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蘇墨卿沉默著，林震南的話，印證了她心中的猜測。

沈如瀾的堅強，不過是偽裝的鎧甲，內心深處，她也渴望有人陪伴，有人理解。

來到云棲寺時，已是正午。

寺中的秋菊果然開得極好，黃的、白的、紫的，競相綻放，香氣撲鼻。

蘇墨卿立刻拿出畫夾，選了一處僻靜的角落，開始寫生。

林震南在一旁靜靜等候，偶爾幫她遞些顏料和畫筆。

夕陽西下時，蘇墨卿終于完成了畫作，畫中的秋菊栩栩如生，帶著幾分傲骨與靈動。

“蘇姑娘的畫技，真是名不虛傳。”林震南看著畫稿，贊嘆道，“沈少爺若是看到，定會很高興。”

蘇墨卿收起畫夾，心中滿是期待。

她忽然想起一事，對林震南道：“林總鏢頭，不知你能否幫我帶一封信給沈少爺？”

“當然可以。”林震南爽快地答應，“我明日便讓人送往廣州，定能早日送到沈少爺手中。”

回到沈府后，蘇墨卿立刻回到臥房，提筆給沈如瀾寫信。

她沒有提身份的事，只是簡單地描述了云棲寺的秋菊，還有她寫生的經歷，最后寫道：“廣州氣候濕熱，望君保重身體，早日歸來。”寫完信后，她仔細折好，交給林震南派來的人。

看著信使遠去的背影，蘇墨卿心中泛起一絲甜蜜——她知道，自己已經開始接受沈如瀾，接受這個充滿意外卻又無比真實的未來。

幾日后，沈如瀾收到了蘇墨卿的信。

她正在廣州的通商口岸與外商洽談，看到信時，立刻停下手中的事務，找了一處僻靜的地方，小心翼翼地展開。

信中的字跡依舊清秀，字里行間滿是關切，沒有絲毫疏離。

沈如瀾反復讀了幾遍，心中的牽掛與思念瞬間泛濫。

她立刻提筆回信，詳細地描述了廣州的風土人情，還有西洋貨物的采辦進度，最后寫道：“待我歸來，便帶你去平山堂看秋菊，定不辜負你的期待。”

信寄出后，沈如瀾心中的干勁更足了。

她加快了與外商的洽談進度，只用了半個月，便完成了西洋貨物的采辦事宜。

她沒有耽擱，立刻帶著貨物，登上了返回揚州的船。

船行駛在珠江上，沈如瀾站在船頭，看著兩岸的景致漸漸后退，心中滿是期待。

她想起蘇墨卿信中的叮囑，想起她在云棲寺寫生的模樣，嘴角不自覺地揚起一抹淺笑。

她知道，這一次回去，她要徹底卸下偽裝，用最真實的自己，面對蘇墨卿，面對她們的未來。

無論前路有多少風雨，她都愿意與她一起，并肩同行，守護這份來之不易的情意。

船行十日，終于抵達揚州碼頭。

沈如瀾剛下船，就看到沈福帶著家丁等候在岸邊，臉上滿是欣喜：“少爺，您可回來了！蘇姑娘得知您今日回來，一早就去廚房準備您喜歡吃的菜了！”

沈如瀾心中一暖，快步朝著沈府走去。剛走到沈府門口，就看到蘇墨卿正站在廊下翹首以待。

她穿著一件藕荷色暗云紋緞面襯衣，外罩品月色素面緞比甲，衣襟處用銀線繡著細密的纏枝紋。長發梳成軟翅頭，斜簪一支碧玉蜻蜓簪，簪首垂下的珍珠流蘇隨著她的動作輕輕搖曳。

臉上帶著溫柔的笑意，眼中流轉著盈盈期盼，見她歸來，眸中頓時漾起明亮的光彩，宛若春風拂過初綻的玉蘭。“你回來了。”蘇墨卿快步走上前，聲音帶著一絲激動，伸手接過她手中的行李。

沈如瀾握住她的手，掌心的溫度讓她安心。她看著她的眼睛，認真地說道：“墨卿，我回來了。”

夕陽的余暉灑在兩人身上，將她們的影子拉得很長。

廊下的桂花依舊飄香，空氣中彌漫著幸福的味道。

第23章 菊畔傾心

夕陽的金輝漫過沈府朱紅的門楣，將蘇墨卿的裙角染成暖橙。

她指尖觸到沈如瀾行李上的錦緞，還帶著運河水汽的微涼，卻在與沈如瀾掌心相握時，被那熟悉的溫度烘得發燙。