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紀云諫見他屬實好奇，便解釋道：“眾女子皆是一耳雙鉗，配以點翠銀環，此乃人間清倌的規制。與尋常人家女子不同，若是贈予她們衣帛珠寶，便是存了結交親近之意。”

遲聲聞言，仍有幾分似懂非懂：“清倌是什么？”

一心修煉固然不錯，卻對俗世諸事了解甚淺，也不知究竟是好是壞。紀云諫沉吟片刻道：“清倌就是風月場所內以才藝謀生的女子，她們精通琴棋書畫、詩詞歌舞，并以此待客維持生計。”

遲聲總算聽懂了，心下卻另有一層疑惑：明明公子和自己同在天隱宗，怎會對人間之事如此了解？

“你又在自己琢磨些什么？”紀云諫見他偷偷往自己身上瞥了好幾眼：“看來是該讓你多來人間歷練，見見世面。否則一離了熟悉的環境，又像回到了最初那般拘束。”

遲聲有些不服，之前讓我專心修行，如今卻又嫌我不通世事。但他面上仍是佯裝乖巧：“小遲知道了。公子，我們下午去哪？”

“我去打探消息，你找個客棧藥浴。”

遲聲不想被丟下，忙道：“我也想去。”

“下午還是晚上，你自己選。又或者你想我現在就將你送回宗內？”

遲聲一時語塞，心中暗自懊惱，這惱人的瘴氣，惱人的公子！

紀云諫見他面色已有動搖，繼續道：“正好我也不愿帶你去那風月之地，要不我便替你選了吧。”

遲聲聞言連連搖頭：“我現在就去找個客棧。”

送走了遲聲，紀云諫這才獨自返回茶館。館內熙熙攘攘，三教九流往來不絕。他掃過一眼，選了處有人的桌案坐下。堂中木臺之上正端坐著一個說書先生，已說到酣暢處：

“那淮陽王只看了她一眼，便為之神魂傾倒。縱使王妃只是平民出身，他仍上折子替她請封誥命夫人之位，只為了讓她風風光光、名正言順地嫁入王府，在京城一眾貴婦人中不落了顏面。說來也奇，自王妃進了府后，淮陽王的身子也一日日好了起來。琴瑟和鳴，佳話流傳，成為一時美談。”

他所說的不過是聽膩了的王侯美妾之流，滿堂客聽完，便哄笑著催他說下一個話本子。

紀云諫聽了有些疑慮，不由側身問鄰座的一位茶客：“在下來得晚，未聽得前半回，不知兄臺可否告知前情？”

茶客將嘴中瓜子殼吐出：“你是剛進京的吧？”

“兄臺從何得知？”

“淮陽王和王妃的佳話，在京中早已無人不知。此事要從一年半前說起，淮陽王已纏綿病榻多年，那日去城外寒山寺祈福。行至鬧市，馬匹受到驚擾失了蹄，竟朝道旁一個稚童沖去。千鈞一發之際，有一女子挺身而出，將小孩護在身后，驚馬也未傷她分毫。車簾拂動間，淮陽王正目睹這一幕，只這一眼，便叫王爺念念不忘。這女子便是后來的淮陽王妃。”

一年半……正是令牌上所記載孩童開始失蹤之時。紀云諫暗覺蹊蹺，然而事情這般湊巧，倒像是自己太過多疑。

他暫且將此點記在心中，面上仍與那茶客閑談了幾句，見對方言談爽利、消息靈通，便不著痕跡地將話題一轉，引向滿城風雨的孩童失蹤案上。

“我與家人近日才攜幼弟一同初進京城，聽聞京城內最近不太平，不知是真是假？”

茶客將茶杯徐徐斟滿：“你說的可是孩童失蹤一事？多半是些乞兒和窮苦人家孩子，無人過問，官府也不愿為此大動干戈。”他語氣微頓，細細打量了紀云諫一番：“我瞧公子你周身氣度不凡，應當不是那無權無勢之輩。雖需小心謹慎，但也不必太過憂慮。”

紀云諫蹙了蹙眉：“官府沒有調查嗎？”

那茶客聲音壓低了幾分：“既無利可圖，又加之城內乞兒少了大半，反倒方便了官府管理，差役們也樂得輕松，誰會去做這費力不討好之事？”

紀云諫心下雖不齒，卻也知曉這凡世間自有一番運轉規則，非他一人之力所能扭轉。沉默了片刻后，繼續問道：“不知失蹤之時間地點可有共性？我帶著幼弟終究是放心不下，只望能提前避開。”

茶客心中犯著嘀咕，這外鄉人瞧著面生，卻在這事上刨根問底，不像個尋常角色。他索性放了茶杯，把身子往前探了探：“坊間都流傳，是有邪崇作祟，將那些孩童擄去吃了。”

“從何說起？”

“相傳那些孩童失蹤之時，皆是午夜時分。無論是在乞丐堆里還是在尋常屋內，愣是毫無聲響地憑空沒了，連尸骨都找不到。”他又湊近了些：“聽聞前后來過好幾波仙長道士，結果他們也一道消失了。”

紀云諫面上不顯，心下卻知他說的正是宗內弟子。想不到連尋常百姓都知曉了此事，若真有邪祟，怕是早已打草驚蛇。他狀似驚懼地倒吸了一口冷氣：“若是這般，那我可要囑咐家人們將弟弟看緊些。”

說著，便將話題繞到了別處：“我等初進京城，人生地不熟，不知兄臺可否推薦幾家地道的酒樓，我想帶親眷一同去嘗個新鮮。”