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時至十月，正逢瑤族一年一度的“還盤王愿”祭典，村中男女老幼都聚集在村口的大石旁，飲酒歡宴，載歌載舞，熱鬧了一夜。瑤族人尊奉龍狗“盤瓠”為始祖，尊稱之為“盤王”。傳說盤王子孫原本住在南京海岸，因天下大旱，舉族坐船往南遷徙，不料在海上遇到狂風暴雨，七日七夜不得靠岸。當時瑤人便焚香許愿，祈求始祖盤王保佑子孫們平安渡海，承諾往后將世世代代祭祀盤王。許愿之后，盤王果然顯靈，海上頓時風平浪靜，瑤族后代不敢忘記盤王保佑之恩，年年舉辦“還盤王愿”之典。

瑤族人最愛歌舞，祭典上族人輪番表演舞蹈，包括盤王長鼓舞、蘆笙長鼓舞、羊角短鼓舞、傘舞、蝴蝶舞、穿燈舞、奏鏜等等，形式多樣，精彩紛呈。尤其是奏鏜，在鑼鼓嗩吶齊奏之下，數十人排行成隊，同唱共舞；舞姿共有三角定、四角定、五點梅、六點梅、七星堂、八卦堂、串義堂、小葫蘆、大葫蘆、單線珠、雙絲珠等十二種，動作簡練，熱鬧歡騰，尚未成家的男女，紛紛在祭典上連襖而舞，彼此傳意定情，稱之“踏瑤”。

當晚楚瀚跟幾個瑤族姑娘跳舞飲酒，玩得十分盡興。到得半夜，他已喝得醉醺醺地，勉強婉拒了兩個姑娘的熱情邀約，忽然想起百里緞并未前來參加祭典，可憐她一個人孤獨冷清，便搖搖擺擺地走回洞屋。

才入得洞，他便警覺不對，急往后退，但見眼前黑影晃動，兩支短箭倏然從面前急飛而過。楚瀚立即著地滾去，感覺觸手濕滑，地上竟已爬滿了毒蛇。

楚瀚大驚失色，酒意盡去，翻身躍起，但見洞口立著一個衣著古怪的人，頭顱奇大，正是蛇族的大祭師。

大祭師的丑臉上露出猙獰的微笑，說道：“小子，我可找到你啦！”一揮手，身后數十名蛇族徒奔上前來，守住洞口。楚瀚飛快地四下張望，沒見到百里緞，略略放心，勉強鎮定下來，望向大祭師，笑著說道：“大祭師，你可來啦！我已經等你很久了。”

大祭師聽他這么說，微微一怔，似乎有些受寵若驚，笑咪咪地問道：“小子，你等我很久了？你等我干什么？”

楚瀚知道此時能多拖一刻，便多一分生機，當即哭喪著臉道：“因為跟我一塊兒的女娃兒不見啦，我想請你幫我找她。”

大祭師微微一怔，說道：“她不見了？她去哪兒了？”

楚瀚聽了，稍稍放心，知道百里緞并未落在他們手中，當下說道：“我就是不知道她去了哪兒，才請你幫我找呀。你不是什么都知道的嗎？你告訴我，她去哪兒了？”

大祭師嘿了一聲，說道：“她不是跟你一塊兒來到這瑤族村落了嗎？我們今兒早上還見到她的，一早醒來，她先去溪邊洗了臉，又梳了頭發，才去吃早飯。你呢，先去山凹子里撒泡尿，洗臉漱口，才過去跟她一塊兒吃早飯。”

楚瀚背上冷汗直流，心想：“這些人老早盯上我們了，我竟然毫無知覺，實在太過輕忽，該死，該死！”

他放眼望去，只見洞外蛇族人眾黑壓壓地，個個手持毒蛇，地上樹上滿是蜿蜒蠕動的毒蛇，顯然蛇族傾巢而出，定要將自己和百里緞捉回去才肯罷休。楚瀚心知瑤族人雖擅長打獵，族中不乏勇士，也豢養蜘蛛，提煉蛛毒，但能否敵得過這成千上萬的毒蛇，卻也難說。他生怕為族人帶來殺戮災害，念頭急轉，知道此時定需將敵人引開，離族人愈遠愈好；但他又不能扔下百里緞不顧，正猶疑時，忽聽洞外上方傳來非常輕微的啪啪兩聲，似是以手指輕彈樹葉的聲響。楚瀚立時知道百里緞藏身于洞屋外的大樹之上，也知道百里緞要他趕緊逃上樹去躲避。

楚瀚不暇思索，向著石穴深處一指，大叫道：“你看，原來她在那兒！”趁著大祭師和蛇族眾人一轉頭之際，楚瀚已向前躍出，輕巧地穿過守在門口的一排蛇族族人，接著往上一躍，鉆入了樹梢，頓時不見影蹤。當時已是深夜，周遭一片黑暗，除了蛇族中人打著的火把，別無燈火，但能在數十對目光下如此神出鬼沒地閃身出洞、消失無蹤，也只有楚瀚這等絕頂飛技高手才能辦到。

他一上樹，果見百里緞高踞樹梢。楚瀚竄到她身邊，作了個“扯乎”的手勢。百里緞點點頭，往南望去。楚瀚會意，立即踏著樹枝，往南方躍出。兩人悄沒聲息地從樹枝躍到樹枝，逃出了數十丈，楚瀚忽然停下，高聲以瑤語叫道：“蛇族來襲，大家小心！蛇族來襲，大家小心！”

他這么一喊，仍在歡宴中的瑤族人立時警覺，紛紛高呼吹號示警，壯士趕忙拿起武器，婦女則迅速抱起孩子躲回穴屋。蛇族中人聽到楚瀚的喊聲，才知道他已往南方逃逸去了，立即指揮毒蛇，循聲追上。

楚瀚側頭見百里緞眉頭緊皺，神色驚怒交集，向自己投來惱恨斥責的眼光。楚瀚一轉念間，便明白她無法諒解自己為何出聲喊叫。自己是為了向族人示警并引開敵人，但卻將危險直攬到身上來。對她來說，保命最為緊要，絕不會為了救人而陷己于危，尤其是一群與她毫無關系的人。

但此時楚瀚也管不了這許多，低聲道：“快走！”兩人一齊繼續往南逃竄，在黑暗的樹梢間騰躍了十余里，躍下地面，又狂奔了半個時辰，才慢下腳步，在一條山澗旁停下喘息。此時夜色已深，清亮的月光照著山澗，發出粼粼波光。

楚瀚感到自己小腿和手臂有些麻痹，想是剛才入洞的短暫數刻之間，被滿地的毒蛇咬傷了。他已被毒蛇咬過數次，也不驚慌，伸手擠出蛇毒，從懷中取出解藥自行敷上了，問道：“你沒事吧？有沒有受傷？”

百里緞緩過氣來，重重哼了一聲，走開兩步，說道：“不要你管！”

楚瀚道：“若是中了蛇毒，我這兒有解藥。”

百里緞冷然道：“你讓我毒死了便是，這不是趁了你的心意嗎？”

楚瀚奇道：“我若有意讓你死，又干嗎跟著你逃出來？”百里緞冷笑道：“你不過是為了自己活命罷了！”

楚瀚聽她語氣滿是憤恨嘲諷，說道：“幸好你保持警覺，蛇族中人到來時，未曾落入他們的手中。”百里緞冷笑道：“我可不似某人，整夜唱歌跳舞，喝得醉醺醺地，更無半分警覺！”

楚瀚此時酒早醒了，想起方才在洞屋中的驚險，心中也不禁暗暗慚愧，說道：“若不是你，我只怕無法逃出蛇族的包圍。”

百里緞哼了一聲，說道：“你卻仍不怕死，還要出聲讓敵人追來！你到底要命不要？”楚瀚道：“我當然要命，因此等到逃出了一段路后，才出聲喊叫。我若不出聲示警，瑤族被蛇族攻個措手不及，傷亡定然慘重。”

他只道自己說得很有道理，不料百里緞聽了，卻更加惱怒，重重地呸了一聲，怒道：“瑤族！你心中就只有你的瑤族！”

楚瀚一呆，不料百里緞對瑤族的反應如此，說道：“他們是我族人，難道你要我不管他們的死活？”

百里緞道：“你那么重視自己的族人，為什么不早早留了下來？我看你在那兒混得挺好的，尤其是那些姑娘家，整日跟你打情罵俏，眉來眼去，早將你的魂都勾了去！”

提起瑤族女子，楚瀚這些日子來竭力抵抗誘惑，雖然每夜都有不少瑤族少女邀他共眠，他都忍心拒卻，乖乖地回到洞屋，與冷冰冰的百里緞共宿一洞，寂寞冷清已極，還不是因為擔心蛇族來侵，關心百里緞的安危，不愿冷落了她。這些用心百里緞顯然全不知曉，楚瀚也不禁啞口無言，呆了一陣，才道：“你見我跟她們胡來了沒有？你見我跟她們親熱了沒有？”

百里緞怒道：“我怎么知道？那又不干我的事！”頓一頓，又道：“反正你是個太監，想胡來也無從胡來起。”

楚瀚不禁笑了出來，說道：“你是怎么回事？一會兒嫌我跟瑤族姑娘打情罵俏，眉來眼去，一會兒又說我是太監！我若是太監，跟誰打情罵俏都無關緊要。我若不是太監，跟人打情罵俏又有什么不對了？你到底要我如何，你才高興？”

百里緞轉過頭去不答。楚瀚只覺得十分荒唐，自己被迫跟一個大對頭結伴而行，蠻荒山林之中，蛇族追殺之下，不得不互相倚靠，以求活命，但兩人之間恩怨交錯復雜，這百里緞究竟是要自己的命，還是要自己做什么，他可是半點也摸不著頭腦。但此時不哄她開心，那可是丟命的事，只能嘆了口氣，說道：“瑤族女子雖好，但哪里及得上你的美貌？”

沒想到這話也沒說對，百里緞勃然大怒，喝道：“我說過了，不準你對我言語輕薄，胡說八道！”

楚瀚甚覺無辜，說道：“我說的可是實話。難道你覺得自己比瑤族女子貌丑？”百里緞刷一聲拔出彎刀，喝道：“你再胡說，我割了你的舌頭！”

楚瀚沒了主意，說她美也不對，說她丑也不對，自己還能說什么？回想兩人的對話，像極了戲曲中小夫妻拌嘴吵架的情景，他想到此處，不禁啞然失笑，腦中靈光一閃，忽然明白了，說道：“百里姑娘，我問你一個問題，請你老實回答我。”百里緞沒好氣地道：“什么問題？”楚瀚道：“我若不是宦官，你可愿意嫁給我嗎？”

百里緞一張臉陡然漲紅，轉過頭去，呸了一聲道：“臭小子胡說八道！”語氣卻不若言辭中那么惱怒。

楚瀚知道自己說中了，微笑道：“這樣吧，我跟你約定，如果有朝一日，你不做錦衣衛，我也不做宦官了，那么我便娶你為妻，如何？”

百里緞哼了一聲，說道：“哪有你說不做宦官，便能不做的？”

楚瀚微笑不答。他此時已過十六歲，離開京城數月之間，臉上長出胡須，喉音低沉，早已沒有半點宦官的模樣，若非百里緞對男女之事一知半解，早該看出他這宦官是假的。但她既然看不出，楚瀚便也不說破。這回爭吵便就此告一段落，兩人都閉上了嘴。

第三十五章 穿越靛海

當天夜里，楚瀚和百里緞不敢睡下，分吃了僅剩的干糧，商討下一步該如何。

百里緞道：“蛇族的人窮追不舍，這叢林是他們的地盤，最好能盡快逃出叢林，才有生機。”

楚瀚皺眉四望，這叢林浩瀚無邊，說出林容易，卻不知該往哪個方向行去。他幼年時曾在上官家的藏寶窟中見過一張古地圖，名為《始皇天下一統圖》，他當時甚覺新奇，曾仔細觀察研究，因此略略知道一些中原大地的山川地勢。他回想那地圖，說道：“我們從桂平往西南走了一段，才遇見深山中的瑤族，再往西去，應是云南，東邊則應接壤廣東；不如我們往南行走數日，再轉往東去。進入廣東境內，應該便能覓路北返了。”百里緞點頭同意。

楚瀚匆匆離開瑤族，身上只帶了少許干糧，所幸他已在族中居住一陣，養成了隨身攜帶明礬、水袋、小刀和彈弓的習慣，此時便解下腰間皮袋，裝滿了溪水，將明礬沉浸其中，使之成為能夠飲用的凈水，兩人摸黑向南行去。

兩人行到天明，略事休息，之后又走了一整天，除了飲水外，更未停下休息。直到傍晚，兩人肚子咕咕而響，饑餓難忍，才停下歇息。但夜間也難以狩獵，只好餓著肚子睡了一夜。

次日天明，楚瀚才起身，便聽得頭上簌簌聲響，凝目望去，但見一只體型巨大的禽鳥正收翅落在十多尺高的枝頭之上。透過茂密的枝葉，仍能見到它五彩斑斕的羽毛在曙光下搖曳生姿，燦爛奪目。

楚瀚輕輕地從懷中取出彈弓，凝神瞄準，“咻咻”一連射出三枚石彈子。其實他不必連發三枚，第一枚便已打中了巨鳥的頸子，巨鳥展翅想飛，但已不及，帶著一片雨點般的樹枝樹葉轟然跌下樹來，在落葉中掙扎。