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“當年……多謝你特意為我尋來這些顏料。”她輕聲道，語氣中帶著一絲愧疚，“那時我……”

“都過去了。”沈如瀾打斷她，走到她身邊，目光落在她手中的顏料上，“如今你能安心用這些顏料畫畫，便是最好的。”

蘇墨卿抬頭看著他，陽光落在他的側臉上，將他的睫毛映出淡淡的影子。她忽然想起父親臨終前的話——“沈少爺似與尋常商賈不同，若他真有幾分真心，你往后總要有個依靠。”如今看來，父親說得沒錯，沈如瀾不僅有真心，還將這份真心藏在每一個細微的舉動里，妥帖地護著她。

接下來的日子，蘇墨卿便在臨湖別院安心住了下來。

每日清晨，她會在湖邊散步，呼吸新鮮的空氣；上午則在畫室畫畫，或是研讀沈如瀾送她的畫譜；午后若是天氣好，沈如瀾便會陪她去瘦西湖寫生，或是去賞景；傍晚時分，兩人會坐在廊下，一起喝茶聊天，談詩論畫，偶爾也會說起各自的過往。

蘇墨卿漸漸發現，沈如瀾并非像外人眼中那般冷漠疏離。他會在她畫畫時，悄悄為她披上外衣；會在她遇到畫技瓶頸時，耐心地為她指點；會在她提起父親時，輕聲安慰她；甚至會在她隨口說想吃某種點心時，立刻讓廚房去做。

而沈如瀾也發現，蘇墨卿不僅畫藝精湛，心性也極為通透。她從不打探沈家的生意，也不貪圖榮華富貴，只一心沉浸在詩畫的世界里。有時她處理生意遇到煩心事，只要看到她坐在畫案前認真畫畫的模樣，心中的煩躁便會煙消云散。

兩人的關系在朝夕相處中愈發親近，府中的下人都看在眼里，私下里早已將蘇墨卿當成了未來的少夫人。

容嬤嬤更是時常旁敲側擊，希望沈如瀾能早日定下婚事，給蘇墨卿一個名分。

這日午后，沈如瀾陪蘇墨卿去瘦西湖寫生。

兩人坐在湖邊的亭子里，蘇墨卿正專注地畫著荷花，沈如瀾則坐在一旁，靜靜看著她。

陽光透過樹的縫隙灑在她身上，為她鍍上一層淡淡的金光，微風拂過，她鬢邊的碎發輕輕晃動，模樣恬靜而美好。

沈如瀾心中忽然涌起一股強烈的沖動——她想告訴她自己的秘密，想給她一個真正的承諾，想讓她成為自己名正言順的妻子。

她深吸一口氣，輕聲道：“墨卿，我有件事想跟你說。”

蘇墨卿停下手中的筆，抬頭看著他，眼中帶著一絲疑惑：“怎么了？”

沈如瀾看著她清澈的眼眸，心中的猶豫漸漸消散。她握住她的手，語氣鄭重：“墨卿，我……”

就在這時，遠處忽然傳來一陣急促的腳步聲，打斷了她的話。

沈福快步跑過來，神色慌張地說道：“少爺！不好了！京中來了旨意，說是內務府要與咱們沈家合作采辦西洋貨物，讓您即刻進京商議！”

沈如瀾心中一怔——內務府的合作邀約她之前收到過書信，卻沒想到會來得這么快，還特意下了旨意讓她進京。

她看向蘇墨卿，眼中滿是歉意：“墨卿，看來我要暫時離開揚州一段時間了。”

蘇墨卿握著畫筆的手頓了頓，隨即露出一個溫柔的笑容：“你放心去吧，我在沈府等你回來。你路上要多加小心，記得按時吃飯，別太勞累。”

看著她懂事的模樣，沈如瀾心中愈發愧疚。她抬手輕輕撫摸她的頭發，輕聲道：“我會盡快回來的。你在府中若有任何需要，盡管跟容嬤嬤說，或是寫信給我。”

“好。”蘇墨卿點頭，將手中的畫稿遞給她，“這是我剛畫的荷花，你帶著路上看吧，就當是……就當是我陪在你身邊。”

第21章 坦言真相

沈如瀾接過畫稿時，指腹觸到宣紙的微涼，上面荷花的墨色還帶著未干的濕潤，花瓣邊緣暈開的淡紅，像是將瘦西湖的夏都凝在了紙上。

她小心地將畫稿卷好，用隨身的錦帶系緊，揣進衣襟內側——那里貼著心口，能感受到畫紙透過布料傳來的細膩觸感，仿佛蘇墨卿的氣息也隨之留在了身邊。

“我定會妥善收好。”沈如瀾的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，她抬手幫蘇墨卿攏了攏被風吹亂的衣領，指尖蹭過她脖頸的肌膚，“京中事務繁雜，或許要耽擱些時日，但我會盡量早些回來。府里有容嬤嬤照拂，你若想出門寫生，讓沈福多帶些人手，萬事小心。”

蘇墨卿點頭，目光落在他腰間的墨玉扣上——溫潤的玉色在陽光下泛著柔光，她伸手輕輕碰了碰，輕聲道：“你在京中也要保重，別為了生意累壞了身子。若是遇到難處，記得……還有我在揚州等你。”

“好。”沈如瀾握住她的手，掌心的溫度將她的手包裹，“等我回來，帶你去平山堂看秋菊，那里的‘金背大紅’開得極好，你定能畫出好景致。”