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明知霍重華有那個實力，是同輩男子中數一數二的出眾，楚云慕還是問了一句，不管是不是多余，起碼他要確定這件事，不然沒法安心看著她出嫁。

楚棠已經不再想愿不愿意的問題了。

帝王賜婚，霍重華又似乎……她說不上來是什么感覺，就算她抗旨了，她總覺得霍重華還會有旁的法子，他這人一貫出其不意，讓旁人意想不到。

楚棠笑了笑，頭頂的暖光溫和了她清媚到了骨子里的眉眼，早已不再是那個嬰兒肥的小姑娘了，她道“總比是別人要好。”

是了，今天楚云慕這一問，她才發現，不管她對霍重華是什么情義，嫁他總好比過嫁旁人。

這個認知令楚棠暗地里吃了一驚。

楚云慕大概看出了什么，到了這一步，便什么也不問了，無聲的笑了幾下：“我知道了。棠兒你早些歇下，我這里，你無需掛念。這幾個月安心籌嫁，二哥……會一直在你身后，不管到什么時候。”

霍重華那樣占有欲的人，將來想要靠近楚棠怕是不容易了。楚云慕知道他能和楚棠這樣面對面談心的日子已經不多了。

楚棠送了楚云慕到門廊，楚云慕卻道：“進去吧，外頭冷，我去看看今晚的梅花。”

這個時令，海棠宅的梅花已經快謝了，正是開到靡荼的時候，卻是經不住夜風一吹，剎那就歸為塵土了。

美好總是如此耗不起。

*

橫橋胡同，是兩重天的景象。

霍宅賓客盈門，酒香四溢；而素來奢靡的楚家大房就顯得孤冷凄楚的多了。

楚居盛貪墨倒臺，大房是免不了抄家的。仿佛一日之間，楚家大房從人上人跌落在了塵埃里，就連尋常百姓家中也不及了。

小廝丫鬟，沒有賣身契的都打發走了，有賣身契的，更是下場不良。吳氏為了生存，除了變賣所剩無幾的家當，幾個有姿色的丫頭也遭了橫霉，大過年的被轉手賣了。

賣到風塵之地，肯定比賣給大戶大人要得錢的多。

剩下的幾個燒水的老婆子和貼身伺候的丫鬟也是終日憂心忡忡，生怕下一個就是她們了。這個世道，像她們這些沒有娘家的下人，除了跟著家主之外，根本就沒有出路。

楚嬌抱著包裹投奔吳氏時，還遭了楚鶯一頓臭罵，“你們二房沒一個是好東西，你以為你拿了這些東西出來，我和我母親就能留下你了？”

大房也只剩下一棟宅子了，楚鶯是嬌生慣養大的嫡小姐，心高氣傲，吃穿用度一時改不過來。

而吳氏因著吳越的死，吳家人也與她斷了來往，想要去娘家求助，幾乎是沒有可能。

吳氏如今最缺的就是銀子。

楚嬌從玉樹胡同里逃出來的時候，將她這些年積攢下來的值錢物件也都帶了出來，“大夫人，我是真心要離開祖宅的，楚棠她太過毒辣了，將我姨娘毒打不說，嗚嗚嗚……我聽管事說，楚棠還讓霍四爺將我姨娘送去做了官//妓。我姨娘這些年在二房任她欺壓，到頭來就落了這樣的下場，我要是再不逃，也免不了斷送在她手上。”

楚嬌的話，無疑讓本就一點就燃的楚鶯為之震驚，“什么！楚棠那個賤蹄子做出這種事！她對得起我二叔么！我二叔若還在世，祖宅還有她指手畫腳的份？一個沒嫁人的女子竟這般狠毒，虧得霍重華求娶了她。我真不知她除了那張臉之外，還有什么過人之處！”

霍重華高中之后，是所有京中女子的夢寐想嫁的良配，二十幾歲就坐在了正五品官員的位置上，這等雄才大略怎叫女兒家不為之芳心亂許。

楚鶯原是朝中大員的女兒，早就將自己擺在一個高人一等的位置，她根本就沒有將二房的嫡小姐放在心上。誰料就是楚棠將霍重華給搶了，而且還搶著如此光彩，由陛下賜了婚！

吳氏一聽到楚棠的名字，就跟割了她的肉似的，按理說老太太的東西，應該兩家分，卻是楚棠一人獨吞，那些東西哪怕只給大房一半，也能解了當下的燃眉之急。

她現在都不敢出門，看見曾經相熟的貴婦們，看著別人依舊光鮮亮麗，穿金戴銀，吳氏再看自己如今灰頭土臉的落魄樣，自是抬不起頭來。

楚嬌見吳氏和楚鶯如她預料的一樣，對楚棠深惡痛覺，遂添油加醋道：“大夫人，五妹妹，咱們如今這般凄慘，楚棠卻是一人獨占金山銀山，這口氣我若能忍下，你們如何能忍？我不求旁的，只想給我姨娘討個說法！”

楚嬌長的平庸，卻是最擅卑微祈憐，一番哭訴抹淚之后，抱著吳氏的大腿，又道：“大夫人，我實在不知道找誰說這些才好，我姨娘此刻怕是生不如死，不知道趁現在還能不能將人給救回來。你可一定要救救我和我姨娘啊。楚棠她……她還想將我也賣了呢。”

賣下人尚可理解，楚家的女兒也賣？

吳氏突然覺得，她自己并不夠狠毒，真正狠毒的是楚棠，比起楚棠來，她還略遜了一籌。

“你哭也沒用，那小蹄子已經揚言和大房斷清關系，我連祖宅大門都進不去，談何救你姨娘！”她自己也是自身難保，沒有任何好處的事，吳氏是絕對不會做的。

楚嬌這時抽泣了幾下，眸色猛然間陰狠了下來：“大夫人，我倒是有一主意，只是事成之后，還需要您做主，重新拿回楚家的掌家大權，到時候您可一定要救救我姨娘！”還有她那個爹的仇，也一并要報了！楚棠，都是你這次太狠了，別怪我也下手歹毒！

楚嬌覺得她做這一切是天經地義，有仇報仇。

吳氏來了興趣：“哦？你說說看，是什么主意？”哪怕有一線希望，也要試試的，過慣了富貴日子的人難以承受如此大的落差。

楚鶯也湊過來聽著，能讓楚棠被驅逐出楚家，她才能高興，最好是能讓霍重華悔婚！她到現在還幻想著，霍重華能念著兩家靠得近，她又容色清麗的份上，或許能看上她，只要能嫁得良婿，她還可以重新回到彼時的雍容愜意的生活。

人到了一定程度，總是愛幻想不切實際的東西，時間一長，連她自己都信了。

自欺欺人者，免不了自以為是。

楚嬌咽了咽口水，道：“大年初五祭財神，各處的管事莊頭都會來祖宅觀禮，到時候楚棠這個當家人一定會喝下眾管事敬的酒，她自持嬌貴，每年只是象征性淺嘗一杯。不過僅此一杯足夠，要想讓她身敗名裂，再也無言待在楚家的最好法子是什么？還不是毀了她的清白？如此霍四爺也不會娶她。否則就算將她驅逐出府，她背后還有一個霍四爺撐腰。只要她清白沒了，霍四爺還會要她么！那么她楚棠就什么也不是了！”

楚嬌說的連自己都激動了。

吳氏和楚鶯對視了一眼，這個計謀，不是沒有實施過，卻是失敗了。

再試一次！？

楚鶯有些迫不及待，“你是說下藥？這個注意好。”要是上回也下了藥，楚棠豈會有機會逃脫？真是愚蠢，她當初怎么就沒想到？

吳氏這一次不得不謹慎小心：“你說得容易，可就連楚家大門都進不了，你還想如何能動得了手？”

這一點，楚嬌當然是有備而來，“大夫人有所不知，楚棠占著自己是二房的當家人，這幾年做了不少違心的事，下面莊子和鋪子里的管事早就對分紅不滿，想除掉她的人可不止咱們。去年順義的莊子遭天雷起火，麥子全燒盡了，楚棠非但沒有補償莊頭，還加了租金，早就鬧得人心不穩，我姨娘與那莊頭認識，不過這件事還得大夫人您親自跑一趟，否則就算我說了，他也不一定會照辦。由您出面許他幾年免租的承諾，他一定會幫著咱們辦了這件事。”

吳氏聽完這番話，覺得十分有理，而且可行性很高，卻突然意識到了一件事：“嬌姐兒……你和你姨娘是不是早就策劃了這件事？而且根本就沒想到楚棠會提前對你們下手，所以你才找到了我這里對吧？如果你姨娘還在府上，這等好事恐怕還輪不到我吧！”

只要楚棠不再插手楚家的事，她們才能好過，傅姨娘和楚嬌當然不會等著坐吃山空。

楚嬌心虛，轉移了話題：“大夫人，這一次如若成功了，楚棠恐怕活在世上的臉面都沒了。她一死，楚家還不都是您做主。楚湛年紀還小，一門心思都學堂里讀書，他管不了那么多！”

吳氏笑了兩聲，也不再糾結楚嬌和傅氏是什么時候開始策劃的，只道：“嬌姐兒，沒想到你平常不聲不響的，到了關鍵時候數你最機靈。”