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虞滿在心中略一計(jì)算，貢院是辰時(shí)開門點(diǎn)名，此刻，裴籍應(yīng)當(dāng)已經(jīng)進(jìn)入號舍，拿到試卷，開始答題一刻鐘左右了。

小桃見她坐立難安，一會兒站起來踱步，一會兒又坐下發(fā)呆，便提議道：“娘子，要不然咱們出去逛逛？總待在客棧里也悶得慌。”

虞滿心想也是，這春闈要連著考九日，她總不能日日都在客棧里懸著心。于是便帶著小桃出了門。

小桃這幾日將客棧周邊摸得門兒清，此刻儼然成了個(gè)小咨客。

她先帶著虞滿去了離客棧不遠(yuǎn)的琉璃廠街，這里聚集了無數(shù)售賣文房四寶、古籍字畫、古玩玉器的店鋪，雖因春闈不少學(xué)子已入場，但依舊有不少文人墨客和好奇的商客流連其間。

虞滿對那些昂貴的古玩興趣不大，倒是在一家專賣各地特色胭脂水粉的鋪?zhàn)永锺v足許久，挑了幾樣州府少見的口脂和香膏。

接著，主仆二人又轉(zhuǎn)道去了更為市井、煙火氣十足的南鑼鼓巷。

巷子狹長，兩側(cè)擺滿了各色小吃攤販，叫賣聲不絕于耳。剛出爐的芝麻燒餅香氣撲鼻，晶瑩剔透的糖葫蘆惹人垂涎，還有那熱氣騰騰的豆汁兒、焦圈兒……虞滿雖已用過早飯，還是沒忍住，和小桃分食了一碗澆了濃稠鹵汁的豆腐腦，滋味竟意外地不錯(cuò)。

午后，她們又在附近的茶樓聽了會兒說書先生講前朝演義，直到夕陽西斜，估摸著快到了宵禁時(shí)分，才意猶未盡地往客棧趕。

途徑錦華堂總號時(shí)，虞滿注意到門前停著一輛頗為華貴的馬車，車轅上掛著醒目的“顧”字燈籠。

她心下嘀咕，不會又碰上那位眼高于頂?shù)念櫞鬆敯桑?

正想著，堂里出來一人，身后只帶著兩名仆從。

此人看上去甚是年輕，約莫也就弱冠之齡，竟與自己年歲相仿。他身披一件玄色織金云紋的大氅，面容極是俊朗，眉飛入鬢，眼若寒星，鼻梁高挺，唇形薄而分明，組合在一起，有種銳利逼人的英氣。

膚色是養(yǎng)尊處優(yōu)的白皙，卻并非文弱，反而因其眉宇間那股沉穩(wěn)與隱隱的鋒芒，透出一種與年齡不太相符的威儀。

他似乎感受到虞滿打量的視線，目光轉(zhuǎn)來，在她臉上停留一瞬，并未因她布衣荊釵而有絲毫輕視，反而頗為有禮地微微頷首，算是打過招呼。

就在這時(shí)，錦華堂里連滾帶爬地跑出一個(gè)管事模樣的人，“噗通”一聲就跪在了那男子面前，聲音帶著哭腔哀求道：“承陵公子！求您開恩啊！老奴在顧家有二十余載，沒有功勞也有苦勞，您就看在老奴這些年為顧家盡心竭力的份上，饒過老奴這一次吧！家中老小還指望老奴養(yǎng)活啊！”

那被稱為顧承陵的男子面色不變，彎腰親將老管事扶起，動(dòng)作看似客氣，話語卻滴水不漏，溫和中帶著不容置疑的堅(jiān)決：“李管事言重了。顧家家規(guī)如此，并非承陵刻意刁難。”

“您年老體弱，回鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年，顧家自會奉上豐厚程儀，保您晚年無憂。至于您家中兒孫，若有才干，亦可按規(guī)矩參加鋪中伙計(jì)的遴選，顧家絕不埋沒人才。”

虞滿對旁人整頓家務(wù)事沒什么興趣，見那顧承陵處理得條理分明，便收回目光，拉著看得有些發(fā)愣的小桃，繼續(xù)往客棧走去。

走在路上，小桃按捺不住八卦之心，壓低聲音對虞滿說道：“娘子，我前幾日聽茶樓里的人說，這位顧承陵郎君，在京城年輕一輩的公子哥里，也算是拔尖兒的人物呢！”

“哦？”虞滿挑了挑眉。

小桃繼續(xù)道：“雖說顧家是商賈出身，但可是皇商！專司供應(yīng)皇家御用的織錦和綢緞，頗得太后青眼，這位承陵公子雖是養(yǎng)子，但能力出眾，很得顧老爺子看重，如今錦華堂大半事務(wù)都是他在打理，可比那位嫡出的顧大爺強(qiáng)多了！”說著，忍不住撇了撇嘴，自從上回見到那顧大爺眼睛掛天上的模樣，她就氣！

虞滿聞言，忍不住捏了捏她氣鼓鼓的臉。

她聽過也就暫且放下，準(zhǔn)備專心等著裴籍考完。

卻沒想到，翌日上午，她竟收到了一封來自顧承陵的請?zhí)Ｌ邮巧虾玫臑⒔鸸{，字跡挺拔有力，言辭懇切：

“虞娘子青鑒：前日家兄無狀，唐突佳人，陵代為致歉，深以為憾。家父臨行前，曾再三叮囑與娘子商談合作之事，乃關(guān)乎錦華堂拓展新業(yè)之要?jiǎng)?wù)。萬望娘子不計(jì)前嫌，撥冗一敘。明日午時(shí)，于東市薈賢樓天字號雅間略備薄酌，恭候大駕。望請賞光。顧承陵謹(jǐn)啟。”

小桃在一旁看著她展開帖子，小心翼翼地問道：“娘子，咱們……要去嗎？”

虞滿指尖輕點(diǎn)著那份措辭有禮的請?zhí)闹心铑^轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)。

顧老爺子遠(yuǎn)行，這合作之事卻由顧承陵接手，可見其在顧家的地位。想到昨日他處置管事時(shí)那恩威并施、滴水不漏的手段，比起那位只會仗勢欺人的顧大爺，此人顯然更值得一見，至少談判起來，不會太過離譜。

“去。”虞滿將帖子擱在桌上，做了決定，“看看這位顧公子，究竟想怎么談。”

隔了一日，虞滿如約來到東市的薈賢樓。此樓臨水而建，飛檐斗拱，內(nèi)部裝飾清雅而不失華貴，是京城文人雅士、商賈名流常聚之所。天字號雅間在頂層，推開窗便可俯瞰半城景色，以及樓下波光粼粼的河道。

虞滿被伙計(jì)引至雅間時(shí)，顧承陵已然在內(nèi)等候。他今日穿著一身墨藍(lán)色暗紋直綴，相較于那日的玄色大氅，少了幾分迫人氣勢，多了幾分沉穩(wěn)內(nèi)斂。

見到進(jìn)來的果然是昨日有一面之緣的虞滿，顧承陵眼中極快地掠過一絲訝然，但隨即便被笑意取代。他起身相迎，拱手道：“虞娘子，久仰大名。昨日匆匆一瞥，未及深談，今日得見，幸會。”

“顧公子客氣。”虞滿還禮，從容落座。

寒暄幾句后，便切入正題。

顧承陵顯然有備而來，他略一沉吟，緩聲道：“虞娘子，若蒙不棄，我顧家愿鼎力相助，助滿心食鋪于京城立足。凡開業(yè)所需之一應(yīng)官牒文書、勘驗(yàn)引帖，乃至鋪面選址、契約訂立，顧家皆可代為打點(diǎn)，保其暢通無阻。此外，開業(yè)之初，亦可借我錦華堂些許人脈渠道，為貴號宣揚(yáng)造勢。”

他話語平和，卻透著不容小覷的底氣，隨即話鋒微轉(zhuǎn)，切入核心：“作為回報(bào)，顧家希望，在這京城新號之中，能占得四成股成，取其紅利，不知虞娘子意下如何？”

這條件聽起來頗有誘惑，尤其是解決官府手續(xù)一環(huán)，確是許多外來商戶的難題。但四成的抽成也著實(shí)不低，幾乎要分走將近一半的利潤。

虞滿沉吟片刻，搖了搖頭：“顧公子，四成未免過高。食鋪生意，重在食材、手藝與日常經(jīng)營，這些皆是我方核心。顧家提供的便利固然重要，但并非不可替代。”

顧承陵似乎料到她會還價(jià)，不慌不忙地端起茶杯，慢條斯理道：“虞娘子在州府想必也知曉，京城之地，水深浪急。若無根基，莫說站穩(wěn)腳跟，便是這開店所需的一應(yīng)關(guān)書、引帖，恐怕也難順利辦下。錦華堂雖不敢說手眼通天，但在京城經(jīng)營數(shù)代，些許薄面還是有的。”他話語溫和，卻點(diǎn)明了京城經(jīng)商沒有靠山寸步難行的事實(shí)。

虞滿開辦食鋪至今，從淶州到州府，自然明白其中的門道。

但她并未被嚇住，反而微微一笑，目光清亮地看向顧承陵：“顧公子，恕我直言。這生意，于我而言，是可做可不做。但既然您今日邀我前來，那便是顧家，或者說，是您，想做這門生意。”她輕輕一句話，便將談判的主動(dòng)權(quán)輕輕地?cái)埢亓俗约菏种小?

顧承陵端著茶杯的手幾不可查地頓了頓，他看向虞滿，眼底閃過一絲欣賞。他并未承認(rèn)，也未否認(rèn)，只是沉吟片刻，道：“三成。其中一成，權(quán)當(dāng)是為家兄那日的無禮，向娘子賠罪。”他將價(jià)格降了一成，還找了個(gè)頗為體面的理由。

平心而論，在京城這等地方，有皇商顧家保駕護(hù)航，只占三成股，條件已算相當(dāng)優(yōu)厚。若換做旁人，恐怕早已心動(dòng)。

然而，虞滿依舊緩緩搖頭，語氣平靜卻堅(jiān)定：“抱歉，顧郎君。”

顧承陵這時(shí)才真正意識到，眼前這位看似溫婉的年輕女子，并非待價(jià)而沽，而是真的并未下定決心與顧家合作。

他放下茶杯，臉上并無慍色，只是帶著幾分探究問道：“虞娘子既然并未打算與顧家合作，今日又何必前來赴約呢？”

虞滿聞言，唇角彎起一抹狡黠的弧度，半開玩笑半是認(rèn)真地道：“許是……我今日是為了顧公子你而來？”

顧承陵端茶的手微微一頓，抬眸看向她。

虞滿斂去面上淺笑，神色端凝，正色道：“顧公子，貴府家宅之事不算太平，這在京城恐非隱秘。”

“我若此時(shí)與顧家締約，無論傾向何方，無異于將滿心食鋪這葉扁舟，系于驚濤駭浪中的一艘艨艟之上。若僥幸得勝，固然無事。”

“然，倘若時(shí)運(yùn)不濟(jì)，舟傾楫摧，新鋪必成池魚，遭清算之勢恐難避免，屆時(shí)血本無歸尚屬僥幸，更恐殃及根本。”

虞滿眸光清正，坦然迎向顧承陵的視線，“我只不過是區(qū)區(qū)一介商賈，實(shí)不敢，亦不能，以多年苦心經(jīng)營之心血，作為注碼，陪顧家賭上一回。”

她話鋒一轉(zhuǎn)，語氣緩和了些：“但在商言商，拋開這些雜事不談，僅憑顧公子昨日處置事務(wù)的手段與今日氣度，我覺得，值得前來一見，親自陳情。”

聽完她這番直言不諱的分析，顧承陵沉默了片刻，臉上慣常的客套笑容淡去，露出些許真實(shí)的表情。他才執(zhí)起那杯已溫?zé)岬牟杷従忥嫳M，再看向虞滿時(shí)，眼中已帶上了一絲不同于之前的真實(shí)：

“虞娘子，”他緩緩道，“倒是與我想象的，不太一樣。”