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夜色漸深，萬籟俱寂。唯有遠處巡夜護衛那極有規律的、幾乎微不可聞的步履聲，以及風吹過竹葉的沙沙輕響，提示著這座府邸并未沉睡，而是在某種高度戒備的狀態下，靜靜等待著什么。

李慕儀閉上眼，調整呼吸，讓心跳逐漸平緩。無論明天等待她的是什么，她必須保持絕對的冷靜和清醒。

這盤棋，才剛剛開始落子。而她這個意外闖入的棋手，必須在規則的夾縫中，為自己掙出一條生路。

窗外，一彎新月爬上中天，清冷的光輝無聲地灑入院落，將假山竹影勾勒得如同蟄伏的巨獸。

公主府的第一夜，平靜得近乎詭異，卻讓榻上之人，嗅到了山雨欲來前，那彌漫在空氣中的、越來越清晰的濕冷與鐵銹般的氣息。

第 3 章 紅妝藏甲胄，夜語定乾坤

所謂的“大婚”，更像一場程式精密、演給天下人看的啞劇。

欽天監選定的吉日在一個月后。期間，李慕儀如同被包裹在琥珀里的蟲豸，困守于那座名為“賜第”的雅致牢籠。行動范圍僅限于東廂院落及府內有限的開闊地帶，每一次看似隨意的散步，身后總有影子般無聲跟隨的仆役。與外界的聯系被徹底切斷，書信需經趙管事“轉呈”，訪客（盡管理論上不會有）一律被以“駙馬需靜心準備大婚”為由婉拒。

李慕儀沒有試圖反抗或探查。她表現得極其安分，每日不是在書房埋頭讀書——閱讀范圍從經史典籍到時人策論，甚至一些地方志和律法條文——便是在院中練字、靜坐，偶爾向趙管事詢問一些無關痛癢的京城風俗或禮儀細節。她將焦慮與籌劃深深壓在平靜的表象之下，像一潭深水，表面波瀾不興。

她需要時間。時間來分析蕭明昭可能的意圖，來思考對策，更重要的是，來消化和整合那些隨著時間推移、偶爾會自行浮現的、屬于原身的記憶碎片。關于李家，關于那場大火，關于某些模糊的人名和地點……線索依然破碎，但至少不再是一片空白。

大婚當日，天未亮便被喚起。繁復的駙馬禮服層層加身，沉甸甸的，壓得人透不過氣。她像一個被精心裝扮的傀儡，在禮部官員和宮人嬤嬤的指引下，完成一系列冗長而枯燥的儀式：入宮謝恩（皇帝并未露面，只由內侍代受）、祭告太廟、接受百官朝賀（她能感受到那些目光中的審視與揣測）……最后，在黃昏時分，被簇擁著送入裝飾得富麗堂皇、卻同樣彌漫著無形壓力的長公主府正院。

沒有尋常婚宴的喧囂鬧洞房。賓客僅限于皇室近支和少數核心重臣，宴席也早早散去。當最后一波道賀的宮人內侍退去，偌大的新房里，便只剩下令人窒息的寂靜，以及空氣里濃郁得化不開的龍鳳喜燭燃燒的氣味，混合著名貴熏香，甜膩得有些發悶。

李慕儀坐在鋪著大紅錦被的婚床邊，身側是同樣一身繁復嫁衣、頂著沉重珠冠的蕭明昭。兩人之間隔著大約一尺的距離，誰都沒有動，也沒有說話。

她能感覺到身旁傳來的、極其細微的呼吸聲，平穩，悠長，沒有新娘該有的半分緊張或羞怯。那是一種如同蟄伏猛獸般的、充滿掌控感的平靜。

時間在沉默中一點點流逝。燭火偶爾爆出一兩聲輕微的噼啪。

終于，蕭明昭動了。她沒有去掀蓋頭，也沒有看李慕儀，只是微微側首，對著虛空般開口，聲音清冷，聽不出喜怒：“都退下。沒有本宮吩咐，任何人不得靠近正院十丈之內。”

“是。”門外傳來數道整齊劃一、刻意壓低的應答，隨即是衣物摩擦和腳步迅速遠去的聲音。很快，連院中巡守的細微動靜都消失了，只剩下夜風吹過檐角鐵馬的叮咚輕響。

絕對的寂靜籠罩下來，比方才更令人心頭發緊。

蕭明昭緩緩抬起手，自己揭下了那方繡工精美絕倫的龍鳳蓋頭。珠冠之下，她的容顏在跳躍的燭光中愈發顯得驚心動魄，眉如遠山，眸似寒星，唇上點了最鮮艷的口脂，卻絲毫不減其凜冽之氣。她依舊沒有看李慕儀，目光落在前方某處，仿佛在對著空氣說話：

“李慕儀，青州人士，出身沒落隴西李氏旁支，父母早亡，寄居伯父家中。景和二十三年冬，伯父家遭回祿之災，闔家罹難，唯你因在州學備考僥幸得脫。此后變賣殘余田產，閉門苦讀，于今科連過鄉試、會試，殿試得中榜眼。”

她的聲音平穩無波，像是在宣讀一份再普通不過的檔案。