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“老先生!”蘇墨卿走到床邊,輕聲喚道。
老學(xué)士緩緩睜開眼睛,看到蘇墨卿,眼中閃過一絲光亮,卻又很快黯淡下去,虛弱地說道:“蘇姑娘……讓你見笑了……家門不幸啊……”
“老先生,您別著急,”蘇墨卿握著老學(xué)士的手,輕聲安慰道,“李少爺?shù)臑槿耍覀兌记宄ǚ酥露ㄊ俏勖铩D群煤灭B(yǎng)病,我去縣衙問問情況,看看能不能想辦法把少爺救出來。”
老學(xué)士搖了搖頭,嘆了口氣:“沒用的……是鎮(zhèn)上的張豪強搞的鬼。我們家有一片祖?zhèn)鞯牧值兀瑥埡缽娤霃娰I,我們不肯,他就懷恨在心,買通了縣衙的人,誣陷我兒通匪……這世道,有錢有勢就能顛倒黑白啊……”
蘇墨卿心中一沉。她沒想到,看似平靜的瓜洲鎮(zhèn),竟有如此囂張的豪強。
她雖有心幫忙,卻只是一個無依無靠的西席,在這陌生的地方,連能求助的人都沒有。
接下來的幾日,蘇墨卿四處奔走——她去縣衙求見縣令,卻被差役攔在門外,連面都見不到;她去鎮(zhèn)上找士紳幫忙,可張豪強在瓜洲鎮(zhèn)勢力龐大,沒人敢得罪他;她甚至想過寫狀紙遞到鎮(zhèn)江府,卻連遞狀紙的門路都沒有。
更讓她心驚的是,張豪強似乎察覺到了她的動作,竟派了幾個家奴來李學(xué)士府恐嚇。
那幾個家奴堵在府門口,指著蘇墨卿的鼻子罵道:“你這個外來的丫頭片子,少多管閑事!再敢給李家人跑腿,小心我們對你不客氣!”
蘇墨卿強壓下心中的恐懼,冷冷地看著他們:“光天化日之下,你們竟敢如此囂張!就不怕官府追究嗎?”
“官府?”一個家奴冷笑一聲,“我們家老爺跟縣衙的王大人是拜把子兄弟,就算把你抓起來,也沒人敢管!識相的就趕緊滾,別等我們動手!”
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李學(xué)士府
老學(xué)士的病情越來越重,李夫人整日以淚洗面,府中的下人也開始人心惶惶。
蘇墨卿看著眼前的困境,心中充滿了無力感——她明明知道李少爺是被冤枉的,卻什么都做不了。
夜深人靜時,蘇墨卿坐在燈下,看著桌上的紙筆,突然想起了遠在揚州的陳掌柜。
陳掌柜為人和善,又與沈家有往來,或許……或許他能幫忙?
她猶豫了良久——她本不想再與揚州有牽扯,更不想再麻煩沈如瀾。
可如今,李學(xué)士府陷入絕境,她若不求助,李少爺恐怕真的會被冤枉入獄,老學(xué)士也會性命不保。
最終,她還是提起筆,寫下了一封信。
信中,她詳細描述了李學(xué)士府的困境,卻刻意沒有提及沈如瀾,只希望陳掌柜能幫忙想想辦法。
寫完信后,她連夜將信交給郵差,叮囑他務(wù)必盡快送到揚州“墨香齋”。
看著郵差遠去的背影,蘇墨卿心中充滿了忐忑——她不知道這封信能否帶來希望,也不知道等待她的,會是什么。
三日后,揚州沈府。
沈如瀾正在書房與西洋商人洽談玻璃器皿的進口事宜,沈福突然拿著一封信走進來,低聲道:“少爺,‘墨香齋’的陳掌柜派人送來一封信,說是關(guān)于蘇姑娘的急事。”
沈如瀾心中一緊,立刻結(jié)束了洽談,讓西洋商人先去偏廳等候。
她接過信,展開一看,蘇墨卿清秀的字跡映入眼簾——信中詳細描述了張豪強強買林地不成,誣陷李少爺通匪,以及家奴恐嚇的經(jīng)過,字里行間滿是焦急與無助。
“張豪強……”沈如瀾低聲念著這個名字,眼中閃過一絲厲色。
她沒想到,蘇墨卿剛在瓜洲鎮(zhèn)安定下來,就遇到了這樣的麻煩。
張豪強不僅欺壓士紳,還敢恐嚇蘇墨卿,簡直是膽大包天!
她立刻起身,對沈福道:“備轎!去鹽運司衙門!”
沈福愣了一下,連忙道:“少爺,現(xiàn)在去鹽運司?趙大人那邊……”
“不必多言,按我說的做!”沈如瀾語氣堅定。
她知道,張豪強與鹽務(wù)無關(guān),但他的家族與趙德賢的下屬——鎮(zhèn)江府鹽務(wù)巡檢王大人有姻親關(guān)系。
趙德賢近日正因曹家倒臺的事惶惶不可終日,想與沈家結(jié)盟自保,此刻去找他,他定然不敢推辭。