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沈如瀾閉上眼，任由對方審視的目光如刀刃般刮過全身。她緩緩抬起微顫的手，引著蘇墨卿冰涼的指尖，輕輕按在自己胸前——隔著一層杭綢料子，底下是緊緊纏繞的潔白束胸，以及……柔軟而真實的輪廓。

“感覺到了嗎？”沈如瀾的聲音低啞得幾乎破碎，“這便是我藏了二十年的秘密。”

蘇墨卿的指尖像被燙到般劇烈一顫，卻又被對方緊緊按住。掌心下傳來的觸感清晰無疑，徹底擊碎了她最后的僥幸。她猛地抽回手，指節蒼白地攥緊衣襟，仿佛要將那股顛覆認知的震顫死死按住。

“是真的。”沈如瀾看著她慌亂的模樣，心中像被針扎一樣疼，她往前走了一步，想靠近卻又怕驚擾了她，“墨卿，我不是故意騙你。當年我剛出生沒多久，父親若當年在漕運途中遇了匪患，走得那樣急。沈家內憂外患，二叔覬覦家產，祖母和母親迫不得已，只能讓我扮作兒子，一步步穩住沈家的局面。我本想早點告訴你，可我怕……怕你接受不了，怕你會離開我。”

蘇墨卿的眼淚毫無預兆地掉了下來，不是因為憤怒，而是因為巨大的混亂與茫然。她想起兩年多來的點點滴滴——她在藏書閣為她講解畫譜時的專注，她在瓜洲鎮為她解圍的沉穩，她在廊下與她談詩論畫時的溫柔……這些畫面此刻都蒙上了一層詭異的色彩，讓她分不清哪些是真，哪些是假。

“所以……你對我的好，也是假的嗎？”蘇墨卿哽咽著問道，淚水模糊了她的視線，“你接近我，是不是也有別的目的？”

“不是的！”沈如瀾急忙解釋，聲音帶著一絲急切，“我對你的心意從來都是真的！從‘墨香齋’前的相遇，到藏書閣看你畫圖，那一刻，我就心動了。我對你好，不是因為任何目的，只是因為我想對你好。墨卿，你相信我！”

可蘇墨卿此刻根本聽不進去，她用力搖著頭，轉身推開房門，幾乎是逃一般地跑出了書房。她沿著湖邊的小路快步走著，耳邊全是自己的心跳聲和沈如瀾剛才的話語，湖邊的花兒依舊嬌艷，可在她眼中卻變得模糊不清。

她跑回自己的臥房，關上門，背靠著門板緩緩滑落在地。淚水無聲地淌下來，浸濕了衣襟。她不是厭惡沈如瀾是女子，而是無法接受這突如其來的欺騙，無法立刻扭轉兩年多以來的認知。

她想起父親臨終前的話，想起自己曾猶豫是否要托付終身，想起兩人在書信中那些默契的回應……原來從一開始，她就活在一個巨大的謊言里。

容嬤嬤聽到動靜趕來時，看到的就是蘇墨卿蜷縮在地上哭泣的模樣。她心中了然，輕輕嘆了口氣，蹲下身，遞過一塊手帕：“蘇姑娘，老奴知道你心里難受。少爺她……也是不得已。”

蘇墨卿接過手帕，擦了擦眼淚，聲音沙啞：“嬤嬤，她為什么要騙我這么久？我一直以為……我們是心意相通的。”

“少爺她是怕啊。”容嬤嬤拍了拍她的背，輕聲道，“她這一路走來太不容易了，男裝于她而言，不僅是偽裝，更是保護自己的鎧甲。她把你放在心上，才會如此害怕失去你。蘇姑娘，你冷靜下來想想，少爺對你的好，難道你感受不到嗎？”

蘇墨卿沉默了。她當然感受得到——那些不動聲色的幫助，那些細致入微的關懷，那些藏在書信里的牽掛，都不是假的。可真相帶來的沖擊太大，讓她無法立刻釋懷。

“嬤嬤，我想一個人靜一靜。”蘇墨卿站起身，走到窗邊，看著外面的湖面，“讓我想想，好嗎？”

容嬤嬤點了點頭，輕輕帶上房門，轉身時看到沈如瀾站在走廊盡頭，神色落寞，眼中滿是擔憂。

容嬤嬤嘆了口氣：“少爺，蘇姑娘需要時間，您別太著急了。”

沈如瀾點了點頭，聲音低沉：“我知道，是我太急了。我不該在她還沒準備好的時候，就把真相告訴她。”

接下來的幾日，蘇墨卿一直待在臥房里，很少出門。

沈如瀾沒有再去找她，只是每天讓丫鬟將飯菜和她喜歡的畫譜送到房門口，偶爾會在她臥房外的廊下站一會兒，卻從不多做停留，生怕打擾到她。

直到第五日，蘇墨卿終于打開了房門。

她走到畫室，看著里面熟悉的畫具和顏料，看著沈如瀾為她準備的西洋顏料，心中的混亂漸漸平息了一些。她拿起一支畫筆，蘸上墨汁，在宣紙上輕輕落下——畫的依舊是墨蘭，只是這一次，筆觸比往日多了幾分猶豫。

就在這時，沈如瀾端著一碗蓮子羹走了進來。她看到蘇墨卿，腳步頓了頓，輕聲道：“我看你幾日沒好好吃飯，讓廚房燉了蓮子羹，你嘗嘗？”

蘇墨卿沒有回頭，只是繼續畫著蘭草，聲音平淡：“放下吧。”

沈如瀾將蓮子羹放在畫案上，猶豫了片刻，還是開口道：“墨卿，我知道你還在生氣。如果你想離開沈府，我不會阻攔你，我會給你足夠的銀兩，讓你能安心畫畫，過你想要的生活。”