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卻說那日沉清辭撞見老夫人與史昱安密談史、知微二氏聯姻之事，甫一轉身離去，袖角還未撫平，便被蘇令婉喚至內室。

母女二人相對靜坐，案上白瓷茶盞里的碧螺春已然涼透，茶煙裊裊纏上窗欞，繞成一圈無聲的桎梏。

蘇令婉支著肘，指尖輕輕摩挲著盞沿，目光落在身量初成的女兒身上，眉梢眼角藏著經年累月的憂思——沉清辭天生麗質，膚白勝雪，身姿纖秾合度，眉眼間自帶一股柔婉之氣，偏生性子內向怯懦，不善應酬交際，名聲未在貴女圈里立起來，身世又復雜如纏絲，這般模樣，在這深宅世家里，婚事本就難尋。這些年，上門提親的不是門第懸殊太大，便是另有算計；門第相當者聽聞她的身世，個個避之不及；尋常寒門小戶又委屈了她的身段，如今她已然十九，再拖下去，往后想尋一處能遮風擋雨的歸宿，只會愈發艱難。

沉清辭垂著眼，指尖無意識地捻著衣擺的暗紋，亦自知處境艱難。她清楚母親眼底的憂思，如今史家勢微，朝堂風波暗涌，母親又懷著遺腹子，身子本就孱弱，她唯有盡快尋個歸宿，方能少給家里添一分負擔，讓母親能安心養胎。這般想著，眉眼愈發蹙緊，眉宇間凝著化不開的淺愁，連肩頭都微微塌了些。

蘇令婉看在眼里，心頭微澀，抬手輕輕揉開她蹙緊的眉心，指尖觸到女兒微涼的肌膚，那點柔軟轉瞬被眼底的堅定取代，藏著一番迫不得已的算計，只是那算計里，裹著幾分護女的偏執。

“辭兒，你已然十九了。”她緩緩開口，聲音壓得輕柔，卻帶著不容置喙的分量，“可有想過留在史府？”

沉清辭聞言一怔，抬眸時眼底還帶著未散的茫然，旋即反應過來，語聲里帶著幾分急切的寬慰，生怕母親為自己太過憂心：“娘不必憂心，我不求高嫁，只求能為家里分些擔子。如今史府艱難，我斷不會任性胡鬧。前段時間英王府不是有意求親嗎？女兒愿意的，只要能幫到家里，嫁去英王府，女兒無怨無悔。”

蘇令婉聞言，緩緩頷首，眼底卻掠過一絲冷意，她怎會忘了英王長子的提親，更沒忘史昱安彼時不動聲色的阻攔，那般輕描淡寫的幾句話，便斷了英王府的念想，原來他早有謀算，只怕那籌謀，比這門口頭婚約還要早。只是即便史昱安不攔，她也絕不會將女兒許配給英王府——王府水深，波譎云詭，派系林立，她的辭兒性子軟，又不懂人心算計，嫁過去只會被磋磨得遍體鱗傷，哪里能得半分安穩。

史昱安一表人才，風姿卓絕，心性深沉，手段更是卓絕狠厲，這些年在史府步步為營，早已站穩腳跟，既有能力穩住這搖搖欲墜的史府，護得她們母女周全，亦能憑一己之力，為沉清辭撐起一片安穩天地。于這四面無依、身世復雜的孤女而言，眼下他是個穩妥、可靠的選擇。

往好處想，二人結合，誕下的孫兒，必定可愛漂亮。

“這件事，我們都不必再想了。”蘇令婉語聲漸沉，指尖輕輕叩了叩案幾，一聲輕響，打破了室內的靜謐，“王府復雜，藏著太多算計，弊大于利，非你良配。現下，為母另有人選。”

“誰？”沉清辭心頭猛地一跳，一股莫名的不安涌上心頭。

蘇令婉抬眸，目光直直落在她臉上，一字一句，清晰而堅定：“你嫁進史府——嫁與史昱安。”

這話落，室內瞬間靜得只剩窗外風過檐角的輕響。沉清辭倏然抬眼，眸光里盛滿了惶然與抗拒，語聲帶著難以置信，“這如何使得，娘，他是你的繼子，是我的兄長，況且……況且他與知微原有婚約，怎么會再娶我？”

“當世禮教，從來皆看人心權衡，而非死板的名分。”蘇令婉語氣淡漠，字字通透如冰，沒有半分波瀾，“當今帝后尚且為叔侄之親，世人亦默然接納，無人敢置喙。你與他，本就無半分血脈牽絆，不過是名分上的虛稱，算不得什么桎梏，更礙不著什么。”

她頓了頓，又緩緩開口，語氣里帶著幾分不容置喙的篤定：“至于他與沉知微的婚約，本就只是老夫人一時興起定下的口頭意向，既無三書六禮，亦無媒妁之言，算不得正經婚約，如今更是陳年舊事，當不得真。”

“縱然名分不論，婚約作數，”沉清辭垂落眼眸，長長的睫毛簌簌顫動，指尖狠狠攥緊衣料，指節泛白，連聲音都帶著幾分委屈的輕顫，“可，娘，我——我并不中意他。我與他素無交集，他也只當我是妹妹，從未有過半分兒女情意。”

“他怎么想，未必，你也不必煩惱。”蘇令婉緩緩頷首，臉上不見半分動容，仿佛在說一件與己無關的尋常事，語氣平淡得近乎冷漠：“你不傾心于他，這般反倒剛好。你要記著，世家之間的婚嫁，從來都與情意無關，本就是一場利弊相衡的交易。你嫁給他，得一份安穩庇護，又護得我與腹中孩兒周全；他娶你，得史家內宅的安穩，得一個合心意的助力，各取所需，互相牽制，方能換得一世安穩長久。”

她望著女兒茫然無措、眼眶泛紅的模樣，語聲稍稍沉定，落下最終的叮囑，尾音里裹著一絲不易察覺的疲憊與無奈，卻依舊帶著不容反駁的強勢：“你好好想一想，至此乃是最好的選擇。”

沉清辭渾身一僵，鼻尖一酸，淚水險些落下來。她太了解母親了，蘇令婉對她向來如母雞護小雞一般，護得周全，卻也強勢得很，向來是說一不二，母親認定的事，她從來不知如何轉圜。