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第二日清晨，蘇墨卿將信交給門口的郵差，看著郵差遠去的背影，心中涌起一股復雜的情緒——有不舍，有感激，還有一絲說不清道不明的失落。

她收拾好簡單的行李，鎖上蘇家小院的門，轉(zhuǎn)身朝著瓜洲鎮(zhèn)的方向走去。

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沈如瀾收到蘇墨卿的信時，正在處理永盛鏢局送來的運輸合作契約。

她展開信紙，看著蘇墨卿清秀的字跡，指尖微微一頓——“承蒙公子多次相助，墨卿感激不盡。如今守孝期滿，墨卿已受聘于瓜洲鎮(zhèn)李學士府，任西席一職，不日便會離揚。望公子珍重，前程似錦?！?

“她要走了……”沈如瀾低聲念著，心中突然涌起一股強烈的失落感，像是有什么重要的東西，從手中溜走了。

她幾乎要立刻起身，派人去追回蘇墨卿，告訴她不要走，沈家可以幫她解決生計問題。

但理智很快戰(zhàn)勝了沖動。

她知道，李學士府的西席之位，對蘇墨卿而言，是最好的出路——那里沒有流言蜚語，沒有身份懸殊的壓力，能讓她安心生活，專心書畫。

她沒有立場，也沒有資格挽留。

沈如瀾走到書案前，提筆回信，筆尖懸在宣紙上許久，最終只寫下寥寥數(shù)語：“知悉。前程珍重。若有需，沈家永為后盾。”

她蓋上自己的私印，將信交給沈福，輕聲道：“送去蘇家小院，若是蘇姑娘已經(jīng)走了，便轉(zhuǎn)交給陳掌柜，讓他代為轉(zhuǎn)交?！?

“是，少爺?！鄙蚋＝舆^信，看著沈如瀾落寞的背影，心中嘆了口氣，轉(zhuǎn)身離去。

沈如瀾站在窗前，看著窗外連綿的陰雨，聽著雨滴打在窗欞上的聲音，第一次感到這富麗堂皇的沈府，如此空曠寂寥。

書房里還放著蘇墨卿之前畫的《墨蘭圖》，蘭花生于幽谷，清雅高潔，一如她的人。

她不知道蘇墨卿何時會回來，也不知道兩人之間的那道裂痕，是否還有愈合的機會。

但她知道，她會等——等她回來。

雨還在下，運河水面的霧氣越來越濃，仿佛要將整個揚州城都籠罩其中。

但沈如瀾的眼中，卻沒有迷茫，只有堅定——無論未來有多少風雨，她都會守住沈家，也會守住這份來之不易的牽掛。

第19章 千里援手

秋。

鎮(zhèn)江府瓜洲鎮(zhèn)的桂花漫山遍野地開了，金黃的花瓣落在青石板路上，踩上去滿是清甜的香氣。

蘇墨卿提著食盒，沿著蜿蜒的山路走向李學士府——食盒里是她早起熬的蓮子羹，老學士近日偶感風寒，她想著給老先生補補身子。

李學士府的朱門緊閉，門楣上“翰林第”的匾額在陽光下泛著溫潤的光澤。

蘇墨卿剛走到門口，就見管家匆匆迎了出來，神色慌張地說道：“蘇姑娘，您可來了！府里出事了！”

蘇墨卿心中一緊，連忙問道：“管家，出什么事了？是老先生的身體不舒服嗎？”

“不是老先生！是少爺！”管家嘆了口氣，壓低聲音道，“昨日傍晚，縣衙的差役突然上門，說少爺通匪，不由分說就把少爺帶走了！老先生急火攻心，一病不起，現(xiàn)在還在臥房里躺著呢！”

“通匪？”蘇墨卿臉色驟變，“李少爺為人正直，怎么可能通匪？這里面一定有誤會！”

她快步走進府中，直奔老學士的臥房。

臥房里彌漫著濃重的藥味，老學士躺在床上，面色蒼白，呼吸微弱，李夫人坐在床邊，不停地抹著眼淚。