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“張叔,”沈如瀾看著張掌柜,語氣溫和,“之前漕運的事,讓你受委屈了。現在沈克勤倒了,漕運這塊,還得靠你多費心。”
張掌柜激動地躬身道:“少爺放心!老奴定不辜負少爺的信任,定會把漕運打理得井井有條,絕不讓外人鉆了空子!”
沈如瀾點了點頭,遞給張掌柜一份文書:“這是漕幫劉三爺送來的信,說想重新與咱們沈家合作,還愿意降低兩成運費。你去跟他談,就說合作可以,但必須保證漕運安全,若是再出現‘意外’,沈家就轉與水運幫合作。”
“是!老奴明白!” 張掌柜接過文書,躬身退下。
隨后,沈如瀾又召見了負責鹽場的李掌柜、負責賬目的王先生,一一安排事務。
經過一番清洗,沈府內部的風氣為之一肅,所有人都明白了——這位年輕的少東家,不僅手段狠,還極有能力,沈家的天,依舊由她撐著。
三日后,鹽運使司的師爺帶著一份厚禮,來到了沈府。
沈如瀾在書房接見了他。
師爺一進門,就滿臉堆笑,躬身道:“沈公子,恭喜您大病初愈!我家大人特意讓小的送來些滋補藥材和古玩,給公子賀喜,還請公子笑納。”
沈如瀾坐在主位上,淡淡一笑:“師爺客氣了。趙大人有心了,禮物我收下,替我謝過趙大人。”
師爺連忙道:“公子客氣!前番小的來沈府,言語間多有冒犯,都是小的辦事不利,還請公子海涵。我家大人說了,鹽課乃國之大事,之前也是怕耽誤了朝廷的差事,才心急了些,絕非有意針對沈家。”
沈如瀾心中冷笑,面上卻不動聲色:“師爺言重了。趙大人也是為了公務,沈某明白。如今我病愈了,鹽課之事,定會盡快處理,不會耽誤朝廷的差事。”
師爺見沈如瀾沒有追究的意思,心中松了口氣,連忙道:“公子深明大義!關于之前商議的引岸份額和‘捐輸’之事,我家大人說,全憑公子做主,只要能確保鹽課足額上繳,一切都好說。”
沈如瀾端起茶杯,輕輕抿了一口:“引岸份額,就按之前議定的七成辦;‘捐輸’數額,也依之前所說的五萬兩。趙大人既然給了沈家面子,沈家也不會讓趙大人為難。”
師爺大喜過望:“多謝公子!小的這就回去稟報大人,定讓大人放心!”
送走師爺后,容嬤嬤走進來,疑惑地問道:“少爺,您怎么不趁機多要些好處?趙德賢之前那么逼迫您,現在您好了,正好可以拿捏他一下。”
沈如瀾搖了搖頭:“趙德賢是鹽運使,握有鹽課、引岸的大權,若是把他逼急了,對沈家沒有好處。現在給他一個臺階下,既顯示了沈家的氣度,又能穩住他,讓他不敢再輕易招惹沈家,這才是長遠之計。”
容嬤嬤恍然大悟:“少爺考慮得周全!”
就在沈如瀾整頓內務、應對趙德賢的同時,永盛鏢局的林瀟押鏢歸來,帶回了一個重要的消息。
林震南拿著林瀟帶來的密信,匆匆來到沈府。
沈如瀾在書房接見了他。
“沈公子,恭喜大病初愈!”林震南躬身道,隨即遞上密信,“這是小女在京城打探到的消息,事關曹家,公子務必看看。”
沈如瀾接過密信,仔細閱讀起來。
信中寫道:曹家在江寧織造府的虧空已達五十萬兩,被御史多次彈劾;皇上對曹家已有不滿,暗中派御史收集曹家在江南巧取豪奪、干涉鹽務的罪證;曹瑾在京城四處鉆營,卻無人愿意與其合作,處境艱難。
沈如瀾眼中閃過一絲精光:“太好了!這真是天賜良機!曹瑾一直想吞沈家的產業,現在曹家自身難保,正是反擊他的好時機!”
她立刻對沈福道:“沈福,你立刻去取筆墨,我要修幾封信,分別送給京中與沈家有舊的幾位大人,將曹瑾在揚州謀害鹽商、強占鹽引、使用陰毒手段的證據,巧妙地透露給正在調查曹家的御史。記住,證據要隱晦,不能讓人看出是沈家所為。”
“是!” 沈福連忙去準備筆墨。
林震南看著沈如瀾,心中暗暗佩服:“沈公子運籌帷幄,曹瑾這次怕是在劫難逃了!”
沈如瀾笑了笑:“還要多謝林總鏢頭和林姑娘,若不是你們帶來的消息,沈家也不會這么快找到反擊的機會。”
“公子客氣!”林震南道,“永盛鏢局與沈家合作多年,沈家安好,永盛鏢局才能安穩。日后若有需要,公子盡管吩咐!”