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書苑向掌柜笑瞇瞇道：“世叔，如今我私藏火器，你也是同伙了！一定嚴加保密，勿要官府曉得。”

大掌柜兩眼望青天，再要勸阻，奈何謝宣心猿意馬，早已投敵，他是雙拳難敵四手，只好認了。

書苑又將盒子打開，越看越滿意，問那南洋商人：“火銃有了，火藥可有？你可教我使火銃？”

商人微笑搖頭，道：“這就要大東家自己想辦法了。”

書苑有些失落，她只當是神兵利器，原來是個銀樣蠟槍頭。她同謝宣對視一眼，卻見謝宣臉色通紅，雙目炯炯，似是想到了些十分不得了的謀算。

第五十三章 橋邊醉客魂歸水 日照香爐生紫煙

“啊呀娘，冒煙了冒煙了！”書苑手忙腳亂，也不顧姨娘發覺，兩手將門窗推開，跑去花園里舀水滅火。那頭謝宣正在窗下讀書，聞到書苑這頭硝石硫磺氣味，顧不得別的，扔下書，自院里挖一鏟砂土，便奔來花園卷棚房子里。

謝宣推開搬著一瓦罐水的書苑，急急忙忙將一鏟砂土蓋在裊裊生煙的石臼上，總算解了眼前危機。

“東家！”謝宣露出責備神色。

“我不過試它一試么。”書苑灰頭土臉，將腦袋縮了一縮，擺出十分無辜可憐神情。

話說前幾日書苑買來火銃，便琢磨起使用來，誰想書苑買來的這一支乃是佛朗機“自生火銃”，比本土火銃刁鉆嬌貴許多，書苑尋門路買來的火藥竟都不堪用，填在銃管里，不是不發火，便是只生煙。于是書苑便有了自學成才的心思，從阿爹的寶庫里尋了些高人秘方，自己一個人配制起來。

“東家不是答應了，等我鄉試考過一并鉆研的？！”謝宣又是惱怒，又是后怕，“況且哪有在自家房子里配火藥的？！東家還要使水滅火，房子要上天了！”

“滅火么，不使水使啥呀……”書苑眼睛轉了一轉，刺探道：“這是啥樣道理？”

“就是不行！”謝宣不肯解釋，又將砂土壓得結實些。

書苑一咕嘟嘴：“臭書生自己曉得，也不教我，好生小氣。”

“東家等我考完呀。”謝宣語氣和緩下來，“這自生火銃同尋常鳥銃不同，火藥如何配，我也不曉得。等我考過，我同東家一道去訪那幾個洋教士。他們西洋人的火銃，西洋人一定曉得。”

“等你考完我要納悶死了。”書苑把手牽住謝宣衣袖搖起來，“不好呀，你想想辦法么……”

“不、不行！……”謝宣雖是口中拒絕，卻覺腳下生云，頭頂生煙，整個人如同一條熱火上的糖稀就要化去。謝宣把持不住，正要喪失底線，卻聽外頭一個中氣十足聲響：“大小姐？！”

“姨、姨娘。”謝宣忙站直了身子，擺出恬靜無害笑容。

葉姨娘拿手帕捏著鼻子，自窗口將面孔伸進來偵察一番：如此煙熏火燎，不像是小兒女作怪，只是書苑和謝宣兩個不同尋常，卻也難以令人安心。

“白晝里做什么道場？”姨娘不理謝宣，先審書苑。

“煉、煉丹！”書苑義正詞嚴。

“煉丹？”姨娘滿腹狐疑，“好好一個小姐，要做道士啊？”

“科考神丹！”書苑信口胡謅，“西洋佛朗機秘方，提神醒腦，使人讀書作文如有神助。”

“瞎講！我才不信紅毛人會煉丹。”姨娘不信，向書苑道：“出來！”又向謝宣擺出一副令人膽寒笑臉：“小相公也好生溫書，勿要淘氣。”

書苑拿手在背后擰了擰謝宣，示意其收拾案發現場，自己則作出一副老實面孔，跟著姨娘出去了。

“姨娘有啥事情呀？”書苑委委屈屈開口。

“竟日作怪！蘇州城里小姐，哪一個是這等模樣？”姨娘一面走一面埋怨。

“我模樣蠻好么！趙家姆也說了，我蘇州城里第一好。”書苑大言不慚，倒把姨娘逗笑了。

“姨娘不同你胡鬧。姨娘有要緊事問你，那許老二事情，同你可有干系？”

“又有啥事呀？”許老二給秦把總效力得了許多好處，自然是去花天酒地逍遙，如今又有何事，書苑卻是當真不曉得。

“大小姐真不曉得？”姨娘猶不信。

“不曉得。姨娘曉得是啥事，先告訴我么。”書苑認真站住腳步。

姨娘見書苑不像說謊模樣，總算松一口氣，停了一霎，才小聲道：“方才趙家小姐使人來送東西說的，說那許老二普濟橋上跌去淹死了。”

“淹死了？”書苑詫異，“山塘街上那樣熱鬧，就淹死了呀？”

“是哇？”姨娘也有些聳動，“說是夜里多吃幾杯酒，一跌腳滑下去，落到水里去就無聲響了。今朝官兵才撈出來，不像樣子了。”

書苑半晌不說話。許老二惡貫滿盈，自然是死不足惜，只是他死得不明不白，卻讓人膽寒。如今看來，那周書萍一家得了銀子便迅速躲去鄉里，倒是有些明智。

“當真同大小姐無有干系？”姨娘不放心。

“姨娘，我哪里敢害人命呀。”書苑一鼓嘴，“就是我害了他，銀子也回不來不是？況且他仇家也不少。”

“這倒是。”姨娘點頭，“不知哪一家同我們出了氣了。”

“惡人自有惡人磨。”書苑也點頭。

姨娘環顧，見四下無人，又同書苑咬耳朵：“大小姐，我看世道不太平，我們也想想法子。”

“想啥法子呀？世道也不歸我們管么。”

“世道是管不得！……”姨娘壓低聲音，“……好刀好銃買一條放在家里。真遇上歹人，我們女人家也有法子。”

書苑失笑：早知姨娘也是同道中人，她便不躲去卷棚房子里煉丹了。

“我買了。”書苑喜笑顏開，當即承認，“精銅造佛朗機火銃，不需點火繩就能發火的。姨娘不曉得，我方才在卷棚房子里，正搓火藥丸子呢！”

“好哇！你這膽大包天丫頭！”姨娘自背后變出紫檀木家法來，“我就曉得，什么紅毛人丹藥，原來是火藥丸子！”

“姨娘使詐！”書苑拔足就逃，一面逃一面聲討：“姨娘好不講道理，方才攛掇我買火器，我真買了又要打！”