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“謝娘娘恩典!” 蘇墨卿心中大喜,連忙跪地謝恩。
消息在宮中傳開,一片嘩然。
一個民間畫師竟能得到恩典,在御前當眾作畫,這是何等的榮寵,也是何等的風險。有人羨慕,有人嫉妒,更多的人則等著看她出丑——畢竟,在滿朝文武面前揮毫,可不是尋常畫師能做到的。
與此同時,千里之外的揚州沈府,一份燙金請柬被送到了沈如瀾手中。
“少爺!是京城來的請柬!皇上冬至宴,宴請有功之臣!”沈福捧著請柬,激動得聲音都發顫,“這可是天大的恩典!能去京城面圣,咱們沈家的體面就更足了!”
沈如瀾接過請柬,指尖摩挲著上面精致的云紋,神色復雜。她自然知道這是機會——能在皇上面前露臉,沈家的地位會更穩固。可一想到要去京城,要離蘇墨卿那樣近,心中便涌起說不清的情緒,既有期待,又有忐忑。
“備禮?!背烈髁季?,沈如瀾終于下定決心,目光變得堅定,“把前日得的那對東海珍珠備好,再挑些上好的揚州漆器、通草花,都當作貢品。另外,備一身得體的錦袍,明日啟程去京城?!?
“是!少爺!”沈福見她答應,喜不自勝,連忙退下去安排。
冬至這日,一場大雪飄灑而下,紫禁城銀裝素裹,紅墻白雪相映,更顯莊嚴肅穆。
暢音閣內卻暖如春日,地龍燒得正旺,空氣中彌漫著御酒的醇香和點心的甜香。
百官按品階端坐,談笑風生。
商賈席上,沈如瀾身著一襲墨色錦袍,身姿挺拔,氣質清冷,在滿堂華服中顯得格外惹眼。她端著酒杯,目光卻不自覺地在殿中逡巡,心里藏著一絲連自己都未察覺的期待。
宴至半酣,樂聲漸歇。
貴妃側過身,對皇上低語了幾句。
皇上聽后,眼中露出興致,朗聲道:“朕聽聞,揚州有位民間女畫師,技藝精湛,今日愿在宴上當眾揮毫,畫一幅《萬里江山圖》,以頌我大清盛世。來人,宣蘇墨卿上殿!”
“宣蘇墨卿上殿——”太監清亮的聲音在殿中回蕩。
蘇墨卿身著月白色宮裝,裙擺繡著幾枝淡雅墨蘭,緩步走入殿中。她身姿纖弱,步伐卻沉穩,走到殿中,盈盈一拜:“民女蘇墨卿,叩見陛下,叩見貴妃娘娘。愿陛下圣體安康,國運昌隆?!?
“平身吧?!被噬蠑[了擺手,目光落在她身上,帶著幾分審視與好奇,“聽說你要為朕畫《萬里江山圖》,且要當眾揮毫?”
“回陛下,正是?!碧K墨卿起身,目光不經意間掃過商賈席,恰好與沈如瀾的視線撞個正著。
那一眼,似有千鈞重。思念、牽掛、欣喜……種種情緒都凝在這一瞬,卻又都被兩人不動聲色地壓了下去。
沈如瀾握著酒杯的手指微微收緊,指尖泛白,蘇墨卿垂在袖中的手也輕輕蜷起,心跳快得像要沖出胸膛,臉上卻依舊保持著平靜。
很快,宮人抬來巨大的宣紙,在殿中鋪開,筆墨硯臺一一擺好。
滿殿目光都聚焦在蘇墨卿身上,有好奇,有不屑,也有等著看笑話的。
蘇墨卿深吸一口氣,強迫自己冷靜下來。她提起那支湖筆,蘸滿濃墨,手腕懸空,略一沉吟,筆尖驟然落下!
筆走龍蛇,墨染乾坤。巍峨群山的輪廓很快在紙上顯現,線條蒼勁有力;江河奔流,浪花翻滾,栩栩如生。
更妙的是,她在山巒間點綴了幾處鹽場,鹽工忙碌的身影隱約可見;江河上,幾艘漕運船揚帆而行 —— 這些都是沈家為朝廷經營的產業,是她對沈如瀾無聲的惦念。
皇上看得興起,起身走到案前,細細觀看,不時點頭稱贊。
百官見狀,也紛紛圍攏過來,贊嘆之聲不絕于耳。
當畫到揚州段運河時,蘇墨卿筆鋒一轉,在河畔添了一株挺拔的銀杏樹,金黃的葉子仿佛能隨風飄落。樹下,隱約有個身著墨色錦袍的身影,正望著遠方山河,身姿挺拔。
沈如瀾在席上看得清楚,心頭一暖——墨卿這是畫的她。她知道,蘇墨卿是在用自己的方式,訴說著牽掛。
一旁有官員笑著贊嘆:“蘇畫師此筆甚妙!這樹下之人,不正是盛世之下,為國效力者的寫照嗎?”
皇上聞言,哈哈大笑:“說得好!正是如此!這萬里江山,正是有了這些盡心盡力之人,才得這般太平!”