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兩人在亭中又待了片刻，直到沈福第三次來催，沈如瀾才依依不舍地松開蘇墨卿的手，然后離開。

蘇墨卿站在亭中，看著他的背影漸漸遠去，直到那抹身影消失，才緩緩收回目光，指尖輕輕摩挲著剛才被他握過的地方，那里還殘留著他的溫度。

回到聽雪軒后，沈如瀾立刻著手準(zhǔn)備進京事宜。

容嬤嬤幫她收拾行李時，特意將蘇墨卿做的桂花糕裝了滿滿一匣子，又備了幾件厚實的棉衣——京中秋日比揚州寒涼，怕她路上受凍。

沈如瀾看著匣子里的桂花糕，想起蘇墨卿昨日在廚房忙碌的身影，心中暖意融融，卻也多了幾分牽掛。

“嬤嬤，”沈如瀾忽然開口，“我走后，你多照看著些墨卿。她性子沉靜，有什么心事也不愿說出來，你多跟她聊聊，若是她想回蓮花巷看看，就讓沈福陪著去。”

“少爺放心，老奴省得。”容嬤嬤將一件玄色披風(fēng)疊好放進箱子，“蘇姑娘是個好姑娘，老奴會好好待她，就像待自家閨女一樣。您在京中只管安心辦事，府里的事有老奴呢。”

沈如瀾點了點頭，目光落在書桌上蘇墨卿送來的那本《詩畫合璧》上——書頁上有她用朱砂筆做的標(biāo)記，在“幽蘭生空谷”那句詩旁，還畫了一朵小小的墨蘭，筆觸細(xì)膩，帶著她獨有的溫柔。她將書也放進行李，想著路上無事時，可以翻看解悶，也能時常想起她。

次日清晨，沈如瀾便帶著沈福和幾個護衛(wèi)，登上了前往京城的官船。

船開時，她站在船頭，看著揚州城的輪廓漸漸模糊，直到運河水面只剩下粼粼波光，才轉(zhuǎn)身走進船艙。

沈福端來一杯熱茶，輕聲道：“少爺，您別太牽掛了，蘇姑娘在府里會好好的。”

沈如瀾接過茶杯，目光落在窗外，輕聲道：“我不是擔(dān)心她在府里的生活，是擔(dān)心……京中此行，怕是不會太順利。”

她心中清楚，內(nèi)務(wù)府突然下旨讓她進京，絕非僅僅是為了合作采辦西洋貨物。

曹家倒臺后，京中內(nèi)務(wù)府的勢力重新洗牌，新上任的總管太監(jiān)想要拉攏江南的富商，以鞏固自己的地位，而沈家作為揚州鹽商的龍頭，自然成了他們的目標(biāo)。

這次進京，不僅要談合作，更要周旋于各方勢力之間，稍有不慎，便可能給沈家?guī)砺闊?

官船行駛得很快，不到十日便抵達了京城。

內(nèi)務(wù)府派來的官員早已在碼頭等候，見沈如瀾下船，立刻上前恭敬地行禮：“沈少爺一路辛苦，總管大人已在府中備下薄宴，特意等候您的到來。”

沈如瀾客氣地回禮，跟著官員坐上馬車，前往內(nèi)務(wù)府。

馬車行駛在京城的街道上，兩旁的建筑宏偉壯觀，與揚州的江南水鄉(xiāng)景致截然不同。

沈如瀾撩開車簾，看著街上往來的行人，心中暗暗警惕——京城不比揚州，處處都是眼線，言行舉止都需謹(jǐn)慎。

內(nèi)務(wù)府總管太監(jiān)姓劉，是個看起來溫和實則精明的人。見到沈如瀾，他立刻熱情地迎了上來：“沈少爺年少有為，真是名不虛傳！老夫早就聽說，沈少爺將沈家的產(chǎn)業(yè)打理得井井有條，今日一見，果然氣度不凡。”

沈如瀾謙遜地笑了笑：“劉總管過獎了，晚輩不過是盡力而為，不敢當(dāng)‘年少有為’之稱。”

兩人寒暄片刻后，便進入正題。

劉總管提出，想讓沈家負(fù)責(zé)采辦西洋的玻璃器皿、鐘表等物品，供應(yīng)給宮中各宮嬪妃和王公貴族，同時還希望沈家能出資，協(xié)助內(nèi)務(wù)府修繕頤和園的部分建筑。

沈如瀾心中清楚，采辦西洋貨物有利可圖，但修繕頤和園卻是個燙手山芋——此事涉及的銀兩數(shù)額巨大，且容易被人抓住把柄，稍有不慎便可能落得個“貪墨”的罪名。

她沉吟片刻，緩緩道：“劉總管，采辦西洋貨物之事，晚輩可以答應(yīng)，沈家在廣州、上海都有通商口岸，能確保貨物的質(zhì)量和數(shù)量。只是修繕頤和園之事，涉及的銀兩數(shù)額龐大，晚輩需要回?fù)P州與族中長輩商議，還望劉總管容晚輩幾日時間。”

劉總管聞言，眼中閃過一絲不悅，但很快便掩飾過去，笑著道：“沈少爺謹(jǐn)慎行事是應(yīng)當(dāng)?shù)模戏蚩梢缘饶銕兹铡Ｖ皇谴耸玛P(guān)乎宮中顏面，還望沈少爺盡快給老夫答復(fù)。”