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潘岳自然是滿口答應，他此刻也是義憤填膺，恨不得立刻揪出這些敗壞村子名聲、陷害恩人的混蛋。然而，兩人在村里悄悄轉(zhuǎn)了一圈，無論是曹大牛家，還是萬家，亦或是打聽了嘴角有痣的人，都撲了個空。這幾戶人家要么大門緊鎖，要么就只有老弱婦孺在家，一問三不知，只說當家的出去干活了，不知去向。

“看來是得了風聲，躲起來了！”潘岳氣得一拳捶在旁邊的土墻上。

虞滿雖然失望，卻并不意外。幕后之人既然能策劃得如此周密，自然不會留下明顯的尾巴讓人抓。她冷靜地對潘岳說：“潘岳哥，不必找了。他們既然躲了，我們強求也無用。還要勞煩你，平日里多幫我留意著些，尤其是那個曹大牛，若是見他回來，或者聽到什么關(guān)于他們的風聲，務必想辦法告訴我一聲。”

“你放心，滿妹子！這事包在我身上！一有消息，我立刻去縣里告訴你！”潘岳拍著胸脯保證。

辭別了潘家母子，虞滿便回東慶縣。心中有了底，她也稍微好了些。路過集市時，她停下腳步，用身上的錢，買了一些最便宜的時令蔬菜和一小塊肥肉。昨日做飯時，她就發(fā)現(xiàn)灶房幾乎空空如也，香姨這些天擔驚受怕，恐怕也沒心思好好吃飯。

提著簡單的食材回到榆林巷的小院，虞滿推開院門，開始生火做飯。簡陋的灶房里很快飄出了飯菜的香氣——簡單的青菜炒油渣，燜了一鍋糙米飯。

她盛了兩碗飯，夾好菜，卻額外又拿出一個干凈的海碗，滿滿地盛上飯菜，堆得尖尖的。然后，她端著這個海碗走到院子里，將其放在那張布滿灰塵的石桌上，對著空無一人的圍墻方向，說道：“吃吧。”說完，也不等回應，便轉(zhuǎn)身回了灶房。

一墻之隔的陰影里，谷秋摸了摸自己確實有些空癟的肚子，看著院子里那碗冒著熱氣的飯菜，嘴角幾不可察地動了一下。

他自然明白，這位虞娘子心思玲瓏，怕是早就察覺到了他的存在。既然已被察覺，他也不再矯情，悄無聲息地翻墻而入，端起那碗飯菜，又迅速隱回暗處。他嘗了一口，眼睛微微一亮。看似普通的家常菜，火候恰到好處，青菜脆嫩，油渣焦香，混合著米飯的熱氣，竟讓他這慣于風餐露宿的人也覺得滋味甚好。他沉默而迅速地吃完，又將空碗悄無聲息地放回原處。

虞滿收拾完灶房，就聽到了院門被輕輕推開的聲音。鄧三娘回來了，臉上帶著奔波后的疲憊。

“阿滿……”她一見虞滿就想說話。

虞滿卻先拉她進屋坐下，將筷子遞到她手里，溫聲道：“香姨，不急，先吃飯，邊吃邊說。”

鄧三娘看著碗里熱乎乎的飯菜，又想到還在牢里的丈夫和寄居在娘家的繡繡，鼻子一酸，眼眶瞬間就紅了，但她強忍著沒讓眼淚掉下來，用力扒了幾口飯，定了定神，才開始說今天去打聽到的情況：

“我今兒一早就按你說的，先去看了你二姑家。”鄧三娘皺著眉，“那孩子……病的是真不輕，小臉燒得通紅，我摸了下額頭，燙手！躺在炕上迷迷糊糊的，看著就讓人心疼。我走之后，又特意找他們家鄰居打聽了一下，都說杏兒這病反反復復有個把月了，看了好些大夫都不見好，假不了。”

她頓了頓，臉上露出更深的疑惑：“但我記得你的話，從鄰居家出來，我沒直接走，又繞回你二姑家院墻外邊，躲在角落往里瞧了瞧。正好看見你二姑和你二姑父在院子角落里煎藥，兩人低聲說著話。你二姑一邊扇著爐子一邊抹眼淚，說：‘只要這次杏兒能好徹底，讓我做什么我都愿意，哪怕折我的壽都成……’”

“你二姑父就在旁邊安慰她，說：‘你別胡思亂想，沒事的，啊？等這段日子過去，杏兒的病好了，他們……他們自然也會好起來的。’”

鄧三娘復述完，看向虞滿：“可我怎么總覺得……哪里怪怪的？”

虞滿聽完，眉頭也緊緊鎖了起來。二姑家孩子生病看來是真的，而且病得不輕。從話語里，能聽出二姑夫婦的憂心，似乎不像是裝出來的。但是，“等這段日子過去”這句話，結(jié)合之前二姑一家平日的狀況，又透著一股不尋常的意味。他們像是在等待著什么？等待著杏兒病好？還是等待著什么？

難道二姑家并非主謀，而是也被卷入其中，甚至可能是被脅迫的？用孩子的病來要挾他們配合？這個念頭在虞滿腦中閃過。

“香姨，您的感覺沒錯，這話確實有蹊蹺。”虞滿沉聲道，“二姑家可能不完全是主謀，但他們肯定知情，甚至可能被迫參與了。杏兒的病，或許就是被人利用的軟肋。”她暫時將這個疑點按下。

眼下，有了曹大牛裝死這個突破口，虞滿決定開始主動出擊。

“姨，吃死人這件事，我已經(jīng)找到了關(guān)鍵證據(jù)，證明是誣陷。”虞滿對鄧三娘說道。

鄧三娘聞言，眼睛猛地睜大：“真的？阿滿！你找到證據(jù)了？！”

“嗯。”虞滿點頭，“所以，我們的食鋪，不能一直這么關(guān)下去。關(guān)著，就等于默認了我們理虧。明天，您就去找一下以前在我們鋪子里做活的張嬸他們，問問她們，如果我們愿意加工錢，她們還愿不愿意回來干活？”

鄧三娘有些猶疑：“這個時候開張？怕是……怕是沒人敢來吃啊？名聲都那樣了……”

虞滿也想到這點：“正因為名聲壞了，我們才更要開門！只有開門，才能有機會向所有人證明我們的清白！您先去問，愿意回來的，工錢可以比之前多三成。不愿意的，也不強求。”她頓了頓，繼續(xù)安排，“問完幫工的事，您再去王婆婆、李嬸子那些相熟的、常來往的人家里坐坐，不說別的，就說說咱們家如今的難處，爹還在牢里，鋪子開不下去，欠著外債……重點是，再仔細打聽一下，那些關(guān)于咱們鋪子的壞話，最開始到底是從誰嘴里，怎么傳開的？”

鄧三娘將虞滿的話一字一句牢牢記在心里：“好，阿滿，我都聽你的！明天我就去辦！”

安排好了鄧三娘這邊的事，虞滿收拾好碗筷，再次坐到了油燈下。她拿出那本食鋪的賬冊開始重新算。

吃死人這事有了苗頭，那么下一場硬仗，就是這憑空而來的印子錢！

她思來想去，恐怕明日還得去會一會王掌柜。

虞滿將賬本上的數(shù)字來回核對了三遍，確認家里目前能動的銅板加起來還不夠買只老母雞給爹補身子，這才揉了揉發(fā)脹的太陽穴，長長吁出一口氣。她伸了個懶腰，骨骼發(fā)出輕微的脆響，轉(zhuǎn)頭看見鄧三娘不知何時已靠在炕頭睡著了，眉頭即使在睡夢中也無意識地緊蹙著。

她輕手輕腳地起身，吹熄了油燈，只借著窗外滲進來的微弱月光，摸黑走出了屋子。

院子里月色尚可，晚風帶著一絲涼意。她抬頭，目光下意識地望向山青書院所在的大致方向，沉默了片刻，忽然對著空氣，用一種像是自言自語，又帶著點微妙囑咐的語氣輕聲說道：

“這些亂七八糟的事兒，別告訴他。”

墻根陰影里，正默默擦拭著短刃的谷秋動作一頓：“……”他面無表情地想，現(xiàn)在才說這個，是不是有點……遲了？

果然，虞滿等了幾息，沒聽到回應，正覺得這傳說中的暗衛(wèi)果然專業(yè)守口如瓶，就聽得那暗處傳來一個悶聲悶氣、沒什么情緒起伏的聲音：

“已經(jīng)說了。”

虞滿：“……？”

她愣了一下，下意識追問：“什么時候說的？”

谷秋的聲音依舊平板無波，陳述事實：“主上吩咐，有關(guān)您的一切動向，需及時稟報。您剛進縣里，落腳小院時，第一份消息就已送出。”

虞滿眨了眨眼，語氣有點微妙：“……那還挺早的哈。”敢情她這一路的風塵仆仆、擔驚受怕，以及剛才絞盡腦汁算賬的窘迫，那邊都門兒清了？

空氣突然安靜，彌漫著一絲淡淡的尷尬。

過了一會兒，虞滿才又試探著問：“那……他應該不會……特意跑回來吧？”她心想，裴籍如今顯然有自己的謀劃，州府、書院那邊想必也有一堆事，總不能因為她的事就拋下正業(yè)趕回來吧？那她又要懷疑自己拿的什么劇本了。

谷秋擦拭短刃的動作又是一頓，這次沉默的時間稍長了些，似乎在斟酌用詞，最后依舊用那沒什么波瀾的語調(diào)難得說了一長串：“……以主上的性子，知曉您在此處受人構(gòu)陷，身處險境……屬下推測，他應會……快馬加鞭。”他腦海里不受控制地閃過陳老那凄涼的下場，只覺得脖頸后嗖嗖冒涼氣。

“……”虞滿再次無言。

你還挺懂他的？