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李慕儀的心沉了下去。她知道，真正的考驗(yàn)，開始了。

“殿下明察秋毫?！彼吐晳?yīng)道，保持著端坐的姿勢，雙手置于膝上，指尖微涼。

蕭明昭終于轉(zhuǎn)過頭，目光如冰刃般落在她臉上，那審視的意味比太和殿那驚鴻一瞥更加直接、更加深入骨髓。“你的策論，本宮仔細(xì)看了。關(guān)于北境，關(guān)于邊貿(mào)，關(guān)于人心向背與利益捆綁……見解獨(dú)到，條理清晰，不似尋常書生空談?！彼D了頓，鳳眸微微瞇起，“尤其是‘以胡制胡，分化瓦解’與‘精兵威懾，一擊震敵’之論，頗有古之名將遺風(fēng)。李慕儀，你一個(gè)自幼埋頭詩書的書生，從何處得來這般見識？”

來了。關(guān)于能力來源的質(zhì)疑。李慕儀早已準(zhǔn)備好應(yīng)對。她微微垂眼，避開對方過于銳利的直視，聲音依舊平穩(wěn)：“回殿下，學(xué)生……臣少時(shí)家貧，常于市井聆聽商賈談?wù)撠浿惩鶃?、邊地見聞。伯父家中亦藏有些許兵書雜記，雖不成系統(tǒng)，卻也胡亂翻閱過。此次殿試，不過是結(jié)合平日聽聞與書中道理，妄加揣測，拾人牙慧罷了，當(dāng)不得殿下如此贊譽(yù)?！?

“拾人牙慧？”蕭明昭唇角勾起一抹極淡的、近乎諷刺的弧度，“能將他人牙慧拾掇得如此自成一體、切中要害，亦是難得?！?

她沒有繼續(xù)追問，話鋒卻陡然一轉(zhuǎn)，變得更加凌厲：“你可知，本宮為何選你？”

李慕儀心念電轉(zhuǎn)。直接承認(rèn)對方可能看中才能？顯得過于自矜，且可能引向更危險(xiǎn)的探究。裝傻充愣？在蕭明昭面前恐怕是自取其辱。

她選擇了一種相對模糊、留有回旋余地的回答：“臣愚鈍。陛下與殿下天恩浩蕩，垂青微末，臣唯有惶恐感激，竭力報(bào)效。” 同時(shí)，她抬起了頭，目光平靜地迎上蕭明昭的審視，不再完全回避。示弱可以，但不能表現(xiàn)得毫無膽色。

蕭明昭看著她，那雙漂亮的眼眸里光芒流轉(zhuǎn)，似在評估她這番話里有多少是真心，多少是敷衍，多少是隱藏的機(jī)鋒。片刻后，她忽然輕笑一聲，那笑聲很輕，卻帶著一種無形的壓力。

“李慕儀，你很聰明。”她緩緩道，“比本宮預(yù)想的，還要聰明一點(diǎn)。至少，你知道在本宮面前，該說什么，不該說什么?！?

她站起身，走到房間中央那張鋪著紅綢的圓桌旁，桌上合巹酒尚未動過。她背對著李慕儀，聲音在空曠的房間里顯得格外清晰：“這樁婚事，于你，是福是禍，猶未可知。于本宮，亦非尋常嫁娶?！?

李慕儀的心跳漏了一拍。終于要切入正題了。

“朝堂之上，波濤暗涌。本宮身處其中，看似風(fēng)光無限，實(shí)則步步驚心?！笔捗髡训穆曇艉芷届o，像是在陳述一個(gè)與己無關(guān)的事實(shí)，“需要一雙眼睛，替本宮看一些朝臣們不愿讓本宮看見的東西；需要一支筆，替本宮寫一些不便由本宮親自落墨的文字；更需要一個(gè)……頭腦?！?

她轉(zhuǎn)過身，燭光在她身后投下長長的影子，將她明艷的面容籠罩在些許晦暗之中，唯有那雙眼睛，亮得驚人，直視著李慕儀。

“你殿試的策論，讓本宮看到了某種可能性。你出身干凈，背景簡單，與京城各方勢力幾無瓜葛。這是你的弱點(diǎn)，但此刻，也是你的優(yōu)點(diǎn)?！彼D了頓，語氣放緩，卻更顯意味深長，“做本宮的駙馬，你便是皇親，有了出入某些場合、接觸某些人物的名分。而你需要做的，便是用你的眼睛去看，用你的耳朵去聽，然后用你的頭腦……為本宮分析，獻(xiàn)策?！?

她走回床邊，卻并未坐下，而是居高臨下地看著李慕儀，語氣陡然轉(zhuǎn)冷，帶著不容置疑的威嚴(yán)：“當(dāng)然，你也可以選擇拒絕。本宮不會殺你，但你‘李慕儀’這個(gè)名字，連同你背后那點(diǎn)可憐的家族往事，從此便只能爛在這座府邸的最深處，直至無人記得。你寒窗十載掙來的功名、前途，也將化為泡影?！?

威逼。利誘。圖窮匕見。

李慕儀靜靜地聽著，腦海中飛速權(quán)衡。蕭明昭的目的很清楚了：招攬一個(gè)背景干凈、有一定才智、且通過婚姻被牢牢綁定的謀士（或者說，高級幕僚、白手套）。這與她之前的推測基本吻合。煙霧彈、擋箭牌的作用或許也有，但核心需求是“人才”。

拒絕？蕭明昭說得輕巧，但“爛在府邸深處”意味著什么？終身軟禁？還是某個(gè)悄無聲息的“病故”？她毫不懷疑這位長公主有無數(shù)種方法讓一個(gè)人消失。

接受？固然危險(xiǎn)，但至少獲得了一定的活動空間和……調(diào)查家族冤案的潛在機(jī)會。蕭明昭給予的“名分”和“接觸某些人物的機(jī)會”，正是她目前最需要的。