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“啊呀低聲些！”姨娘揮舞手中家法指點四鄰方向，“教人聽見不得了！”

“姨娘不使家法，我就低聲些！”書苑開出條件。

“好好好，不使，不使。”姨娘當即妥協。

書苑嘻皮笑臉走回來，還是遭姨娘輕輕敲了一記。“大小姐膽子也太大了些！”

“膽子不大不做東家。”書苑理直氣壯。

“大小姐可不要自己擺弄。”姨娘告誡，“火藥不是玩笑的。大小姐年輕不曉得，從前姨娘家里住京師辰光，五月初六，好晴朗天氣，天啟皇爺的火藥庫炸了

天啟六年的京師王恭廠大爆炸

，轟隆一聲，十幾里百姓的房子都飛去天上！天上好大一朵靈芝一樣云彩！”

“房子也飛去天上？”書苑瞪大眼睛。姨娘說的異事極多，天啟皇爺的火藥庫卻未講過。

“豈止房子哇，”姨娘作慘痛狀，“人也在天上，落在我們院子里好長一條人腳，還會動哇，怕都怕死了！”

“噫——”書苑臉都皺到一處。

“……自從炸了房子，姨娘家里就回蘇州來了……”姨娘又開始啰嗦起陳芝麻爛谷子：皇爺的火藥庫不炸，她一家也不回蘇州，不回蘇州不遭官司，她也不落進火坑里，不落進火坑里，她也不給書苑的爹爹當小老婆……

書苑給姨娘說得腦殼發昏，言而總之，總而言之，天啟皇爺的火藥庫害姨娘一個好人家小姐沒做成誥命夫人，做了小老婆。

“……姨娘這輩子的指望，就在大小姐身上啦！大小姐可要出息些，不要玩那火藥丸子！”姨娘終于總結陳詞。

“曉得了曉得了。”書苑敷衍，心里仍惦記著她方才作到一半的火藥丸子，尋個由頭從姨娘眼皮下走開，便去尋謝宣，走到花園房子前頭，推開大門，卻見謝宣正一本正經將火銃端在肩上，作瞄準狀，全神貫注，一點也未察覺書苑已經回來。

書苑一清嗓子，謝宣忙將火銃放下，假作無事發生。

“好哇。臭書生不教東家，自己一個人耍威風。”書苑背著手繞謝宣走了一遭。

“東、東家。”謝宣越是心虛，手下越是勤快，飛快拿軟布將火銃擦拭干凈，放回盒中，又搬來一只小方杌子請書苑坐下。

“你實話說，會不會使火銃？”書苑端然就坐，把謝宣審了一審。

“會……一點。”謝宣點頭承認，寧波一帶乃是抗倭先鋒，他父親又曾在海防上當差，他此時若說一點不會，總也搪塞不過去。

“那你教我嗎？”書苑雙目炯炯有神。

“教可以教，只是東家學會了千萬不可亂使。”謝宣終于松口。

“不亂使不亂使！”書苑高興，滿口打下包票。

“那好。待我考完，連使火銃并配火藥，一并教給東家。”謝宣承諾。

“還要等你考完吶？……”書苑方高興了一霎，就沮喪起來，“我眼下就要學，你教教我么……”

“不不不不行！”謝宣猛一搖頭，抵制住書苑的攻勢，熱火上的糖稀驟然凝固。

“為啥不行？”

“東家可是要我落榜？”謝宣嚴肅神色。

“不要。”書苑扁下嘴來。她再想玩西洋火銃，也曉得考試當前，不可兒戲，“那說好了，等你考過，一定教我，不許抵賴！”書苑舉起小手指頭來。

“不抵賴。”謝宣把書苑的手指勾了一勾，又告誡，“到我鄉試考過之前，東家不可再私造火藥，可答應？”

書苑猶豫一會，不情不愿點了點頭。

“這才是遵紀守法的好東家。”謝宣欣慰。

“哼！”書苑冷哼一聲，“火銃也不要學了，你這次若不高中，東家一定同你算賬！”

“好，同我算賬。”謝宣依舊欣慰。

見謝宣欣然答應，書苑疑心乍起，把謝宣著實打量了一番：“你倒是想東家哪樣同你算賬？”

謝宣面孔莫名紅起來。書苑見狀一笑，道：“好呀好呀，快攻你的書去。你考中了，東家也要與你算賬！”書苑手下又把謝宣擰了一把，便繃著笑，假作無事走出去了。

第五十四章 七月暑中探貢院 秦淮歌里品佳肴

話說到了七月里，離鄉試還有整一個月，有學子赴考的人家都在為這三年一度的盛事作最后準備。書苑一行人已提早來了南京城里，在住處安頓了，便結伴前去看貢院。

這貢院正在秦淮河邊，離夫子廟亦不遠。書苑幾人從船上下來，恰好就停在貢院牌坊前頭。

“應天府……貢院。”龍吟以手指點著匾額，念了念，轉頭問書苑，“大小姐，考舉人就在這貢院里頭呀？”

書苑仰望著牌坊，點了點頭：“正在這里向呢。”

“我們快進去瞧瞧！”龍吟興奮，走在前頭就要進去，到貢院門口卻被一只手攔住了。

那看門小吏斜睨了龍吟一眼，道：“科場重地，閑人勿進。”說罷，卻是掌心向上伸出一只手來。

龍吟自荷包里摸了幾個銅錢，放在那小吏手掌里，正要往里走，卻又被一只腿攔住。

“四個人。”看門小吏向龍吟身后努了努下巴，龍吟一撇嘴，又將荷包倒了一倒，那人才默不作聲讓幾人進去。

“這許多人來看號房，他倒是發財！”龍吟向后看了一眼，嘖嘖幾聲。

貢院里此時正熱鬧，除了書苑謝宣一行人，少說還有百十個學子和家屬，七月里許多人摩肩接踵，實使人揮汗如雨。