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紅燭高燒,將屏風(fēng)上描繪的山水花鳥映照得影影綽綽。兩人隔著一道屏風(fēng),各自躺下。
內(nèi)室傳來細(xì)微的悉索聲,是蕭明昭卸去釵環(huán)。外間,李慕儀和衣躺在柔軟的榻上,睜著眼,毫無睡意。
今天這場(chǎng)交鋒,她勉強(qiáng)算是過了第一關(guān)。爭(zhēng)取到了三年時(shí)間,展示了一定的能力,獲得了第一個(gè)任務(wù)。但她也徹底將自己綁上了蕭明昭的戰(zhàn)車,前方是更加兇險(xiǎn)的朝堂爭(zhēng)斗。而最大的隱患——她的性別秘密——依舊如同達(dá)摩克利斯之劍,高懸頭頂。
屏風(fēng)另一側(cè),呼吸聲漸漸變得均勻悠長(zhǎng),似乎已然入睡。
李慕儀卻知道,這位長(zhǎng)公主殿下,恐怕也和自己一樣,正在黑暗中,冷靜地權(quán)衡著今晚的一切。
合作,始于相互利用,能否終于彼此信任?抑或是終究走向那杯記憶中的毒酒?
無人知曉。
唯有夜色無邊,將這座紅妝璀璨、甲胄暗藏的新房,溫柔又冷酷地吞沒。未來的路,從這道屏風(fēng)開始,向著深不可測(cè)的黑暗,蜿蜒伸展開去。
第 4 章 智破漕運(yùn)弊,暗流初現(xiàn)蹤
屏風(fēng)內(nèi)外的兩個(gè)人都沒能真正安睡。
李慕儀是警惕與思慮交織,而蕭明昭……或許是終于卸下部分心防后的短暫松弛,抑或是連日壓力下的疲憊反噬,竟真的在紅燭燃盡前沉入了淺眠,只是呼吸間仍帶著一絲不易察覺的緊繃。
天色未明,蕭明昭便已起身。外間細(xì)微的動(dòng)靜讓李慕儀瞬間清醒,但她沒有動(dòng),只是閉眼聽著內(nèi)室傳來輕緩有序的洗漱更衣聲。蕭明昭沒有喚她,也沒有讓人進(jìn)來伺候,一切都在近乎無聲中進(jìn)行。
直到一切收拾停當(dāng),蕭明昭才繞過屏風(fēng),站在暖閣外。她已換上了一身家常的月白色常服,長(zhǎng)發(fā)用一根簡(jiǎn)單的玉簪綰起,洗去了昨夜的濃妝,更顯眉目清晰,只是眼底那抹慣有的冷冽重新凝結(jié),仿佛昨夜那短暫的、流露一絲疲憊與認(rèn)可的瞬間從未存在。
“起身吧。”她的聲音恢復(fù)了平日的清冷,“早膳后,隨本宮去書房。”
“是,殿下。”李慕儀應(yīng)聲而起。她沒有問為何要去書房,也沒有表現(xiàn)出一夜未眠的倦怠,迅速整理好自己略顯褶皺的青色襕衫——這身衣服還是昨日大婚前的樣式,與這奢華的新房格格不入。
早膳是分開用的。李慕儀在自己的東廂用了簡(jiǎn)單的清粥小菜。她注意到送膳的仆役換了一個(gè)生面孔,動(dòng)作依舊恭敬無聲,但眼神在她身上多停留了一瞬。
她知道,從昨夜開始,她在這座府邸里的“地位”和“受關(guān)注度”已經(jīng)悄然改變。
書房位于正院西側(cè),并非昨日趙管事提及的“封閉院落”,而是一處獨(dú)立的、守衛(wèi)明顯更加森嚴(yán)的精致樓閣。進(jìn)入前,兩名面無表情的帶刀侍衛(wèi)仔細(xì)檢查了李慕儀周身,連袖袋和靴邊都沒有放過。
書房?jī)?nèi)部空間闊大,三面墻皆是頂天立地的紫檀木書架,整齊碼放著書籍卷宗,空氣里彌漫著墨香和淡淡的防蠹草藥氣味。臨窗一張巨大的紫檀木書案,其上文房四寶井然有序,還有幾份攤開的奏折和公文。另一側(cè)設(shè)有一張較小的書案和座椅,顯然是給幕僚或近臣準(zhǔn)備的。
蕭明昭已經(jīng)在主位坐下,正拿著一份奏折在看。她示意李慕儀在對(duì)面小案后落座,沒有寒暄,直接切入正題。
“漕運(yùn)總督薛汝成的急報(bào),以及戶部、沿途相關(guān)州府近三年的漕糧轉(zhuǎn)運(yùn)記錄、損耗賬目,還有御史臺(tái)此前彈劾的部分卷宗副本,都在那邊。”她指了指小案旁邊堆起半尺高的一摞文書,“給你兩個(gè)時(shí)辰,看完,理出脈絡(luò)。然后,詳細(xì)說說你昨夜提到的‘打草驚蛇’之策,如何施行。”
命令簡(jiǎn)潔明了,帶著不容置疑的權(quán)威。
李慕儀沒有多說,點(diǎn)頭應(yīng)是,隨即走到那堆文書前,開始快速翻閱。她閱讀的速度極快,目光如同精準(zhǔn)的掃描儀,迅速捕捉關(guān)鍵信息:數(shù)字、人名、地名、時(shí)間節(jié)點(diǎn)、矛盾之處。大腦則如同高效運(yùn)轉(zhuǎn)的處理器,將雜亂的信息分類、對(duì)比、關(guān)聯(lián),構(gòu)建出關(guān)于昭國(guó)漕運(yùn)系統(tǒng)的基本模型,以及此次“異常損耗”背后可能隱藏的利益鏈條。