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沈岳又是無聲一笑，時光沒有淡去他周身的溫潤氣度，還是暖玉一樣的容姿，君子如匪不外乎是。

“也是，他是該歷練了。那小子的來信上，還問起了你。外祖父母很想見你一面。棠兒，等你過了孝期，我接你回一趟金陵可好？”他目光溫柔，試探性的問。

其實，不僅是沈鴻要開始執掌家業了，楚湛亦是。楚棠到底是姑娘家，不可能幫著他料理祖宅一輩子，她回以一笑：“當然好了，棠兒還沒出過京城。聽說金陵的秦淮河尤為熱鬧？母親她也曾喜歡的吧？”她很想去母親去過的地方，或許還能感知到母親的存在。

沈岳應下：“好，那就這么訂了。”

有些話拖得久了，愈發說不出口。沈岳在此之前，已經準備好了說辭，甚至懷里的一顆千金得來的夜明珠還滾動了幾下，時刻提醒他，萬一說遲了，他的棠兒表妹會不會不再是他的了。

但終究無法說出口，他很怕會擾了這份祥和。而且他現在仕途未穩，還不足以許她半生錦繡，總覺得楚棠值得更好的。

“霍兄已是五品的郎中了，我與他本是同科，到了今天才剛要外放。”沈岳一言至此，似乎想從楚棠臉上看出什么，卻見楚棠只是垂頭吃茶，無半分其他情緒。

莫不是……他真的想多了？

過了片刻，楚棠才抬起頭，如水的眸子還存了幼時的懵懂：“是么？那我可能又要準備賀禮了。兩家靠的近，這些禮節總是少不了。”

真的只是禮節上的往來么？

沈岳笑了笑，低頭品茗，沒有再提霍重華。

楚棠心里卻在納罕：難怪霍重華最近怎么不回府，原來是忙于政務，他這么快又升官了……他給我的那些地契，不會是貪墨得來的吧？

沈岳在暖閣用了晚膳才離開，楚棠和楚湛，還有楚云慕為他送行，楚棠最為擔心的事并沒有發生霍重華依舊沒有出現，這一個月一定是她走了大運了。送走了沈岳，仰頭望著天際的孤月繁星，心情美妙。沈岳外派為官，這是一件好事，比那些還在熬著庶吉士的同科進士好上數倍，將來有了政績，身份必定不同。能得提拔的機會也會比旁人多。

“沈岳離京，你這么高興？”那熟悉的，磁性的，神魔般的嗓音突然從耳側傳來。

楚棠的美妙心情驀的飛灰湮滅，她一驚，就見霍重華自巷子另一頭而來，長腿闊步，眉目森冷之余，似有‘竊笑’。目光一直在楚棠身上。而后在躍過她時，直接往沈岳的方向而去，而那邊，楚湛和楚云慕正與沈岳辭行。

楚棠本想目送沈岳的馬車離開，這廂提著裙擺就往垂花門走，吩咐身后的小廝，年關在即，要做好防盜防賊的措施，不是所有人都能放入府的。

霍重華與沈岳客氣了幾句，眼光的余光瞥見那一幕，兩條劍眉挑了挑，心情愉悅。

她真以為一道木門就能擋得住他？

*

小年這一日，宮里設了宴。

且不論蕭家如何鬧騰，宮里的奢華如舊。但凡五品以上的官員皆可攜家眷赴宴。

楚棠沒有料到她也在相邀之列。因著楚妙珠冊封為了皇貴妃，楚家尚未有任何賞賜，這一次算是帝王對皇貴妃的補償，剛殺了楚家兩人，這次安排楚棠入宮，陪皇貴妃小住幾日，以解愁思。

筵席設在御花園。

男女席分置兩側，中間是一條種有花圃的長道。這個時節難得有盛開的花，多半是剛從暖房里搬出來襯景的。

席面上方是數排火紅的燈籠，每張案桌旁皆有炭火，燒的發紅的金絲炭，風一吹，火星如流水般溢出，又很快消散在夜風里。

筵席四周并不覺得冷，另外歌姬助興，手持艷紅梅花，跳的是驚鴻舞。

楚棠在楚妙珠身側坐著，她另一邊是定北侯的妻子華夫人。

對她，楚棠并不陌生，當初在老太太的靈堂，她還替自己在吳氏面前說過話。故此，楚棠也沒有太多的拘束，該吃的時候吃，該見禮的時候見禮。

上輩子顧景航得勢后，也領著她入宮一次，但筵席半途，不知為何，突然情緒暴躁，捏著她的手腕，直接將她帶上了馬車。那之后，別說是入宮了，就是侯府，她也鮮少能出來。

楚棠至今不明，她到底哪里做的不好，讓顧景航如此大怒。

“楚姑娘，你可還記得我？”華夫人四十多歲的年紀，肌膚光澤飽滿，慈眉善目。

楚棠點頭向她示意，“棠兒自然記得華夫人您，幾年前在祖母的喪禮上，棠兒還沒尋機會跟您道謝呢。”

楚棠穿了一身淺碧色宮裝，無半分妝容，純情與美艷共存，如晨曦里的微光，讓人一見就想靠近。

上回顧崇明的婚事不了了之，現如今還不曾有心思娶妻，華夫人當下再看楚棠，已經不再是那個臉上明顯的嬰兒肥了。身段婀娜，眉目端莊，言談落落大方，她還聽聞楚棠一個擔起了楚家二房所有的庶務家產，樣樣打理的有條有理，這些事就是她這個家族宗婦也難以擔保自己一定能做好。

“真是個好姑娘，談什么謝啊。我那日也是看不下去，才替你說了句話，倒沒幫到什么大忙。楚姑娘及笄了吧？可許了人家了？”華夫人將楚棠上下打量了一遭，笑著問。

楚妙珠靠著鋪了絨毯的圓椅上，這時笑道：“華夫人，你這是要給本宮的侄女做媒？本宮也正愁著這件事呢。這孩子還有半年就要除服了。你也知道，家兄不爭氣，有負皇恩，害得楚家姑娘也不好尋人家。好在皇上圣明，沒有因為家兄之事遷怒與楚家兒女，不然啊，本宮這顆心怕是要成灰了。”

楚妙珠長的嬌媚，說話時一貫是慵懶狐媚之態。

貴圈婦人，誰人不知是楚妙珠大義滅親，這才保住了今日的榮華，現下又說這番話，頓時讓周邊的命婦們無話可說。

按理說，楚居盛一倒臺，楚妙珠身為其妹，緊跟著就該遭殃，她倒好，反而將自己的日子過得風生水起，暫持協理六宮之權。又因楚家再無可用之人，朝中就算有人存了異議，也不能說什么，還得高頌帝王有情有義。

然，蕭皇后就沒有那么幸運了。

華夫人笑道：“楚姑娘與妾身也算有緣，妾身倒是想給楚姑娘說個婆家，就看楚姑娘愿不愿意了。”

楚棠笑而有禮，她才過十五，似乎無人登門提親，成了她和楚家二房的恥辱似的。霍重華倒是另辟蹊徑，趕在楚家最為低沉的時候說要娶她，奈何楚棠卻是答應不得，也回絕不了。

對于霍重華，她總是束手無措。

“父親和母親皆不在了，棠兒只想扶持幼弟，將來盼他能支應門庭，至于婚事，還不曾考慮。棠兒這廂多謝華夫人的好意。”楚棠婉言謝絕。

言罷，她抬頭看了一眼男席那一邊，霍重華身為戶部郎中，新上任的星秀，很得朝中大臣賞識，她一抬眼就看見他正與旁人舉杯共飲，是成年男人的成熟與穩重，哪里還有那種痞子風流。他真要是一直這幅作態，她或許能考慮嫁給他。

短不短命并不重要，重要的是將來霍重華能幫襯楚湛一把。

可霍重華私底下卻是……讓她招架不住的野性樣子！

華夫人淺笑，心道，姑娘家恐怕是不好意思，這件事等過陣子再提也罷。

宴席正是酒憨時，一黃門自夾道疾步而來，他身后跟著一個銀甲的將士，接著火光，楚棠認出了此人正是禁軍首領，武成。也是慕王的嫡親娘舅，是慕王府的有力支柱之一。<script>chapter1();</script>