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容嬤嬤巧妙地將送東西的緣由歸到了蘇墨卿的畫作上，既表達了沈家的謝意，又減輕了蘇家的心理負擔，讓蘇墨卿不至于覺得是在接受施舍。

蘇墨卿站在一旁，看著那支正是父親急需的老山參，心中五味雜陳。

她明白沈如瀾的良苦用心，這份細心體貼，像一股暖流，劃過她冰冷的心底，讓她感到一絲溫暖。

但同時，她也清楚自己與沈如瀾之間的差距，父親的告誡言猶在耳，讓她不敢有過多的奢望。

送走容嬤嬤后，蘇文遠看著女兒，良久才輕輕嘆了口氣：“沈家……這份人情，我們記下了。只是卿兒，你要切記……與沈家交往，一定要把握好分寸。你與沈公子，終究不是一個世界的人，過多的牽扯，對你我都沒有好處。”

蘇墨卿默默點頭，眼中閃過一絲失落。

她走到窗邊，看著院外淅淅瀝瀝的冷雨，心中暗暗想著：沈公子，謝謝你的幫助，只是這份恩情，我怕是很難報答了。

沈府的后廚內，炊煙裊裊，廚師們正在忙碌地準備午餐。

一個身材瘦小、皮膚黝黑的年輕幫工，正默默地清洗著蔬菜，他叫阿貴，來沈府后廚的時間不是很長。

阿貴手腳麻利，話不多，干活也很勤快，后廚的師傅們對他印象都還不錯。

沒人知道，阿貴其實是曹瑾的師爺通過沈克勤的一個“朋友”介紹進來的。

阿貴的老家確實遭了災，但他并非走投無路來投奔，而是被曹瑾的師爺許以五十兩銀子的重金，收買過來下毒的。

深夜，沈府的后廚一片寂靜，只有巡夜的護衛腳步聲偶爾從院外傳來。

阿貴悄悄從床上爬起來，借著月光，走到廚房的角落，那里放著一個專門用來為沈如瀾燉煮補品的紫砂罐。

他從懷里掏出一個小小的紙包，里面裝著無色無味的“相思斷腸散”粉末。

阿貴緊張地四處張望，確認四周無人后，小心翼翼地打開紙包，將粉末均勻地抖入紫砂罐的內壁縫隙里。

他知道，每次燉煮補品時，蒸汽遇熱會融化縫隙里的粉末，讓極微量的毒素滲入湯中。劑量極小，一次兩次根本不會有任何感覺，但日積月累，毒素便會慢慢侵蝕沈如瀾的心肺，最終讓她不治身亡。

做完這一切，阿貴迅速將紙包收好，藏在床底下，然后躺回床上，閉上眼睛，卻怎么也睡不著。

他既擔心事情敗露會被沈府的人處死，又期待著拿到那五十兩銀子，能回老家蓋房子、娶媳婦。在貪婪與恐懼的交織中，阿貴漸漸進入了夢鄉。

次日清晨，廚師像往常一樣，用那個紫砂罐為沈如瀾燉煮了一碗冰糖銀耳羹。

銀耳羹燉好后，由容嬤嬤親自端到聽雪軒。

沈如瀾正忙著處理鹽務，隨手拿起勺子，喝了一口銀耳羹，只覺得味道與往常一樣，并沒有任何異常。

但致命的毒素，已經隨著這碗看似普通的銀耳羹，悄然進入了她的體內。

第10章 病染沉疴

霜降過后，揚州城的桂香漸漸消散，冷意一日濃過一日。

運河水面泛起粼粼冷光，連帶著城中鹽商宅邸的氣氛，也添了幾分肅殺。

清晨的陽光透過聽雪軒的雕花窗欞，灑在沈如瀾面前的賬冊上，卻驅不散她眉宇間深鎖的倦意。