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蘇墨卿看著她略顯窘迫的模樣，心中忽然涌起一股暖意。

她低下頭，翻開《歷代畫論》，扉頁上有一行清秀的小字：“贈予墨卿，愿共賞詩畫。”字跡與沈如瀾平日的沉穩不同，帶著幾分青澀，顯然是很久以前寫的。

“這行字……”她抬頭看向她，眼中滿是疑惑。

“是去年你在瓜洲鎮時，我特意寫上去的。”沈如瀾的聲音帶著一絲不易察覺的緊張，“本想等你回來時送給你，卻一直沒找到合適的機會。”

蘇墨卿的指尖輕輕撫過那行字，心中的堅冰漸漸融化。

她忽然明白，沈如瀾的欺騙，并非出于惡意，而是源于多年的偽裝與不安。

她像一株在風雨中獨自生長的蘭草，習慣了用堅硬的外殼保護自己，卻在遇到她之后，小心翼翼地展露內心的柔軟。

從藏書閣回來時，天色已近黃昏。

容嬤嬤在院門口等候，見兩人一同回來，臉上露出欣慰的笑容：“少爺，蘇姑娘，晚膳備好了，今日做了蘇姑娘愛吃的蟹粉豆腐。”

飯廳里，燭火搖曳，映得滿桌菜肴愈發精致。

沈如瀾不斷給蘇墨卿夾菜，碗里很快堆成了小山。

蘇墨卿沒有拒絕，只是偶爾抬頭，與她的目光相遇，兩人都會不約而同地避開，空氣中彌漫著淡淡的曖昧。

晚膳過后，蘇墨卿回到臥房，看著桌上的《歷代畫論》和《簪花仕女圖》摹本，心中的猶豫漸漸消散。

她走到窗前，看著院中的桂花，想起沈如瀾在亭中說的“等我回來，帶你去平山堂看秋菊”，嘴角不自覺地揚起一抹淺笑。

接下來的幾日，蘇墨卿漸漸恢復了往日的平靜。

她每日在畫室畫畫，偶爾去藏書閣翻看畫譜。

沈如瀾也時常陪伴在她身邊，兩人一起探討畫技，或是安靜地看書，氣氛漸漸回暖。

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這日清晨，蘇墨卿正在畫室整理畫稿，沈福忽然走進來，恭敬地說道：“蘇姑娘，永盛鏢局的林總鏢頭來了，說有要事找您。”

蘇墨卿心中疑惑，她與林震南并不熟悉，只是在沈如瀾的宴席上見過幾次。

她放下手中的畫稿，跟著沈福來到前廳。

林震南坐在廳中，見蘇墨卿進來，連忙起身行禮：“蘇姑娘，冒昧來訪，還望海涵。”

“林總鏢頭客氣了，請坐。”蘇墨卿示意她坐下，丫鬟端上茶水后，她才開口問道，“不知林總鏢頭今日前來，有何要事？”

林震南喝了一口茶，緩緩道：“實不相瞞，今日前來，是受沈少爺所托。沈少爺近日要去廣州處理西洋貨物的采辦事宜，擔心您在府中孤單，讓我帶您去城外的云棲寺看看。據說云棲寺的秋菊開得極好，很適合寫生。”

蘇墨卿心中一暖，她沒想到沈如瀾竟如此細心，知道她喜歡菊花，特意安排了這次出行。

她點了點頭：“多謝林總鏢頭費心，也替我多謝沈少爺。”

“蘇姑娘不必客氣，沈少爺待您的心意，我們都看在眼里。”林震南笑著道，“明日清晨，我會在沈府門口等候，咱們一同前往云棲寺。”

次日清晨，蘇墨卿換上一件湖色的衣裙，背著畫夾，與林震南一同前往云棲寺。

云棲寺位于揚州城外的西山，沿途風景秀麗，山路蜿蜒，兩旁的楓樹已染上秋色，紅得似火。

“沈少爺這次去廣州，怕是要耽擱些時日。”林震南一邊走，一邊說道，“西洋貨物的采辦向來繁瑣，還要與外商周旋，不過沈少爺能力出眾，定能順利辦妥。”

蘇墨卿點了點頭，心中泛起一絲牽掛。

她想起沈如瀾離開前的叮囑，想起她在船頭的背影，忽然有些后悔，沒有在她離開時好好道別。

“沈少爺這些年，過得很不容易。”林震南忽然開口，語氣中帶著幾分感慨，“沈家內憂外患時，是他一個人撐起整個家族，不僅穩住了鹽市，還開拓了南洋和西洋的貿易。他看似冷漠，實則心細如發，尤其是對蘇姑娘，更是掏心掏肺。”