柒壹陸提示您：看后求收藏（詩鼎小說網網m.gzstf.cn），接著再看更方便。

沈如瀾抬眸，眼中閃過一絲冷笑，面上卻依舊溫和：“趙大人說笑了。沈家行事向來合規合法，與曹家只有商業競爭，并無私下勾連，想必不會被波及。至于大人，為官清正，深受百姓愛戴，朝廷自有明鑒，又何須擔憂？”

她這番話，看似安撫，實則是徹底撇清了與趙德賢的關系——既不承認與曹家有牽扯，也不接“互相照應”的話茬，讓趙德賢連搭話的機會都沒有。

趙德賢碰了一鼻子灰，心中更是七上八下，卻也不敢再多說，只能訕訕地起身告辭：“既然沈少爺胸有成竹，那本官就不打擾了。日后若有需要，沈少爺盡管開口。”

看著趙德賢狼狽離去的背影，沈如瀾收起臉上的溫和，眼中恢復了冷冽——趙德賢的心思，她豈會不知？不過是想拉沈家下水罷了，這種時候，她怎會讓沈家陷入不必要的麻煩？

曹家倒臺的消息，也傳到了永盛鏢局。

林震南坐在大堂的主位上，手中拿著一張江南運輸線路圖，手指在圖上輕輕敲擊，眼中閃爍著興奮的光芒。

“爹，曹家倒了，他們之前控制的那些運輸線路，現在都成了真空地帶！”林瀟站在一旁，語氣激動，“尤其是從江寧到杭州的絲綢運輸線，還有從揚州到安慶的藥材運輸線，之前都是曹家的人在把控，現在沒人管了，咱們若是能接手，鏢局的生意至少能擴大一倍！”

林震南點了點頭，眼中滿是贊許：“你說得對。曹家在江南經營多年，勢力盤根錯節，如今突然倒臺，留下的利益真空，誰能先抓住，誰就能在江南立足。咱們永盛鏢局與沈家關系密切，沈家在鹽市和商界的影響力，能給咱們提供不少幫助；而且咱們在江湖上的信譽，也比那些趁機作亂的小幫派強得多，這正是咱們擴張的好機會！”

他頓了頓，對林瀟道：“你立刻去準備——第一，派人去江寧、杭州、安慶等地，聯絡當地的商號，告訴他們永盛鏢局愿意接手運輸業務，價格比曹家之前低一成；第二，調派鏢局的精銳鏢師，去那些線路上巡邏，防止小幫派趁機搶生意；第三，去沈府一趟，告訴沈少爺咱們的計劃，請他幫忙在商界打個招呼，讓那些商號放心與咱們合作。”

“是！爹！我這就去辦！”林瀟躬身應道，轉身快步離去。

不到十日，永盛鏢局便順利接手了曹家之前控制的五條主要運輸線路，鏢師隊伍也從原來的五十人擴充到了一百人，成為江南地區勢力最強的鏢局之一。

林震南特意設宴感謝沈如瀾，席間，他端著酒杯，對沈如瀾道：“沈少爺，這次多虧了您的幫助，永盛鏢局才能有今日的規模。日后沈家若有任何需要，永盛鏢局必不推辭！”

沈如瀾笑著舉杯：“林總鏢頭客氣了。永盛鏢局能有今日，靠的是自身的實力和信譽。沈家與永盛鏢局是盟友，你好，我也好。”

兩人相視一笑，杯中酒一飲而盡——沈家與永盛鏢局的聯盟，在這一刻，更加牢固。

陰雨連綿的日子里，蘇家小院的靈堂早已撤去，只剩下院中的一棵老槐樹，葉子被雨水打濕，顯得格外蕭瑟。

蘇墨卿跪在父親的牌位前，點燃三炷香，看著牌位上“先父蘇文遠之位”的字樣，眼中再次泛起淚光。

今日，是她守孝期滿的日子。

守孝的三個月里，她閉門不出，每日除了祭拜父親，便是坐在畫案前畫畫，畫的大多是父親生前最愛的蘭竹，筆觸間滿是悲傷。

如今守孝期滿，她必須面對現實——父親留下的積蓄早已用盡，家徒四壁，她若想活下去，必須找一份生計。

就在她一籌莫展時，“墨香齋”的陳掌柜敲響了蘇家小院的門。

“蘇姑娘，節哀。”陳掌柜走進院子，看著消瘦的蘇墨卿，嘆了口氣，“今日來，是有一件事想跟你說——城南的李學士，曾在翰林院任職，如今致仕還鄉，想找一位精通書畫、性情沉靜的西席，教導他的孫輩啟蒙書畫。我想著你的畫藝和人品，便向李學士推薦了你。這李學士為人寬厚，給的束脩也豐厚，每月五十兩銀子，還包食宿，是個難得的好機會。”

蘇墨卿心中一動。

李學士她曾聽說過，是揚州有名的文人，為人正直，聲名遠揚。

能在他府中做西席，不僅工作清貴，收入穩定，還能遠離市井的流言蜚語，遠離沈府，遠離那些讓她心煩意亂的人和事。

但她也知道，李學士的府邸在揚州城外的瓜洲鎮，距離揚州城有三十里路，若是去任職，她便要離開生活了多年的蘇家小院，至少暫時離開揚州城。

“陳掌柜，容我考慮幾日。”蘇墨卿輕聲道。

陳掌柜點了點頭：“好，我給你三天時間。不過蘇姑娘，這機會確實難得，你好好想想。”

接下來的三天，蘇墨卿反復思考——留在揚州城，她只能靠畫畫為生，可“墨香齋”的活計不穩定，還會時常聽到關于她和沈如瀾的流言；去瓜洲鎮做西席，雖然遠離家鄉，卻能有穩定的生活，還能專心教導書畫，遠離是非。

最終，她還是決定接受陳掌柜的推薦。

臨行前的夜晚，蘇墨卿坐在畫案前，看著桌上那張空白的宣紙，猶豫良久，還是提起筆，給沈如瀾寫了一封信。

她沒有寫太多，只是簡單地感謝他之前的多次相助，告知他自己將前往瓜洲鎮任職，望他多保重身體。

信中的語氣，平靜而疏離，仿佛兩人只是普通的朋友。