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午后的日頭斜斜掛在西邊,將溫府的青磚黛瓦籠上一層灰蒙蒙的光。
仆婦領(lǐng)著溫堯姜從小角門進(jìn)入,一個(gè)穿著一身暗紅綢裙,身形圓潤(rùn)的四十來歲的婦人立即迎了上來,像接手物件一樣接過溫堯姜,堆起恰到好處的笑,說道:“姑娘舟車勞頓,風(fēng)塵仆仆,先去洗漱一下,老太太吩咐了不急拜見。”
溫堯姜笑了笑,“這話說的,哪有回來不先拜見長(zhǎng)輩的道理,祖母那邊,難道是有什么不方便?”
婦人面色不改,仍舊堆著恰到好處的笑,“老太太午后剛起,說是身子乏得厲害,就讓姑娘晚些再去。”
溫堯姜目光在她臉上轉(zhuǎn)了一圈,見她眼風(fēng)不自覺地瞟向正廳方向,嘴角那抹笑意便淡了幾分。
她微微頷首,語氣卻帶著不容置疑的堅(jiān)持:“既是身子乏,那我更該去瞧瞧才是,盡盡晚輩的孝心。嬸子不必多言,前頭引路便是。”
那婦人沒想到這自家向來唯唯諾諾的的姑娘怎突然如此決斷,臉上的笑容僵了僵,眼底閃過一絲慌亂,卻又不敢公然違逆,只得訕訕地應(yīng)了聲“是”,轉(zhuǎn)身領(lǐng)著溫堯姜往內(nèi)院走去。
穿過幾重回廊,遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽見正廳方向傳來隱約的說話聲,還有腳步聲。
不是她的。
不止一個(gè)。
溫堯姜頓了頓,婦人察覺她的遲疑,回頭催促道:“姑娘,快些走吧,莫讓老太太等急了。”溫堯姜抬眼,正撞見婦人眼中一閃而過的催促與一絲不易察覺的緊張。她定了定神,壓下心頭的波瀾,面上卻依舊平靜無波,只淡淡應(yīng)了一聲“好”,便加快了腳步。
越靠近正廳,那說話聲便越發(fā)清晰起來。
是幾個(gè)女聲,其中一個(gè)略顯尖細(xì),帶著幾分刻意的嬌嗲,正說著什么逗趣的話,引得旁側(cè)傳來一陣低低的笑聲。
溫堯姜腳步未停,耳廓卻已將那聲音捕捉得真切,她心中冷笑一聲,面上卻愈發(fā)恭謹(jǐn),隨著婦人走到正廳門口。
守門的婆子見是她們,連忙打起簾子,一股混合著熏香與茶水的熱氣撲面而來。溫堯姜抬眸望去,只見上首鋪著軟墊的梨花木大椅上,端坐著一位頭發(fā)花白、面容保養(yǎng)得宜的老夫人,正是她的祖母魏氏。
魏氏斜倚著引枕,半瞇著眼,似乎有些精神不濟(jì),聞言只是懶懶地抬了抬眼皮。而在她下手的兩張椅子上,兩名婦人正襟危坐,見她進(jìn)來,眼中都閃過一絲驚訝,隨即又化為不同的神色。
溫堯姜斂衽行禮,聲音不高不低,恰到好處:“堯姜拜見祖母。”
魏氏這才正眼瞧她,目光在她身上逡巡片刻,帶著審視,又仿佛隔著一層薄霧看不真切。半晌,才緩緩開口,聲音有些沙啞:“回來了?路上可還順利?”
“托祖母洪福,一路平安。”溫堯姜垂首應(yīng)著,姿態(tài)恭順。
下手處,那名聲音尖細(xì)的婦人——溫堯姜認(rèn)得她,是三房的妾室柳氏,此刻已斂了方才的嬌嗲,換上一副端莊模樣,笑著打圓場(chǎng):“大姑娘回來了,”
另一位穿著石青色衣裙,面容嫻靜的婦人,是三房的正室王氏,她只是微微頷首,目光溫和,輕聲道:“回來就好。”
柳氏若有似無地瞥了她一眼,一邊笑道:“姑娘之前不是說法華寺的花開得好,怎的提前回來了?”
奇了怪了,明明是祖母派人叫她回來,這會(huì)兒聽柳氏的意思,又像是不希望她回來的樣子。
這演的哪出戲碼?
溫堯姜壓下心頭的疑慮,面上依舊掛著得體的淺笑,從容回道:“花期短暫,又想起家中婚期將近,想著早些回來幫襯一二,也好得祖母和嬸娘們少些操勞。”她特意加重了“婚期將近”四個(gè)字,目光似有若無地掃過柳氏和王氏。
柳氏臉上的笑容僵了一下,隨即又打哈哈道:“瞧姑娘說的,這點(diǎn)小事哪用得著你操心。倒是你,身子向來不好,這幾年待在京都也不知有沒有尋得良醫(yī)治療。”
溫堯姜心中冷笑,這柳氏自她打小起,就沒少在別人面前經(jīng)常故作無意地提起她身子不好的事,仿佛大房出了一個(gè)身子不好的女兒是多丟面的事。
她面上不動(dòng)聲色,只柔聲道:“勞柳姨娘掛心了。京都名醫(yī)不少,這幾年調(diào)理下來,已無大礙。”
她頓了頓,話鋒一轉(zhuǎn),看向魏氏,“倒是祖母,方才聽嬸子說您身子乏得厲害,孫女兒帶了些法華寺的安神香,據(jù)說對(duì)睡眠頗有助益,回頭讓侍女給您送來。”
魏氏聞言,原本有些渾濁的眼睛似乎亮了一下,微微頷首:“有心了。”她語氣平淡,聽不出喜怒。
就在這時(shí),正廳內(nèi)側(cè)的門簾被輕輕掀開,一個(gè)穿著粉色襦裙,梳著雙丫髻的少女端著一個(gè)描金漆盤走了出來,盤子里放著幾盞剛沏好的茶。少女約莫十五六歲年紀(jì),眉眼彎彎,肌膚白皙,正是三房的庶女溫芷亭。