘招供’或反水。人心惶惶之際，必有動作。或急于抹平痕跡，或暗中串聯，甚至可能……互相攻訐以自保。”李慕儀繼續道，“第二步，引蛇出洞。殿下可同時以‘體察下情、試行新政’為由，選派幾位出身干凈、精明強干的年輕官員或王府屬吏，以‘漕運新政觀察使’的名義，分赴關鍵節點。這些人不直接查賬，只觀察、記錄漕運日常運作、民生輿情，并有權調閱非核心的公開文書。此舉既是安撫，也是施加持續壓力，更可讓我們的眼睛深入到基層。”

“順藤摸瓜？”蕭明昭問。

“待他們自亂陣腳，必有破綻。或是緊急調運錢糧填補虧空，露出馬腳；或是暗中銷毀證據時被我們預先安排的人察覺；或是迫于壓力，有人試圖向殿下‘投誠’，提供線索。屆時，再集中力量，直擊要害。關鍵在于，殿下需掌控好節奏，既要讓他們感到壓力，又不能逼得太緊導致狗急跳墻，毀掉所有證據，甚至引發更不可控的亂子。”

蕭明昭沉默良久，手指無意識地敲擊著紫檀桌面，發出沉悶的篤篤聲。書房內一時安靜下來，只有窗外隱約傳來的鳥鳴。

“策論中的經濟捆綁與人心操控，你用在此處，倒是巧妙。”蕭明昭終于開口，目光銳利地看著李慕儀，“你對此類官場博弈、人心算計，似乎格外熟稔？”

又來了。對能力來源的探究。李慕儀面不改色：“臣惶恐。不過是設身處地，揣摩那些官吏在巨大利益和身家性命之間的權衡罷了。人性趨利避害，古今皆然。至于些許機巧，亦是讀書時從史書中前人得失揣摩而來。”

蕭明昭不置可否，沒有繼續追問，轉而道：“此策可行。具體執行細節，本宮會安排。你需要擬一份詳細的章程，包括諭令、密函的措辭要點，觀察使的選派標準、職責范圍、匯報機制，以及可能出現的情況及應對預案。明日此時，交予本宮。”

“是。”李慕儀應下。這是一個繁重的任務，但也是展示她細致執行能力的機會。

“此外，”蕭明昭語氣稍緩，“你既已為本宮效力，有些場面也需走動。三日后，安國公府有一賞花宴，給本宮遞了帖子。你隨本宮同去。”

安國公府？李慕儀迅速從記憶中搜尋。安國公是開國元勛之后，爵位顯赫但近年并無實權，屬于清貴勛戚，常舉辦此類雅集，是京城高門交際的重要場所。蕭明昭帶她去，顯然是要將她正式引入京城的上層社交圈，也是向外宣告這位“駙馬”并非純粹擺設。

“臣遵命。”李慕儀垂首。這是個機會，可以接觸到更多人物，或許……也能在談笑風生間，探聽到一些關于陳年舊事的蛛絲馬跡。隴西李氏雖已沒落，但畢竟曾是望族，京城中總有老人記得。