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青嬈卻盯著那份書單微微出神，好一會兒才反應過來：“不會的。”

因為這里頭，竟有許多書，是她先前跟著四姑娘看過的。

若換了旁人，知曉了也只當是巧合，可偏偏發現的人是她……四姑娘那樣費盡心機謀算自己的親姐姐，又大費周章打探了自己姐夫看書的喜好……

她只覺得有一張看不分明的大網籠罩在她的眼前，在她未察覺的地方，悄悄擰成了結。

她欠她的答案，相信終有一日，她會親耳聽到。

深吸了一口氣，青嬈開始提筆勾勾畫畫，將她未看過或是看得不太懂的書挑出來，一本一本地看。

外頭的世界已經開始變得不一樣了，她不甘心只做砧板上的魚肉任人宰割，那就只能抓住些什么，才能在動蕩的時局里立足腳跟。

方氏解了禁足，但也并未如從前般張揚跋扈地四處找茬，反倒仍龜縮在照春苑里，等閑不出來走動。

她沒有動作，青嬈自然也不耐煩同她斗什么，日子就這樣平淡如水地過去，等一月后青嬈收到周紹的家書時，她便也開始半月一封地往常州寄，旁的時間，她多是在看書或是練大字——從前總憂心寫字太耗筆墨，家里承擔不起，如今沒有這樣的顧慮了，合該好好利用機會才是。

家里的主君不在，四處的院落里也沒什么生氣，孟姨娘得了閑便會往昭陽館里坐一坐，說些家長里短的閑話。

進了六月的一日，她來得卻急，額上都出了一層薄汗。青嬈見了，忙拿了帕子給她擦汗，問：“這是出了什么事？”

孟姨娘有些難開口，等青嬈將下人揮退后，才對著她咬耳朵：“我聽人說，丁氏每日都去給照春苑的請安。”

青嬈不以為意，笑道：“我當是什么新鮮事，不是從國公爺一走，丁姨娘就天天往照春苑跑嗎？只是每次都被灌了一肚子的茶，人卻是沒見著。”

方氏如今也是轉了性子了，照她從前的做派，要是給人沒臉，直接讓人在廊檐下站著等一個時辰，再輕飄飄地來一句不見，就能把人氣得一佛出世二佛升天。

這讓人坐冷板凳的手段，倒和當年陳閱姝對待不愛見的妾室一模一樣。

孟姨娘卻笑不出來：“你還不知道吧？今兒，方姨娘竟破天荒地見了她。”

青嬈一怔。

半晌，也低頭沉思起來：陳閱姝在的時候，沒少利用丁氏給方氏沒臉。照方氏小肚雞腸的性子，沒那么容易原諒丁氏，更何況后者現在失勢，在后宅里大用處怕是沒有，反倒要受人接濟……

是什么，讓方氏改變了想法？

……

照春苑。

佩心送走了一臉喜意的丁姨娘，回到方氏身邊時，也是不免疑惑：“姨娘，先前丁姨娘對您多有不敬，如今國公爺都厭惡了她，您又何必給她撐場面？”

沒了恩寵，丁氏近來的日子很不好過，不僅沒法再幫扶娘家，甚至連一口好肉好菜都吃不上。

照春苑如今雖不管家了，可國公爺臨行前還特意求老王妃將他們姨娘放出來，走時不忘送了一箱子皮子過來給她做臉，但凡是個明眼人都知道，姨娘再得寵是早晚的事。

姨娘今日見了丁氏，在那起子人眼里，自然就是她接納了丁氏投效的象征。如此一來，丁氏的困境就迎刃而解了。

方氏今日卻有些魂不守舍。

解除禁足后，她的處境其實算不上好，能有今日，也是她細心謀劃的結果。

國公爺走后，她沒有再去主動挑起與旁的姨娘的紛爭，而是開始吃齋念佛，還親手給老王妃抄了一本佛經，又每日在佛堂里乞求國公爺平安歸來，卻從不曾再去東府討老王妃的嫌。

她明白，老王妃當日罰她是因覺得她不守婦道，沒有好好待在府里導致后來被東府的妾室傳了時疫，間接害了暉哥兒。這是她的禁忌，她自然就不會再去犯忌諱。

這樣的水磨功夫持續了兩三個月，老王妃才對她和緩了態度，給暉哥兒送來了不少好東西。她曾經被斷絕的消息門路，也慢慢重新連接了起來。

但今日她聽說的消息，卻讓她狠狠吃了一驚。

老王妃派去京城的下人們回了東府，其中一位媽媽不經意和人透露，說她們此行去了陳府，為的是和陳家商議國公爺和陳四姑娘的親事。

她萬萬沒有想到，老王妃和陳閱姝那樣合不來，竟然還愿意娶陳家的姑娘做國公爺的續弦。

若她沒有記錯，莊青嬈也是陳府的下人出身，等陳四姑娘進了府，兩人自然是天然的盟友。

國公爺這一去，遲遲聽不見歸期，說不定等人一回來，就要辦親事了，到那時，新人年輕嬌艷，出身高貴，有國公爺發妻的姐妹情分，又有舊寵相幫，一旦生下嫡子，這偌大的府邸，哪里還有她的立足之地？

那一瞬，不甘心的情緒爬滿了方氏的面孔。

明明她已經熬死了陳閱姝，怎么還會再對上她的妹妹？明明是她先與國公爺相識的，可到頭來，她還是要事事不如人。

消沉了片刻，方氏就讓人把坐了小半個時辰的丁氏喊了進來。

到底沒有犯下多么臭名昭著的過錯，又是從國公爺的房里人出身的姨娘，舊情多半也有幾分。

她太過于惶恐，以至于只能抓住周圍的救命稻草，奮力地想要再給自己博一條出路。

“多一個人，總比孤立無援要好。”

禁足的那段時光，她周圍靜得能聽見雪落的聲音。嘗夠了門庭冷落的滋味，哪怕捧著她的人是個蠢貨，她的心情也會好一些。

*

京城，紫禁城。

皇帝正肆意地潑墨揮毫，等太監高聲道“時辰到”，才意猶未盡地停了筆。

等他看了旁邊那人的畫后，忍不住眼睛一亮，拊掌贊道：“數月不見舅舅的丹青，怎么好似又精進了許多？”

姜岱撫了撫長長的胡須，笑道：“陛下為國事操勞，比不得臣閑云野鶴自在罷了。”

皇帝哈哈大笑，指著他道：“你閑云野鶴？上個月你還把鄭國公氣得吐了血，他這會兒指不定在家里扎小人咒你呢！”

對著這個笑容和藹的老頭，皇帝似乎十分地親近，半點沒有客套的意思。

姜岱聞言肅容道：“鄭國公不敬寡嫂，貪人家產，欺瞞陛下，如此不忠不孝不義之徒，臣罵他正是大快人心之事。且厭勝之術不可取，陛下的暗衛若是瞧見了，得把鄭國公抓起來下大獄才是。”