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過不多時(shí)，百里緞果然取回了許多樹枝，楚瀚便開始生火烤魚。兩人在叢林中合作慣了，平日便甚少言語，此時(shí)即使在巨大水聲之下無法交談，兩人卻也不覺得有何不便。

楚瀚嘴唇腫脹疼痛，吃食十分不便，勉強(qiáng)吃了半條魚，算是填了填肚子，又感到身子虛弱疲倦，便躺下休息。洞中寒冷陰濕，他盡量依著火堆而臥，百里緞也躺下了，兩人并頭而臥，相隔數(shù)寸，一齊抬頭仰望。

此時(shí)外頭已然天明，從遠(yuǎn)處洞頂?shù)奶齑爸型赋鑫⑽⒐饩€，能看出這洞乃是石灰?guī)r穴，石壁猙獰，色彩各異，而最奇的是這巖穴寬闊無比，整個(gè)巖洞似乎比宮中從皇極門到謹(jǐn)身殿之間的廣場(chǎng)還要大上許多，穴頂高遠(yuǎn)，幾不可見；穴內(nèi)究竟延展多深，更是難以臆測(cè)。楚瀚所見過最高的塔是京城廣安門外的天寧寺塔，高十三層，這巨穴中就算放上好幾座天寧寺塔，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)夠不上巨穴的頂部。

他正想著，百里緞忽道：“五座也放得下。”她的口就在楚瀚耳邊，楚瀚聽見了，不禁一呆，轉(zhuǎn)過頭湊在她耳邊問道：“你是說天寧寺塔？”

百里緞也一呆，側(cè)過頭來，說道：“你怎知道我在想什么？”楚瀚道：“我才覺得奇怪，我正想著天寧寺塔，你便說五座也放得下。”

百里緞嘿了一聲，說道：“天寧寺塔是京城最高的塔，這穴頂這么高，我們同時(shí)想到天寧寺塔，也不出奇。”

楚瀚仍覺得十分古怪，耳中聽著澎湃的水聲，忽然想起追到洞外的老虎，暗想：“那兩頭老虎莫非是怕了這聲響，才不敢追進(jìn)來？老虎不知離去了沒有？”便聽百里緞道：“這兒聲響太大，老虎不但不敢進(jìn)來，甚且不敢多停留。我去撿柴時(shí)，便沒再見到它們了。”

楚瀚大覺有趣，轉(zhuǎn)頭望向百里緞，說道：“你真的知道我心中的念頭！我才在想洞外的老虎，你便說了這話！”

百里緞似乎也覺得頗為特異，說道：“不知怎地，我聽著這聲響，便想起老虎害怕不敢入洞的情景，我想你或許會(huì)擔(dān)心老虎，便說了出來。”

水聲太吵，兩人說話都得湊著耳朵，扯著嗓子，十分不便。楚瀚忽然很想看看這么大的水聲究竟是從哪兒來的，百里緞望著他，微微一笑，與剛才一般，不用言語便能明白他的心意。她站起身，伸手將楚瀚扶起，楚瀚也笑了，跟著百里緞向巖穴深處走去。

兩人高高低低、彎彎曲曲地在巨穴中行走攀緣，但聽水聲愈來愈響，震耳欲聾。兩人攀行了總有一盞茶時(shí)分，才來到一條湍急的地下河流之旁。水旁的石頭潮濕多苔，水色幽黑，夾雜著一團(tuán)團(tuán)白色的浪花。楚瀚小心地跨上苔石，走近水邊，水花濺得他褲腳和鞋子盡濕。他見到近水的石頭上有許多雜沓的鞋痕，知道是百里緞來替他取水時(shí)留下的，心中感激：“我昏暈處離這地下河這么遠(yuǎn)，她腿傷仍重，卻來回替我取水清洗傷口，以冷水布?jí)K退熱，也不知跑了多少回。”回頭見百里緞?wù)驹诎哆吀咛帲裆P(guān)切，似乎害怕自己一個(gè)不留神，滑倒跌入水中。

楚瀚向她微笑揮手，意示放心，蹲下身，俯身用雙手撈起一抔河水，但覺觸手冰涼，奇寒刺骨。他就著手喝了一口水，感到一股寒意由口腔穿過胸膛，直落入肚中。

楚瀚低頭望去，見到黑色的水中有不少白色魚影，他正想著百里緞是如何捉到魚的，便見百里緞身影一閃，落在大石之上，手中持著一根尖尖長(zhǎng)長(zhǎng)的樹枝，陡然往水中戳去。她手法極巧，這一戳便戳中了一條肥大的游魚，在樹枝尖上翻動(dòng)掙扎。楚瀚心中不禁高贊：“漂亮！”

百里緞側(cè)頭向他一笑，楚瀚知道這回她又能聽明白自己的心思，報(bào)以一笑，兩人一齊回到岸上，在河邊并肩站了一會(huì)兒，望著黑色的流水，聽著澎湃的水聲，各自想著彼此都能體會(huì)的心事。

楚瀚中毒不淺，毒性雖被吸出，頭腦仍有些昏眩，此時(shí)一股疲倦襲來，感到眼皮沉重，四肢無力。百里緞扶著他走回離洞口較近的一塊空地，讓他躺下。楚瀚背脊才碰地，人便沉沉睡去了。

之后數(shù)日，兩人便在這巨穴中休息養(yǎng)傷。洞中時(shí)而昏暗，時(shí)而漆黑，時(shí)而光明，全隨氣候而變，幾乎感受不到日月朝暮的輪轉(zhuǎn)；只有地下河流澎湃的聲響和洞中無止無盡的潮濕陰冷從不改變，始終縈繞在二人身周。

在這空曠無比的巨穴中，除了兩人曾誤踏的蜈蚣巢外，幾乎沒有別的生物。兩人偶爾捕魚煮食，此外大部分時(shí)間都并肩躺在大石頭上休養(yǎng)，聽著水聲，感受著彼此的呼吸，似乎蒼茫廣闊的天地間只剩下了他們兩個(gè)人。

有時(shí)洞中光線充足，抬頭仰望，能見到五座天寧寺塔之外的洞頂之上，有不少猴子攀爬出入，捕食洞中的蝸牛。壁頂有許多天窗，猴子顯然是從這些天窗爬進(jìn)爬出的。楚瀚暗想：“我若走在那山坡上，不知道山下有此巨穴，一不小心跌落那些天窗，跌下五座天寧寺塔，豈不要摔個(gè)粉身碎骨？”想起中毒昏迷時(shí)跌入深淵的惡夢(mèng)，不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。

楚瀚左上唇破裂，又中了蜈蚣毒，一度腫得有如雞蛋大小，數(shù)日后漸漸平復(fù)愈合，但仍有些紅腫。兩人在巨穴中住了一月有余，都漸漸習(xí)慣了這充滿了水聲濕氣的所在，甚至感到頗為閑適安穩(wěn)。然而天氣漸漸轉(zhuǎn)涼，兩人心想這巨穴不是久留之地，等楚瀚體力恢復(fù)了七八成后，便決定出洞。

兩人來到洞口，放眼望去，觸目便是一片深山野林，藤蔓糾結(jié)，煙霧彌漫，洞外正飄著綿綿細(xì)雨。兩人不辨方向，見到遠(yuǎn)處有座高山，便決定往那座山走去。

此時(shí)正是七八月間，南方叢林正值雨季，從早到晚不是大雨便是小雨，兩人全身衣衫很快便被汗水、雨水濕透，即使晚間扎營生火，也總烤不干濕淋淋的衣服鞋襪，兩人只能穿著半濕的衣褲，終日在濕滑腐爛的爛泥枯葉上行走跋涉。晚間有時(shí)幸運(yùn)，能找到個(gè)石穴遮雨；有時(shí)找不到石穴，兩人便縮在大如傘蓋的芭蕉葉下躲雨，終夜都能聽見淅瀝瀝的雨打芭蕉之聲。

這日晚間，雨勢(shì)稍歇，兩人找了塊空地生火。楚瀚出去打獵，只帶回兩只手臂長(zhǎng)短的綠色蜥蜴，似是變色龍一類。

百里緞皺眉道：“這能吃嗎？”楚瀚苦笑道：“不能吃也得吃。”兩人即使心意相通，時(shí)時(shí)能體會(huì)明白彼此的心意，但發(fā)覺如果習(xí)慣了不言語，幾日下來，兩人幾乎連如何說話也忘記了，便又開始交談。

那日晚間他們烤了蜥蜴吃，肉有些韌，倒也并不難食。吃飽后兩人一個(gè)躺下睡眠，另一個(gè)坐著守夜，有一搭沒一搭地說著話，都是不著邊際的話題。兩人都不敢去談能否走出這蠻荒叢林，或論及自己的生死未來；他們心中都很清楚，能否活過當(dāng)夜都是未知之?dāng)?shù)，毒蟲、毒蛇、猛獸、瘴氣隨時(shí)能悄悄掩上，取人性命。兩人經(jīng)過數(shù)月的穿林涉野，又各自中毒，身體都已極為勞累虛弱，任一個(gè)粗心，任一個(gè)意外，都可能是兩人踏上死路的第一步。

這一夜，楚瀚回想著自他離開三家村后的種種經(jīng)歷，忽然問百里緞道：“你是從什么時(shí)候開始跟蹤我的？”

百里緞側(cè)過頭，說道：“從你在揚(yáng)鐘山家治傷開始。”楚瀚點(diǎn)頭道：“是了，我在揚(yáng)大夫家時(shí)，曾警覺有人在窗外偷聽，想來便是你了。”

百里緞在夜色中微微苦笑，說道：“不錯(cuò)。后來我發(fā)現(xiàn)揚(yáng)鐘山逃跑，悄悄去跟梁芳說了，因此他才鞭打你，拷問你揚(yáng)鐘山的去處。”

楚瀚恍然，想起那時(shí)打在身上的幾百鞭，背上肌膚仍不禁發(fā)麻，忍不住道：“原來我那回被打得死去活來，乃是拜你之賜！”百里緞轉(zhuǎn)過頭去，低聲道：“我也沒想到，你還是個(gè)孩子，他竟會(huì)這般拷打你。”

楚瀚搖搖頭，心想：“我的直覺果然沒錯(cuò)，后來在紀(jì)娘娘房外偷聽的，自然也是她了。”但他有件事情始終未能想通，問道：“那時(shí)我在城外被錦衣衛(wèi)圍攻，滾下河岸，險(xiǎn)些死去，是誰將我救去揚(yáng)大夫家的？”

百里緞?chuàng)u頭道：“不知道。”過了一會(huì)兒，又道：“我當(dāng)時(shí)聽從萬貴妃的指令，去揚(yáng)鐘山家探訪幾件寶物，剛好撞見你在那里養(yǎng)傷，回去報(bào)告了，梁芳才會(huì)知道你在那兒。至于你之前是怎么受傷的，是誰送了你去揚(yáng)家，我卻并不知曉。”

楚瀚點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有再說話。

在兩人這回的談話之后，楚瀚心頭的疑惑解開了一些，但仍有不少疑點(diǎn)尚未理清。此時(shí)身處蠻荒叢林，朝不保夕，這些過去的事情似乎也不重要了，兩人仍舊得咬牙苦撐，繼續(xù)往下走去。

傍晚時(shí)分，兩人常常見到一團(tuán)朦朧的煙霧從樹叢間升起，在叢林中緩緩飄浮，有時(shí)是黑色、黃色，有時(shí)是紫色、白色，兩人知道那是叢林中令人聞而色變的“瘴氣”，多數(shù)含有劇毒，若被瘴氣圍繞，輕者大病一場(chǎng)，重者當(dāng)場(chǎng)喪命。二人觀察后知道瘴氣大多從沼澤淺洼處形成，扎營過夜時(shí)便盡量找干爽的高地，隨時(shí)留意四周升起的瘴氣團(tuán)動(dòng)向，如果見到一團(tuán)瘴氣向自己這邊飄來，便得立即拔營走避。

這叢林中除了毒蟲猛獸之外，也有無數(shù)奇異的動(dòng)物、植物。楚瀚見到過棋盤大小的野生靈芝，若拿到京城去賣，總值得幾千兩銀子；也見過巴掌大的紅色蘑菇，上面布滿鮮紫色的斑點(diǎn)，一望而知含有劇毒。其他五顏六色的蜘蛛、毒蛇、蜥蜴、蛙類、蜈蚣、蟲蟻等，更是形形色色，不可勝數(shù)。

最特異的是一種形貌古怪的猴子，比一般猴子的體型要大，臉上長(zhǎng)著顯眼的白胡子，身上皮毛黑色、白色和灰色相間，只腿上生著紅毛，臀部和尾巴卻是白色的，看起來好似穿著件白褲衩，乃是叢林中罕見的白臀葉猴。這猴子也十分少見人類，對(duì)兩人頗為好奇，在樹上晃蕩跟隨，直跟出了好幾里才離去。楚瀚和百里緞曾想躍上樹枝，與眾猴較量較量輕功，但畢竟太過冒險(xiǎn)，只好作罷。

之后又是連日大雨，兩人感到徹骨冰涼，濕寒難受，只靠著一口氣勉強(qiáng)支撐，才沒病倒。又過數(shù)日，面前出現(xiàn)一片混濁的大水，想是山雨太大，溪水沖刷山泥，造成山洪暴發(fā)。

楚瀚和百里緞望著面前咆嘯翻滾的濁浪，夾雜斷木樹枝向下游快速?zèng)_去，都感到有些麻木。若說叢林中的瘴氣、毒蛇、猛獸、綿雨是在暗中時(shí)時(shí)刻刻折磨人，慢慢謀奪人的生命；那這號(hào)嘯的山洪就顯得太過粗糙，太過明目張膽了，反倒并不令人害怕。

兩人也不擔(dān)憂，站在山洪邊觀望了一陣，決定扎營等待。等了兩天，山洪之勢(shì)漸漸減弱，兩人施展輕功，踏上波浪中的流木，先后過了河。

渡過山洪，兩人不辨方向，又繼續(xù)往下走去。如此走了總有數(shù)月，這日清晨，楚瀚爬到大樹頂梢，往南方望去，忽然大叫起來：“來看，快來看！”

百里緞聽他喚得緊急，便也攀爬上樹，往楚瀚凝視的方向看去，心中不禁一陣狂喜：他們竟然看到了靛海的盡頭！

但見遠(yuǎn)處樹林盡處便是一片平原，丘陵起伏，綠草如茵，一條波光晶瑩的河流蜿蜒其間，河的彼岸是一片碧綠的稻田，隱約可見屋舍農(nóng)莊點(diǎn)綴其間。楚瀚眨了眨眼睛，聲音顫抖，說道：“炊煙，我見到炊煙了！”

百里緞深深吸了一口氣，甚覺無法置信。他們過去數(shù)月來在這險(xiǎn)惡艱難的叢林中跋涉，日夜防備猛獸，驅(qū)逐毒蟲，逃避瘴氣，茹毛飲血地過著野人般的日子，如今竟能回歸人的世界，豈不如做夢(mèng)一般？

兩人雖興奮難抑，卻都是謹(jǐn)慎小心之人，不愿在這最后一段路中出現(xiàn)差錯(cuò)，反而放慢腳步，又走了三日，才徹底離開了靛海叢林。兩人翹首望去，但見一片平野、河流和農(nóng)田歷歷在目，離叢林邊緣不過數(shù)十里之遙，文明的福地便如此大方地展現(xiàn)在二人眼前。

兩人當(dāng)時(shí)并不知道，他們已踏入了大越國的疆界，眼前那條波光燦爛的河流，便是大越國最重要的農(nóng)業(yè)命脈之一洮江的支流；這片平原，便是被稱為“大越米倉”的洮江平原。

楚瀚和百里緞見到不遠(yuǎn)處便是個(gè)村莊，農(nóng)夫村婦的衣著服飾都和中土人大不相同，皮膚黝黑，頗有點(diǎn)兒瑤族人的影子。遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽得村人之間彼此呼喚，用的語言既非漢語，也非瑤語，總之是完全聽不明白。

兩人對(duì)望一眼，開始討論入村后又該如何。楚瀚道：“第一件事，當(dāng)然是想法填飽肚子。”百里緞道：“我們這身衣服也該換了。”

但兩人又該如何覓食，如何尋衣？楚瀚沉吟道：“我身上有些銀錢，就怕此地遠(yuǎn)離中土，無法使用。”百里緞道：“買不到，就去偷罷了。”二人都是輕功高手，要偷竊甚至強(qiáng)搶當(dāng)然都不是問題。楚瀚沉吟道：“但是在這陌生地方，我們不熟習(xí)風(fēng)俗人情，如此去干未免太過冒險(xiǎn)。”

百里緞也猶豫起來。她錦衣衛(wèi)的身分在大明土地上自是吃得開，橫行霸道，無所顧忌，但在這陌生地方卻是一籌莫展。她不愿多作停留，說道：“這兒住的更非中土人士，語言不通，我們也不必跟他們打交道，悄悄偷些糧食，趕緊繞道回返中土便是了。”

楚瀚雖不能回去京城，卻也并不反對(duì)回去中土，兩人當(dāng)下決定在樹林中留到天黑，等到晚間再出去窺探情況。