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庭院里的梅花落了一地,被寒風(fēng)卷著打轉(zhuǎn),像極了他此刻混亂的心思——沈如瀾明明看著已經(jīng)撐不住了,族里那幾位收了他好處的長老,也私下暗示“待沈如瀾故去,便推舉他暫代家主之位”,可偏偏沈如瀾就吊著一口氣,遲遲不肯咽下去。
更讓他坐立難安的是,阿貴一早送來的消息:容嬤嬤最近查得越來越緊,大廚房那個(gè)裝過毒藥的紫砂罐,被單獨(dú)收了起來,連清洗都由她的心腹親自負(fù)責(zé);阿貴幾次想靠近聽雪軒,都被護(hù)衛(wèi)攔下,剩余的一點(diǎn)“相思斷腸散”,被他藏在柴火堆深處,再也不敢拿出來。
“廢物!這點(diǎn)小事都辦不好!”沈克勤猛地一拍桌子,茶杯里的茶水濺了出來。
他起身在書房里踱步,越想越怕——萬一沈如瀾真的緩過來,或者容嬤嬤查出什么蛛絲馬跡,他和阿貴都得完蛋!
他咬了咬牙,讓人立刻去叫阿貴。
半個(gè)時(shí)辰后,阿貴縮著脖子,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走進(jìn)書房,一進(jìn)門就“噗通”一聲跪下:“二爺,您找我?”
“起來!” 沈克勤壓低聲音,卻掩不住語氣中的急切,“沈如瀾那邊到底怎么樣了?你就沒機(jī)會(huì)再下手?那剩下的藥呢?不能一次全用下去,讓他快點(diǎn)斷氣?”
阿貴臉色慘白,連連搖頭:“二爺,真不行啊!聽雪軒現(xiàn)在跟鐵桶一樣,護(hù)衛(wèi)比以前多了一倍,連送水的丫鬟都要搜身!我根本靠近不了少爺?shù)淖√帲《摇沂O碌乃幰膊欢嗔耍洗尾芄幽沁叺娜苏f,這‘相思斷腸散’極難配制,要再拿藥,得等他們從西南苗寨調(diào)貨,至少還要半個(gè)月!”
“半個(gè)月?等不了!”沈克勤低吼,眼中閃過一絲狠厲,“你現(xiàn)在就去聯(lián)系曹瑾的人!跟他們說,加錢!不管多少銀子,我都出!必須三天內(nèi)拿到藥!要是沈如瀾撐到病愈,咱們倆都得死無葬身之地!”
阿貴嚇得渾身發(fā)抖,卻不敢違抗,只能顫聲應(yīng)道:“是……是!小的這就去聯(lián)系!” 說完,便匆匆爬起來,低著頭跑出了書房。
沈克勤看著阿貴的背影,心中涌起一股不祥的預(yù)感。
他走到書架前,拉開一個(gè)暗格,里面放著一疊銀票——這是他偷偷轉(zhuǎn)移的沈家財(cái)產(chǎn),是他最后的退路。
他摸著銀票,心中暗暗祈禱:一定要快點(diǎn)拿到藥,一定要讓沈如瀾死!
聽雪軒內(nèi),炭火燃得正旺,卻驅(qū)不散空氣中的藥味。
沈如瀾靠在鋪著軟墊的引枕上,臉色蒼白如紙,連呼吸都帶著微弱的喘息,可那雙眼睛,卻亮得驚人,冷冽如寒冬的冰棱。
容嬤嬤站在床邊,將方才監(jiān)視到的沈克勤與阿貴的對(duì)話,一字不落地稟報(bào)給她:“少爺,二爺已經(jīng)急了,逼著阿貴聯(lián)系曹瑾的人要藥,還說愿意加錢,三天內(nèi)必須拿到。”
沈如瀾輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭,嘴角勾起一抹極淡的冷笑:“果然……曹瑾的手筆。他們沉不住氣了,這就好辦。”
她咳嗽了幾聲,容嬤嬤連忙遞上溫水,她喝了一口,緩了緩氣息,繼續(xù)道,“嬤嬤,你現(xiàn)在去辦兩件事。第一,放出風(fēng)去,就說我昨夜咳血不止,大夫說怕是撐不過這兩日了,讓府里的人都知道。第二,找?guī)讉€(gè)嘴碎的丫鬟,在大廚房附近閑聊,故意讓阿貴聽到——就說老夫人為了給我驅(qū)邪,特意請(qǐng)了城外玄妙觀的張道長,三日后入府做法事,還說做法需要一件我日常貼身用的東西當(dāng)‘法引’,才能徹底根除病祟。”
容嬤嬤眼中一亮,瞬間明白了沈如瀾的用意:“少爺是想引阿貴上鉤?他肯定擔(dān)心那紫砂罐被當(dāng)成‘貼身之物’拿去做法,會(huì)暴露毒藥的痕跡,到時(shí)候定會(huì)想辦法轉(zhuǎn)移或銷毀剩余的毒藥!”
“正是。”沈如瀾的眼神愈發(fā)銳利,“阿貴膽小怕事,又被沈克勤逼得緊,聽到要做法事,必然會(huì)慌。咱們只要盯緊他,等他去拿毒藥的時(shí)候,就能人贓并獲。另外,讓沈福暗中盯著曹瑾的人,看看他們?cè)趺唇o阿貴送藥,順藤摸瓜,把曹瑾的證據(jù)也拿到手。”
“老奴明白!”容嬤嬤躬身應(yīng)道,心中滿是敬佩——少爺病成這樣,還能如此冷靜地布局,這份心智,難怪能撐起沈家的家業(yè)。
容嬤嬤剛要轉(zhuǎn)身離開,沈如瀾又開口道:“等等。”
她頓了頓,語氣柔和了些,“蘇姑娘那邊……最近還有消息嗎?”
容嬤嬤愣了一下,隨即明白過來,笑著答道:“老奴知道您惦記。蘇姑娘這些日子,每天清晨都會(huì)托后門的老仆婦送些清淡的粥品或湯水過來,老奴都查驗(yàn)過了,沒有問題,偶爾也會(huì)喂您吃一兩口。您上次說那粥里有家常的味道,就是蘇姑娘送的。”
沈如瀾的眼中閃過一絲暖意,輕輕“嗯”了一聲:“知道了。讓老仆婦多費(fèi)心,若是蘇姑娘再來,不必?cái)r著。”
容嬤嬤應(yīng)了聲 “是”,便轉(zhuǎn)身退出了臥房,開始按沈如瀾的吩咐布置。