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沈如瀾頓了頓，目光落在她的眉眼上：“后來聽聞你為了給父親治病，放下風骨畫富貴牡丹，卻不愿接受旁人的施舍；再后來，你在瓜洲鎮受了委屈，也只是托陳掌柜傳話，不愿直接麻煩我……蘇墨卿，你這樣的人，值得被好好對待。”

蘇墨卿的眼眶漸漸濕潤，低下頭，看著握住她腕上的手——他的手細細長長，帶著常年握筆和處理賬本留下的薄繭，卻異常溫暖，讓她不由自主地想要靠近。

“可我……”她咬了咬唇，聲音帶著一絲不安，“我只是個清貧畫師，家世、背景，都配不上你……”

“配不配，不是旁人說了算的。”沈如瀾打斷她，“我看重的，從來不是這些。我只知道，跟你在一起時，我不用時刻想著如何算計、如何防備，不用偽裝成別人喜歡的樣子。蘇墨卿，你讓我覺得，我只是沈如瀾，不是什么沈府的掌舵人，也不是什么揚州鹽商。”

月光下，他的眼神真摯而堅定，讓蘇墨卿心中的不安漸漸消散。她抬手，輕輕覆在他的手背上，指尖感受到他掌心的溫度，心中某個角落，終于徹底柔軟下來。

“那……以后在沈府，我還能繼續畫墨蘭嗎？”她輕聲問道，語氣中帶著一絲期待。

沈如瀾笑了，眼中的溫柔幾乎要溢出來：“不僅能畫墨蘭，還能畫你喜歡的任何東西。藏書閣的畫譜，你可以隨便看；顏料，你想要多少，我就給你尋多少；若是想出去寫生，我陪你去瘦西湖，去平山堂，去任何你想去的地方。”

蘇墨卿看著他的笑容，忽然覺得，這兩年來的等待與猶豫，都是值得的。她點了點頭，淚水終于忍不住滑落，卻不是因為悲傷，而是因為滿心的歡喜。

沈如瀾抬手，用指腹輕輕拭去她臉頰的淚水，指尖觸到她溫熱的肌膚，心中涌起一陣從未有過的悸動。她忽然想起容嬤嬤曾說過的話——“少爺，喜歡一個人，就該讓她知道你的心意，別等到錯過了才后悔。”

如今，沈如瀾終于說了出來，而她，也給了她想要的回應。盡管她十分自私，自私地沒有將自己女子身份全盤托出。

蘇墨卿垂眸看著兩人交疊的手，廊下燈籠的光透過雕花窗欞落在手背上，將他的指節襯得愈發修長。她想起兩年來收到的那些書信，他總在信中提“揚州今日落雪了”“聽雪軒的菊花謝了”，字里行間從不言說情意，卻處處藏著牽掛。如今這人就站在眼前，溫聲細語間滿是妥帖，倒讓她生出幾分不真切的恍惚。

“瘦西湖的走馬燈……”她輕聲重復，指尖輕輕蜷了蜷，“我去年在瓜洲鎮見過孩童提著燈籠玩耍，當時還想著，若有機會，要畫一幅《百燈圖》。”

“那便畫。”沈如瀾立刻應下，語氣里帶著不容置疑的篤定，“明日我讓沈福去‘墨香齋’取最好的宣紙和顏料，你若需要畫架或是特殊的筆，也盡管開口。”

她頓了頓，目光落在蘇墨卿鬢邊那支素銀扁方上——邊緣已被摩挲得溫潤，顯然是時常佩戴的舊物，“若是喜歡首飾，蘇州的銀樓新到了一批蘇作鏨花簪子，有纏絲、點翠的樣式。明日讓掌柜的送些新樣子來，你揀喜歡的留。”

蘇墨卿連忙搖頭：“不必這般麻煩，我……我素來簡單慣了。”

她低頭看著自己的衣料，那是臨行前李夫人為她縫制的杭綢，雖算不上華貴，卻也是李家一片心意，“如今能有地方安心畫畫，能……能時常與你探討詩畫，我已經很滿足了。”

最后半句她說得極輕，幾乎要被晚風卷走。

沈如瀾卻聽得真切，心中像是被溫水浸過，泛起陣陣暖意。

她抬手輕輕將蘇墨卿鬢邊的碎發別到耳后，指尖不經意觸到她的耳垂，滾燙的溫度讓兩人同時一怔。

沈如瀾迅速收回手，耳尖也悄悄泛紅，連忙轉移話題：“時候不早了，你今日趕路辛苦，早些歇息吧。臨湖別院的臥房我讓嬤嬤收拾好了，里面有你喜歡的薄荷香薰，睡前點上能睡得安穩些。”

蘇墨卿點點頭，跟著他轉身往臥房走。

廊下的桂花一路落了滿地，踩上去沙沙作響，像是在為這重逢的夜晚伴奏。

看著蘇墨卿走進臥房，輕輕關上門，沈如瀾才轉身離開。

走回聽雪軒的路上，她指尖還殘留著她肌膚的溫度，心中那股莫名的悸動久久未散。

容嬤嬤早已在書房候著，見她回來，連忙上前：“少爺，蘇姑娘安置妥當了？”

“嗯。”沈如瀾坐在椅上，拿起桌上的桂花羹——還是容嬤嬤之前端來的，此刻已有些涼了，“你讓廚房明日備好蓮子羹。另外，把藏書閣東架上的《詩畫合璧》取來，明日我要給她送去。”

容嬤嬤應著，目光落在她泛紅的耳尖上，忍不住笑道：“少爺今日這模樣，倒像是年輕時的老爺。當年老爺見了夫人，也是這般魂不守舍的。”