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皇帝被逗得開懷，半晌才搖頭道：“鄭國公這一脈都沒有出息的子弟，門庭敗落，開始走彎路也是尋常。”

說到這兒，他的心情也不由悵然起來。想他也是戰功赫赫，文治武功四方賓服，卻偏偏子嗣不豐，沒有兒子來繼承偌大的家業，如今竟也只能看著那兩個小兔崽子在他眼前蹦跶。

朝局如今愈發亂了，云家、裕親王、河間王和諸多朝臣各打著自己的小算盤，他也只有對著皇后外祖家的這個便宜小舅舅，能說上幾句心里話。

皇后出身鎮國公顧家，其母姜氏出身姜家三房，有兩個兄長和一個幼弟，姜岱正是三房最小的嫡子。

論起年紀，他與皇帝差別不大，自小也有些玩鬧的情分，但輩分卻是實打實高上一層的。

姜岱出生時，如今已過世的姜三老爺正是官場上平步青云的時候，蜜罐里泡大的孩子，性子比旁人都要耿直得多，步入官場后便一直在御史臺和大理寺打轉，不是和官員作風較勁就是和王公貴族過不去。

偏他這樣的性子，還就入了皇帝的眼。

這回常州運糧船的事，也是他無意間提了一句解鈴還須系鈴人，不如讓先太子舊部去做，才給了皇帝啟發。

原本皇帝就對一直低調但記掛著他的周紹很有好感，常州事發后，不需要怎么詳細調查，他就能看得出里頭主要是誰的手筆。

若換了裕親王或河間王，這些人的腦袋就別想要了，也就是周紹，和懿康太子沾親帶故，有著情分，他才敢把人放出去。

說一千道一萬，到底是懿康太子的母家，總不能他沒了兒子，還要讓兒子的母家殉葬皇陵。哪怕他們再荒唐，他也只能剪去過長的枝葉，給他們一個沉重的教訓便罷。

說起這個，他倒是對周紹贊譽有加：“這孩子倒是聰明，一去看了些許時日便曉得了輕重。若是找運糧船的下落，花不了這么多時間，偏他抽絲剝繭，把云家那些不安分的一個個扒拉了出來，鬧得人叫苦不迭又念著他是太子舊部心存希望，說不準日后還真能夾著尾巴做人了。”

說起云家人，倒也是真蠢。從前懿康太子在的時候，對這個母家就不大親近，不僅是因為云家身份低，更多的還是因云家沒個眼明心亮的，只知道擺太子母家的款兒，半點力都出不上。

懿康太子沒了，他們舍不得眼前那點榮華富貴，就打起扶植宗室的主意，等被他駁斥了，就開始大肆斂財，連賑災糧也敢貪，為的就是他們在常州的鹽運生意，一系列的蠢招，就差把“誅我九族”刻腦門上了！

哪怕是裕親王那個蠢貨，被他整了一頓也知道低頭裝乖一段時間呢！

皇帝恨鐵不成鋼，可一進后宮見著形同枯槁的云貴妃，斥責的話也說不出口了。到底和她無關，她這一輩子，也就是守著這個來之不易又驟然失去的兒子在過。

姜岱見陛下說著說著神色又漸漸萎靡起來，忙笑著接道：“年輕人能干，陛下就多賞賜，他自然就知道忠于陛下了。”

皇帝被吸引走了注意力，摸了摸下巴：“賞什么呢？”

姜岱笑了：“這簡單，不是聽聞英國公夫人半年前去了？國公府子嗣單薄了些，陛下不如給國公爺賜一樁婚事，這就是頂體面的賞賜了。”

皇帝贊許地點了點頭。

但這并不是他所思所想的全部。

他把這樁差事交給周紹，固然有云家和周紹的淵源在，但更多的是，他想借此觀察觀察周紹的品性——懿康太子沒了，周紹還能記著舊情，不對云家趕盡殺絕嗎？若是不趕盡殺絕，他又該怎么給百姓討公道，救民生于水火？

前一樁，他已經大致做得讓他滿意了，至于后一樁，卻得看他最終賑災賑得怎么樣了。

若是都做得好，他不妨再給他加一個賞賜。

如此良才，襄州府天高皇帝遠，到底是遠了些。且那兩位如今斗得火熱，結黨營私把朝廷弄得烏煙瘴氣，讓他瞧得心煩，也是時候放一個鯰魚進來，叫他們認清自己的地位了。

他的確是沒有兒子，這聽著有些悲慘，但也同樣意味著，他可以隨意選一個做兒子，任何人任何勢力，都沒有他的一個念頭要緊。

*

八月末，英國公周紹自常州走水路至京城面圣，稟常州水匪已經被抓，在當地被斬，常州當地的豪紳們為保民生，補齊了糧食的缺額，如今常州一帶的災情已經緩解，只盼著陛下能開恩，減免常州今歲的賦稅，以保窮苦百姓無虞。

皇帝聽聞后，圣心大悅。

周紹在常州的一舉一動，探子早就報給了他。他自然知曉，所謂被斬的水匪，不過是云家旁支里頭作奸犯科最猖狂的一些人，殺了這些，倒是殺雞儆猴，讓那些和懿康太子血脈相近的云家人都嚇破了膽。

至于捐糧的當地豪紳，自然就是做好事不留名的云家人了。

如此一來，糧食找到了，災情解決了，他也不用把云家人全下了大獄，這樁差事，算得上極為完滿了。

“這樁差事辦得好！聽底下的大臣說，先夫人的喪期即滿，你母親有意給你找一個續弦，如今襄郡王府的門檻都快被踏破了，這樣，你選定了妻室，朕來給你賜婚，如何？”

周紹面帶欣喜，心里則有一絲失望，沒想到這樁差事的功勞只能換得區區賜婚。可轉念一想，這何嘗不是陛下賜的臉面，他想了想，便拱手道：“不瞞陛下，臣發妻陳氏去世前，曾拉著臣的手，要臣娶她的妹妹做續弦，好照料膝下年幼的孩子，臣已然答應了她。還請陛下下旨，為臣和禮部陳侍郎府四姑娘賜婚。”

聽到這個人選，皇帝驚訝了片刻，也是滿意頷首。

他還當有他這金口玉言，周紹會另選一戶高門做妻室——并非說陳家門第低，只是兩家先前已經有姻親關系，陳氏所出的兒子也還好好立著，親戚情分沒那么容易斷絕。若周紹是個野心勃勃的，合該利用這個機會，好生為自己加碼才是。

“好，既然你們已經有了主意，朕就偷個懶，不用費什么心思，只等著你們兩家通了氣，便給你賜婚就是。”皇帝拍拍周紹的肩，笑得和藹。

周紹自是恭敬跪下謝恩，正準備起身時，卻聽皇帝道：“這是一樁，還有另一樁。”

他愕然，便聽皇帝肅聲道：“英國公周紹，賑災有功，品行端方，堪當大任。今冊封為成郡王，賜以封地川州，特于京城內設郡王府，許在京伴駕，欽此。”

他抬眼，看見皇帝眼中的期許與復雜，立時長叩在地，道：“臣周紹，領旨。謝陛下隆恩。”

……

直到出宮時，周紹還感覺到自己走路輕飄飄的，仿佛抓不住重心。

他原以為，賜婚就是終結了，卻沒想到，陛下竟然會冊封他為郡王，與他兄長平起平坐。但更出乎意料的事，他被賜了封地，卻被要求留京伴駕……

說是藩王，倒不如說是替他抬了身份，對著一些人，他的底氣會更足。

快要出宮門時，有太監急匆匆地快步趕上他，賠笑道：“郡王爺，您走得太急了，王府的地圖奴才還沒來得及拿給您呢。”

彼時剛散朝沒多久，宮門外有不少尚未離去的官員馬車，聽見太監這樣稱呼周紹，都是愣了愣，立時交頭接耳議論起來。

“郡王爺？他何時變成郡王爺了？”

“什么王府？不是只有親王才能在京城設王府嗎？”

周紹心頭暗罵一聲，面上卻不露分毫，笑著接過那張圖看了一眼，也驚訝起來。