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深宮紅墻內，蘇墨卿望著窗外的月光，提筆繼續勾勒著《歲寒三友圖》，筆尖落下的，是思念，是期盼；揚州平山堂下，沈如瀾凝視著滿樹銀杏，心中默念的，是承諾，是等待。

兩顆相隔千里的心，被同一份牽掛緊緊相連。

一座宮墻，擋不住跨越山河的思念；萬水千山，隔不斷心心相印的期盼。她們都在為重逢的那一天，靜靜等待著，等待著鳳還梧桐，等待著煙雨江南再相聚。

第37章 宮墻內外

秋意漸深，紫禁城的琉璃瓦上凝了層薄霜，踩在御道金磚上，涼意順著靴底漫上來，帶著深宮獨有的清寂。

蘇墨卿在宮中的日子漸漸成了規律：清晨踏著露色去貴妃寢殿，為案上新供的秋花寫生，貴妃偶爾會拈著茶盞指點兩句，話不多，卻總能點透畫中意境；午后便往來各宮，或是為娘娘們畫肖像，或是應承下寓意吉祥的《福壽圖》，宮人們見她得貴妃青眼，無不恭敬；到了傍晚，便回到長春宮東側的小院，就著一盞青燈研習畫藝，貴妃賞賜的那套湖筆用得極順手，筆尖淌出的墨色愈發靈動，筆下花鳥也漸漸有了江南的溫潤風骨。

這日午后，蘇墨卿正臨窗畫一幅《秋菊圖》，宣紙上幾朵墨菊含苞待放，筆鋒剛落，門簾便被輕輕掀開。

秀珠端著個小巧的錦盒走進來，臉上帶著幾分雀躍的笑意。

“姑娘，歇會兒吧。” 秀珠把錦盒放在案上，打開來，里面是切成小塊的桂花糖，金黃糖塊上還粘著細碎的桂花，甜香漫了滿室，“這是御膳房新制的，用的是今年頭茬桂花，奴婢特意給姑娘討了些，您嘗嘗?！?

蘇墨卿放下筆，拈起一塊放進嘴里，熟悉的甜香在舌尖化開，恍惚間竟像是回到了揚州沈府——每到秋日，容嬤嬤總會用院子里的桂花做糖，裝在白瓷罐里，她和沈如瀾看書時，便拈兩塊含在嘴里，甜香能漫一下午。

“姑娘是想家了吧？”秀珠瞧著她眼神發怔，輕聲問道。相處日久，她早摸清了蘇墨卿的性子，知道這看似沉靜的姑娘，心里裝著對江南的牽掛。

蘇墨卿回過神，對秀珠笑了笑，不置可否地岔開話：“今日宮中倒清靜，可有什么新鮮事？”

秀珠湊近了些，聲音壓得低低的，帶著幾分神秘：“姑娘還不知道？聽說皇上要在冬至祭天大典后，在暢音閣設宴，宴請有功之臣呢！各宮都忙著排節目，想在宴上討皇上歡心呢?！?

“宴請有功之臣……”蘇墨卿心頭猛地一動，握著畫筆的手指微微收緊。沈家這些年為朝廷繳鹽課、辦采辦，從無半分差池，算不算 “有功之臣”？若是沈如瀾能來京赴宴，她們是不是就能見上一面了？這個念頭一旦冒出來，便像蔓草般瘋長，再也壓不住。

當晚，蘇墨卿思慮再三，終于鼓起勇氣，向貴妃求見。

此時的長春宮正殿，燭火通明，貴妃斜倚在鋪著白狐裘的寶座上，翻著一卷詩集。聽聞蘇墨卿求見，她微微挑眉，示意宮人傳進來。

“民女蘇墨卿，叩見貴妃娘娘?！?蘇墨卿跪在殿中，聲音恭敬平穩。

“起來吧?！辟F妃放下詩集，目光落在她身上，帶著幾分探究，“這個時辰來見本宮，可是有什么事？”

蘇墨卿站起身，垂首答道：“回娘娘，民女聽聞冬至祭天后，皇上將在暢音閣宴請有功之臣。民女斗膽，想在宴上當眾揮毫，作一幅《萬里江山圖》，以彰陛下治下四海升平之景，為宴會助興?！?

“哦？你想在御前作畫？” 貴妃眼中閃過一絲訝異，隨即饒有興致地打量著她，“說說，你有什么把握？那樣的場合，半點差錯都出不得，稍有不慎，便是大不敬之罪?！?

“民女明白。” 蘇墨卿抬起頭，目光堅定，“民女習畫十余年，對筆下山水頗有信心。更想借此機會，讓陛下和各位大人看看揚州畫派的技藝，為江南畫師爭一份體面?！?

貴妃凝視著她，良久，忽然輕笑一聲，語氣里帶著幾分了然：“你這丫頭，倒是嘴巧。不過，你心里打的什么主意，瞞不過本宮。是想借這個機會，看看來赴宴的人吧？”

蘇墨卿心頭一跳，臉上泛起淺淺紅暈，卻不敢隱瞞，只低低道：“娘娘明鑒，民女…… 確實盼著能見到故人?！?

“罷了?！辟F妃擺了擺手，語氣里帶著幾分縱容，“準了。本宮倒要看看，你這江南來的丫頭，能畫出怎樣的萬里江山?！?