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只是為了麻痹敵人,她一直對外隱瞞,直到時機成熟,才放出 “病愈” 的消息。
“對了少爺,”容嬤嬤忽然想起什么,“二房那邊,自從二爺被關在祠堂后,二奶奶就天天來聽雪軒求見,想為二爺求情,您看……”
沈如瀾眼中閃過一絲冷意:“不必見。沈克勤勾結外人、毒害族人,按族規(guī)本應逐出宗族,永不得入揚州。念在血脈親情,才將他關在祠堂,已是最大的仁慈。告訴二嬸,安分守己些,否則,連她和知微妹妹,都要受牽連。”
容嬤嬤應道:“是!老奴這就去回話。”
沈如瀾看著窗外,陽光透過窗欞灑在地上,溫暖而明亮。
她知道,“病愈” 只是開始,接下來,該輪到她反擊了。
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趙德賢坐在太師椅上,手中的茶盞微微晃動,茶水濺出了幾滴。
他剛從師爺口中得知沈如瀾“病愈”的消息,整個人都懵了——前幾日他還在盤算,等沈如瀾一死,就趁機壓榨沈家,吞了他們的鹽引份額,可現在,沈如瀾竟然好了!
“怎么可能?!”趙德賢猛地放下茶盞,語氣帶著幾分難以置信,“前幾日不是還說,沈如瀾咳血不止,連話都說不清楚了嗎?怎么突然就好了?是不是沈家故意放出的假消息,想騙我們放松警惕?”
師爺躬身道:“大人,應該不是假消息。小的派人去沈府附近打探,看到沈如瀾的貼身丫鬟去濟仁堂抓藥,說少爺已經能下床走動,還處理了幾樁鹽務。而且,沈府的護衛(wèi)也撤了不少,看起來確實是好轉了。”
趙德賢沉默了。
他想起前幾日派師爺去沈府下最后通牒,逼迫沈家讓出鹽引、提高 “捐輸”,現在想來,真是悔不當初——若是沈如瀾記仇,日后在鹽課、引岸之事上給他們使絆子,麻煩可就大了。
“不行,得想辦法轉圜。”趙德賢站起身,在書房里踱步,“沈如瀾這小子,年紀不大,手段卻狠,不能得罪死。你立刻備一份厚禮,以‘慰問’的名義去沈府,態(tài)度放謙卑些,就說之前是本官心急,怕耽誤鹽課,才多有冒犯,請他海涵。”
師爺連忙應道:“是!小的這就去準備!”
趙德賢看著師爺離去的背影,心中暗暗祈禱:希望沈如瀾能看在鹽運司的面子上,別太過計較。
曹瑾在別院內,正對著手下發(fā)脾氣。
地上散落著破碎的瓷器,空氣中彌漫著酒氣和怒火。
“廢物!都是廢物!”曹瑾一腳踢翻了身邊的桌子,“沈如瀾怎么可能好?!那‘相思斷腸散’不是說無解嗎?是不是你們拿了假藥騙我?!”
手下們嚇得跪在地上,瑟瑟發(fā)抖:“公子,小的們不敢啊!那藥是從西南苗寨特意弄來的,絕對是真的可能……可能是沈如瀾命大,或者找到了什么解藥……”
“命大?”曹瑾冷笑一聲,眼中滿是怨毒,“我看是沈克勤那個廢物辦事不利!還有那個阿貴,現在人在哪里?是不是被沈家抓了?”
“公子,阿貴失蹤了,沈克勤也被關在沈家祠堂,咱們的中間人也死了,現在所有線索都斷了……”手下小聲說道。
曹瑾心中一沉,一股不祥的預感涌上心頭。他忽然意識到,自己可能掉進了沈如瀾的圈套——從下毒到“病愈”,或許都是沈如瀾故意設計的,目的就是引他上鉤,抓住他的把柄!
“不行,得趕緊想辦法!”曹瑾跌坐在椅子上,腦中飛速盤算,“沈家現在肯定有證據,要是他們把證據交給京里的御史,咱們曹家就完了!快,去把咱們在揚州的產業(yè)都盤點一下,能賣的趕緊賣,把銀子轉移走,萬一出事,還有退路!”
手下們連忙應道:“是!小的這就去辦!”
曹瑾看著手下離去的背影,心中滿是恐懼和不甘。
他差一點就能除掉沈如瀾,吞了沈家的家業(yè),可現在,不僅計劃失敗,還可能引火燒身。
他握緊了拳頭,眼中閃過一絲狠厲:“沈如瀾,你等著,我不會就這么算了!”
沈如瀾“病愈”后的第一件事,便是整頓沈府內務。
她以“沈克勤勾結外人、安插親信”為由,下令清查沈府在各大鹽場、漕運碼頭、分號的管事,將沈克勤安插的人全部調離核心崗位,換上了一批忠誠可靠的老人。
這日,沈如瀾坐在書房,召見了負責漕運的張掌柜。
張掌柜是沈家的老人,忠心耿耿,卻因沈克勤的排擠,一直被邊緣化。