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史昱安的親事，終于是被老夫人和蘇令婉暗許。沉清辭心底又澀又亂，只覺渾身不自在，連出門見人的勇氣都沒有，整日悶在自己的院落里，避世一般。

可史府近來卻是另一番景象——人口漸多，往來拜訪的賓客也日漸繁雜，比往日熱鬧了數(shù)倍。小輩之中，史明姝剛歸崇京，正是需要廣結(jié)貴女、熟悉崇京社交圈的時候。

這日，史明姝提著裙擺，蹦蹦跳跳地尋到沉清辭的院落，臉上滿是雀躍的期待：“辭兒姐姐，下月我們要宴請幾家相熟的姑娘來府中做客，你說我們在哪里接客最方便？東跨院那間暖閣雅致，可行嗎？”

沉清辭正捻著針線，聞言指尖一頓，絲線微微扯歪，她垂著眼，語氣平淡得聽不出情緒：“那是長兄的地界，我許久不曾去過，也不清楚情形，你最好親自去問他。”

一旁坐著的柳氏聞言，眼底掠過一絲笑意，語氣親昵又帶著幾分打趣——她是二房長子史昱謙的妻子，與沉清辭本是同輩，說話也少了幾分長輩的拘謹：“辭兒，如今還一口一個‘長兄’呢？是不是該改口，叫一聲‘昱安’了？”

史明姝連忙附和，臉上帶著幾分怯意，又藏著幾分促狹：“就是呀辭兒姐姐！我可不敢去問大哥哥，他總是滿臉冰冷，看著就有些可怕，不如你去幫我們問吧？”

沉清辭連忙抬眼辯解，語氣里帶著幾分生硬的疏離：“我與他依舊不熟，對他唯有敬重，與你們這般稱呼他，并無二致。”

其實她不說，府中旁人也能隱約察覺。

史昱安的名聲早已傳遍崇州，史明姝也心生幾分崇拜，這次歸崇京，才算真正見到。可初見時，他面色冷峻，眉眼間無半分暖意，那疏離的模樣，仿佛眼底從未有過旁人，倒像是瞧不上府中任何一個人一般。后來聽聞他與蘇令婉的女兒定下婚約，她更是滿心不可思議——那般清冷孤高的人，怎會娶一個在史府存在感稀薄的辭兒姐姐？

柳氏也看在眼里。

史昱安與沉清辭的婚約，透著突兀與詭異，二人之間毫無半分情愫的火花。即便同在史府屋檐下，史昱安年少時便常年在外求學(xué)，剛還俗入仕，便又遠赴外地任職，如今歸京，又被朝堂諸事纏身，日夜繁忙，二人連相處的機會都極少，又談何情感基礎(chǔ)？府中上下，竟從未見過二人有過半分親昵的相處片段，連尋常的寒暄都寥寥無幾。

私下里，史明姝也曾拉著柳氏低聲絮叨：“柳嫂子，大哥哥的確有些可怕，整日不茍言笑，面孔如刀削一般凌厲，身形又高大雄偉，周身的氣質(zhì)冷得讓人不敢靠近。”話鋒一轉(zhuǎn)，她又眼里發(fā)亮，帶著幾分少女的羞澀，“可他實在生得俊朗，整個崇京，怕是找不出第二個這般風(fēng)姿卓絕的人了。”

“姝兒想嫁人了？”

“非也，我還在考慮。”

當(dāng)今中宮皇后胸襟深遠，暗藏經(jīng)緯之志，不甘囿于深宮一隅，意在制衡門閥世族、收攏朝野權(quán)柄，步步籌謀，以固大局。彼時朝局凝滯，世家盤根錯節(jié)，腐儒固守禮教舊規(guī)，朝野上下人人循禮拘俗，困于綱常小節(jié)，全無破局之氣。其根基未固，行事步步審慎，最需這般不拘俗禮、膽識卓絕、閱歷廣博、可辦實事的破格之人，借其才力打破僵化秩序，輔佐自己撬動朝局、穩(wěn)固權(quán)基。

皇宮即將開啟選秀，表面為遴選妃嬪，實則廣擇才貌出眾、見識不凡的世家貴女入宮，入中宮御前當(dāng)差，任職女官。于無心婚嫁、心懷抱負，欲施展經(jīng)世才干的仕女而言，這無疑是上上出路，只是這般抉擇，終究悖于世俗倫常，略顯離經(jīng)叛道。

史明姝此番設(shè)宴，此事自然繞不開議論，她在崇京相交的一眾世家貴女之中，便有沉知微在列。二人皆是新近歸京，尚不熟稔京中選秀規(guī)制與深宮情勢，故而相約一同商榷謀劃，往后彼此照拂，互為依托。

沉知微性情果決勇毅，行事不落俗套，稟賦風(fēng)骨，正合中宮用人所需。