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不由擰擰她的臉蛋：“你倒肯為下頭的人說好話。”
青嬈笑著目送他走遠。原就是底下人出身的,她太清楚主子們一句話就能定人生死，只是小事小節,隨手幫上一把，就當積善緣了。
……
進了燕居堂，老王妃冷凝的臉色在瞧見他時轉為焦急，不待他開口便匆忙道：“陛下有文武百官可用,你不必接這燙手山芋。”
雖說是密旨，但也只不過仗著天高路遠，能瞞住京里的權貴們一時罷了。領了旨意，周紹便先吩咐幾位總管和隨衛處的人動了起來，如此大動干戈，傳到老王妃耳朵里也不出奇。
董氏出身名門，年輕的時候也幫老襄王料理過不少外頭的事。一聽聞周紹的目的地是常州，又聽說來了個宮里做派的外客，頓時就猜出發生了什么事。
周紹一驚，忙揮退一眾伺候的人，親自斟了茶水哄老王妃：“娘何必這般緊張，陛下如此，是重用兒。”
老王妃卻冷笑一聲，不敬之意幾乎要寫滿整張臉：“朝廷賦稅養著那么些個大臣，麻煩事卻讓你們這些毛頭小子去做。陛下也不想想，你年紀輕，府里連個康健些的子嗣都沒有，若是出了什么差池……”
陳氏雖只是她的兒媳，兩人也素來不和，可到底是朝夕相處十年的親眷，白發人送黑發人，老王妃心里也不是不難過，這才傷了些元氣，翻過了年頭就病了一場。
對陳氏尚且如此，若是她十月懷胎生下的小兒子也在外遭遇不測……
董氏簡直不敢去想象，稍一想想，便覺得天塌了。
朝廷去賑災的糧船，好端端的竟能被水賊劫了，事后還沉了船，只消想一想，便知道里頭少不了豪族權貴們的手筆。
若是在襄州界，他們自然誰也不懼，可常州是旁人的地盤，在老王妃眼里，這儼然是九死一生的差事。
周紹還是頭一回見一向雍容華貴的母親露出這等神色，神思一晃，就如同回到了幼年時走路都要被母親細心守著的光景，這是還當他是孩子呢。
他心中微暖，溫言寬慰老母親：“娘，兒沒有騙您，陛下著我去，自然不會是叫我送死去的。密旨上說，府上的護衛和王府的兵丁都能帶，陛下也會送一隊精良親兵赴常州，與我會合。此番無論能否做出一番成就，總歸性命無虞，您毋庸太過憂心。”
老王妃松了口氣，但旋即又攏緊眉頭：“這樣雖好，可事情傳出去，京城里那兩位難免要注意……”
自打開了年，裕親王吃了虧后，朝堂上兩派之間的爭斗便愈演愈烈。陛下卻像是沒看見似的，只是有時宣河間王伴駕手談，有時與裕親王圍獵飲酒，圣心似乎始終沒有決斷誰疏誰親。
但京城的大臣們卻更加興奮了。至少從這一點看，旁的宗室子弟那兒他們是不用使力了，譬如云家扶植的那位，總歸是不成氣候。
奪嫡之爭何其兇險，這些時日，未見幼子有上京的打算，老王妃便也以為他的念頭淡了。
哪知這會兒，卻見他淡笑一聲：“何必怕他們，陛下忽然給了我這樁差事，說不準，是對兩位王叔都不滿意呢？”
老王妃一怔，目光復雜起來。
半晌，她擺了擺手，道：“罷了，你既然有這個心思，那便去爭就是。只是，我這個做娘的不求有多大的榮耀加身，只盼著你每次遠行都能平安歸來。”說這話時，卻是淚眼婆娑，滿目的不舍。
周紹深吸一口氣，跪在地上給老王妃沉默地磕了頭。
他忽然想起，打他為懿康太子效力以來，每次出遠門回來時，娘都會讓雁芙等婢女給他抬了水更衣梳洗后才見他。
他年輕時總覺得娘規矩重，太愛干凈，到這會兒才回過味兒來：大抵娘是想先讓人瞧瞧他有沒有在外頭添新傷，放心不下，才故意添了這樣的規矩吧。
自小到大，周紹也不是沒暗地里比較，總覺得母親對長兄更寬容，對他卻嚴苛。但嚴苛之下，卻是母親暗藏的擔憂和焦心，直到歲月將母親的頭發染白，她才肯卸下些許偽裝，不再畏懼慣子如殺子的老話。
這一瞬，周紹覺得自己同母親親近了許多，他思索了一會兒，大著膽子開口道：“娘，有一事，兒子想求您。”
*
等周紹回了昭陽館，才有空閑將事情透給了青嬈知道。
聽說常州受了災，連運糧船都有去無回，青嬈也忍不住擔憂起來：“聽起來何其兇險，非去不可嗎？”她的榮辱都系在這個男人身上，哪怕不提感情，她也不愿他有什么不測。
對著青嬈，他的神情就放松多了，摸了摸她的青絲，笑：“這是圣旨，難不成爺還能抗旨？”
“那……您出門可要多帶些人。”她想了一會兒，只能說了這一句。
“自然。外院的人我會帶走不少……”他看了青嬈一眼，捏著她的手心低聲道：“方興業是個有本事的人，這回出門，我想將他也帶上。如此一來，方氏自然也要解了禁足。”
青嬈怔了怔，過了一會兒才反應過來，方興業說的是方氏的兄長，那位五品武義將。
她沒怎么猶豫，就堅定道：“只要爺能平安歸來，爺用什么人都使得。”
說到底，她和方氏也沒有什么了不得的死仇，再者方氏被禁足一事，本就不是國公爺的意思，如今人被放出來，也是她早有預料的事。
見青嬈沒怎么抵觸，周紹暗暗松了口氣，到底怕她不高興，哄著她道：“你也不必吃味，爺心里也是看重你的。你大姐夫鄭安，能力也很突出，如今就在京城里為我做事，等日后爺手里有了更大的權柄，你娘家姐姐和爹娘，自然也有榮光日子過。方氏性子是跋扈了些，但這回的事，她也是可憐，總不能一直關著，讓她徹底寒了心。”
后頭的話青嬈沒怎么聽，只滿心被他前頭那句吸引了。
當日在城關縣時，周紹說要給鄭安一樁差事，可鄭安也不知是不是故意瞞了青玉，這幾回的家信里青玉都沒提，青嬈心里也正沒底，不知是周紹哄她玩的還是把這事給忘了，這會兒聽他夸贊鄭安能干，一顆心才雀躍了起來。
她掩住內心的欣喜，只柔聲道：“國公爺能用得上他，就是他的福分了。其實妾也不求娘家人過得多榮華，若是有朝一日，他們能不再奴顏婢膝地伺候人，也過一過平頭百姓的日子，也就是運氣了。”
聞言，周紹本想笑她膽子小，就連丁氏都能讓她舉家上下成為縣里的富戶，她正是得寵，怎么這樣沒出息。
可轉念一想，莊家人不是襄王兩府的家生子，她也不是滿心滿眼只想貼補娘家的丁瓊玉，日后等陳四進了門，為了掣肘她，說不準還真不會輕易松口脫了她家人的奴籍。
他凝眉想了想，鄭重道：“放心，你的心愿，爺定然會幫你實現的。”
“哪里用得著這樣鄭重？”她撲哧一笑，取笑他說話的模樣，可笑著笑著，眼兒卻紅了。
她不怕陳閱微，主仆一場，她自問一向盡心盡力，被辜負的人是她，真斗起來，她輸了，不過是她技不如人。可家里人的奴籍卻被陳家人握著，只怕她稍有不服管束，等待家人的就是無盡的磋磨。
陳閱微是將來這座宅子的大婦，論道理，周紹無論如何都該給她顏面。可他深思熟慮后，還是愿意給她這樣的承諾，這一瞬，青嬈的心情變得微妙起來。仿佛對著面前這個男子，除了畏懼、算計，還多了些旁的什么東西。
不過，這樣的承諾，齊和書也曾經給過她，卻到底沒有實現。等他當真駁了陳家的面子，將人毫發無傷地帶出來，她再感動也來得及。
這一夜，兩人溫存纏綿了許久，青嬈能感覺到他的不舍與決絕，這趟常州之行，他仿佛有什么志在必得的東西，勾得他滿心滿眼都是熊熊燃燒的欲望。
自打住進昭陽館后，她便如同被他豢養的一只鳥兒一般，除了內宅里的切身利益，旁的不大關心。但肌膚相抵的親近關系，讓她敏銳地察覺到了這個男人與平日里的不同。
