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關鍵在于,如何在這極不平等的“主從關系”中,為自己爭取到盡可能多的自主權和安全保障。
她深吸一口氣,再次抬頭,目光澄澈地看向蕭明昭,這次沒有躲閃,也沒有畏懼,只有一種經過深思熟慮后的平靜。
“殿下。”她開口,聲音清晰而穩定,“臣,愿意。”
蕭明昭眉梢幾不可察地動了一下,似乎沒想到她會答應得如此干脆。
李慕儀繼續道,語速不疾不徐:“臣雖不才,亦知殿下所求,非尋常書生所能及。殿下給臣機會,是臣之幸。然,臣亦有臣之請。”
“哦?”蕭明昭重新坐下,與她平視,眼中興味漸濃,“說來聽聽。”
“第一,臣愿與殿下定一‘三年之約’。”李慕儀緩緩道,“三年為期。三年內,臣當竭盡所能,為殿下耳目,為殿下籌謀。三年后,若殿下覺得臣尚有可用之處,自可續約;若覺臣不堪驅使,或時移世易,不再需要臣,請殿下……賜臣自由之身,允臣攜今日之功名,遠離京城,外放為官,或歸隱田園。”
這是以退為進。主動設定期限,降低對方的戒心,同時為自己謀求一條未來的退路。將“去留”問題擺上臺面,變成一場有條件的交易,而非單方面的終身奴役。
蕭明昭沒有說話,只是看著她,目光深沉。
李慕儀知道這是關鍵時刻,繼續拋出籌碼:“第二,為示臣之誠意與能力,臣愿即刻為殿下獻上一策,或可為殿下解一眼前之困。”
“眼前之困?”蕭明昭終于開口,聲音里聽不出情緒,“你可知本宮眼前有何困局?”
“臣不知具體。”李慕儀坦然道,“但臣入住此府月余,觀府中用度雖奢卻極有章法,仆役護衛訓練有素,如臂使指。然,趙管事偶爾眉宇間隱有憂色,府中采買近日對某些藥材(尤其是安神補氣類)需求似乎略有增加,且送入庫房的公文匣往來頻率,在五日前曾突然減緩,近日又恢復。臣斗膽推測,殿下近日或遇煩憂之事,以致心神略有耗損,且此事可能與朝中公文傳遞、信息往來受阻有關。”
她說的很謹慎,沒有直接點明,而是通過觀察到的細節進行合理推測。既展示了她的觀察力和分析能力,又避免了窺探過甚的嫌疑。
蕭明昭的瞳孔幾不可察地收縮了一下。她盯著李慕儀,良久,忽然笑了起來。這次的笑聲不再冰冷,反而帶著一絲……奇異的釋然和贊賞?
“好,很好。”蕭明昭點了點頭,“觀察入微,心思縝密。看來本宮沒有選錯人。”她沒有直接承認李慕儀的推測,但態度已然說明一切。
“你的‘三年之約’,本宮準了。”她干脆利落地說,“三年后,若你功成,本宮許你前程;若你無能,本宮也不會強留。至于眼前……”她頓了頓,語氣微沉,“確有一事。漕運總督上月急報,言今春漕糧北運,損耗遠超往年,沿途州縣互相推諉,查無實據。父皇將此事交予本宮協理戶部清查,但各方勢力盤根錯節,報上來的皆是粉飾太平的賬目。你可有良策?”
果然!李慕儀心中一定。漕運貪腐,古今皆同,利益輸送網絡復雜。這正是一個展示價值、同時也能借助蕭明昭力量接觸到更廣泛官僚網絡的絕佳切入點。
她略一沉吟,開口道:“殿下,漕運之弊,根在利益勾連,賬目遮掩只是表象。若只查賬,猶如隔靴搔癢。臣有一計,或可稱‘打草驚蛇,引蛇出洞,順藤摸瓜’……”
她開始條理清晰地闡述一個結合了審計技巧、心理博弈和制度漏洞利用的方案。核心是利用信息不對稱和時間差,制造緊張氣氛,挑動貪腐集團內部分裂,同時以“試點新政”為名,安插可靠人手深入關鍵節點,收集實證。
蕭明昭聽得極其專注,眼神越來越亮。李慕儀的策略不僅針對眼前漕運案,其中蘊含的制衡、分化、信息控制思想,顯然具有更廣泛的適用性。
當李慕儀言畢,房間內再次陷入寂靜,只有燭火搖曳。
蕭明昭站起身,走到窗邊,望著外面沉沉的夜色,背影挺拔。半晌,她才緩緩道:“此策……甚妙。具體細節,明日本宮與你詳談。”她轉過身,目光復雜地看著李慕儀,“李慕儀,記住你今日之言。為本宮效力,本宮不會虧待你。但你若生二心,或能力不濟……”
“臣,明白。”李慕儀起身,躬身行禮。她知道,暫時的同盟,或者說“主從協議”,在這一刻達成了。盡管這同盟建立在流沙之上,充滿猜忌與危險。
蕭明昭點了點頭,似乎有些疲憊地揉了揉眉心:“今夜,你便宿在外間榻上吧。”她指了指與內室相連的、用一道精致屏風隔開的暖閣,“本宮不習慣與人同榻而眠。”
這正合李慕儀之意。她暗暗松了口氣:“是,殿下。”