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沈如瀾站在書房窗前，看著院中燃放的煙花，臉上露出了一絲淡淡的笑容。

這場危機，讓她明白了人心的復雜，也讓她更加成熟、堅韌。

第15章 重掌航舵

乾隆二十一年，正月。

揚州城的年味尚未完全消散，運河畔的鹽商宅邸便已恢復了往日的繁忙。

沈府門前的紅燈籠依舊高懸，卻少了幾分節慶的熱鬧，多了幾分歷經風波后的沉穩。

沈如瀾站在聽雪軒的窗前，望著院中抽芽的臘梅，指尖輕輕摩挲著窗欞——這場圍繞著她的陰謀雖已落幕，但揚州鹽市的暗涌，從未停歇。

沈如瀾的 “病愈”，像一顆定心丸，穩住了沈府上下浮動的人心。

但容嬤嬤深知她身體底子受損，每日嚴格控制她處理事務的時間，連賬本都只允許她看一個時辰，其余時間必須臥床靜養。

可沈如瀾清楚，鹽商之家的掌舵人，沒有太多喘息的余地——曹瑾的威脅尚未完全解除，趙德賢的覬覦仍在，沈家的產業，需要她親手牢牢掌控。

這日清晨，沈如瀾剛用過早膳，沈福便捧著一疊文書走進來，躬身道：“少爺，這是曹瑾那邊的最新消息，還有西洋商人的貿易賬目，您過目。”

沈如瀾接過文書，先翻開關于曹瑾的密報。

密報上寫著：曹瑾因問題鹽引之事，被鹽運使司罰繳了五萬兩白銀，又因資金鏈斷裂，不得不抵押江寧的兩處宅院，如今焦頭爛額，連揚州的別院都很少去了；京中御史已遞上彈劾曹家虧空織造府公款的奏折，雖暫未得到皇上批復，但曹家圣眷已衰，不少往日巴結曹家的官員，都開始與曹家劃清界限。

“看來曹瑾短期內是掀不起風浪了。”沈如瀾放下密報，眼中閃過一絲冷冽，“不必再額外出手，讓他自生自滅即可。沈福，你派個人去京城，盯著御史臺和內務府的動向，若有曹家失勢的消息，立刻回報——咱們要等一個落井下石的好機會，徹底斷了他反撲的可能。”

“是！老奴這就去安排！”沈福躬身應道。

沈如瀾又翻開西洋商人的貿易賬目。

賬目顯示，一批來自法蘭西的玻璃器皿和自鳴鐘，已從廣州港出發，預計下月抵達揚州；而沈家運往南洋的絲綢、瓷器和茶葉，已順利抵達馬尼拉，利潤比預期高出三成。

她微微點頭，對沈福道：“通知負責海關事務的王掌柜，讓他提前打點，確保法蘭西的貨物到港后能順利通關，避免被海關刁難；南洋那邊，讓分號的人再追加一批茶葉，春季新茶上市，正好能賣個好價錢。”

“老奴明白！”沈福一一記下。

“對了，漕幫劉三爺那邊，近來可有動靜？”沈如瀾忽然問道。

前番漕幫因曹瑾挑撥，想提高運費，后來被沈如瀾壓下，她需確認漕幫是否安分。

沈福連忙答道：“回少爺，劉三爺近來安分得很。上次事后，他親自來府中賠罪，還送了十船上好的漕米；運費也恢復了之前的價格，甚至還主動降了一成，說是給少爺賠不是。”

沈如瀾嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“劉三爺倒是識時務。”

她沉吟片刻，繼續道，“給劉三爺送張帖子，三日后，我在‘望江樓’設宴，請他赴宴。就說感謝他前番‘仗義執言’，維護漕運秩序。”

沈福愣了一下，隨即明白過來——這既是安撫漕幫，也是提醒劉三爺，沈家雖經風波，卻依舊有掌控局面的能力，讓他不敢再輕舉妄動。“老奴這就去辦！”

鹽運使司的書房內，趙德賢正拿著沈家送來的鹽課繳銀憑證，臉色復雜。

憑證上的數額分文不少，甚至連之前他暗示的“捐輸”，沈家也按約定繳納了三萬兩，不多不少，正好卡在他能接受的底線。

“沈如瀾這小子，倒是越來越難拿捏了。”趙德賢放下憑證，對師爺嘆道。

前番沈如瀾病重時，他本想趁機壓榨沈家，奪取更多鹽引份額，卻被沈如瀾強硬頂了回來；如今沈如瀾“病愈”，曹家又失勢，他沒了牽制沈家的籌碼，只能暫時收斂心思，維持表面上的官商“和睦”。

師爺躬身道：“大人，沈家如今勢頭正盛，又與永盛鏢局結盟，咱們暫時不宜與他們硬碰硬。不如先放一放沈家，從其他鹽商身上下手——城南的李家、城西的王家，近來都有滯納鹽課的跡象，咱們正好可以借機敲打敲打，撈些好處。”

趙德賢眼前一亮，點了點頭：“你說得對！沈家不好惹，其他鹽商可沒這么硬的后臺。你去安排一下，明日就去李家和王家催繳鹽課，態度強硬些，讓他們知道，鹽運使司的規矩，不是擺設！”