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百里緞松了口氣，正動念生火烤豬肉吃時，但聽周圍沙沙聲響，樹叢中鉆出十多個人，膚色黝黑，身穿黑白兩色的布衣，頭包白布，手持尖利長矛，眼光落在她腳邊的野豬之上。百里緞登時想到：“或許這頭野豬是他們正在追捕的獵物，卻被我殺了。”心知自己二人一個傷重昏迷，一個饑渴疲累，更不是這群獵人的對手，只能緊握著彎刀，側眼去望楚瀚時，但見他雙眼緊閉，臉色極白，兀自不省人事。

那群獵人走上前來，為首的是個老者，頭發花白，留著一部長須，眼光銳利，向著百里緞厲聲說了幾句話，卻非漢語。百里緞聽不懂，搖了搖頭，說道：“我們是漢人。”

老者似乎聽得懂漢語，點點頭，指了指野豬，又指了指自己。百里緞道：“野豬你拿去，求你們救救我的同伴！”說著指著楚瀚，作出懇求的手勢。

老者皺起眉頭，低頭望了楚瀚一眼，眼光停留在他肩頭的傷口片刻，又望向百里緞手中的彎刀。

百里緞會意，立即丟下彎刀，表示自己沒有敵意。但那群獵人仍舊滿面懷疑，緊握長矛，護在身前。老者搖搖頭，說了幾句話，一個獵人小心翼翼地走上前，彎腰扛起山豬，又趕緊后退。老者一揮手，一行人一齊后退，轉眼便要消失在森林之中。

百里緞大急，叫道：“求求你們，救救他！”說著便跪倒在地，向那老者拜了下去。

老者見狀即停下腳步，眉頭皺得更深，與身邊的幾人商議了幾句，才招了招手，示意百里緞跟上，便回身走去。百里緞瞥見一線生機，大喜過望，連忙背起楚瀚，跟在一眾獵人的身后，走入深山密林之中。

第三十三章 血翠神杉

楚瀚醒來時，感到全身極為疲勞虛弱，頭暈目花，肩頭傷口仍火辣辣地疼痛，但一條命似乎已撿回來了。他舉目四望，發現自己躺在一間房室當中，墻上掛著五彩的掛飾，門口垂著門簾，一旁還有木制的矮幾和草編的坐墊。他仔細一瞧，才發現這不是個房室，卻是個洞穴；地面、墻壁和屋頂都是粗糙的石壁，門口則是這洞穴的洞口。

他正疑惑這是什么地方，百里緞又去了何處，忽見門簾掀處，一個衣著奇特的老婦走了進來。她身穿靛藍上衣，胸口有一片紅色繡花裝飾，肩上披著五彩披肩，頭上以黑紅兩色布條層層疊疊地包裹著，最頂上是一片圓板，板沿垂下白色的流蘇；衣擺甚長，以腰帶綁在腰間，下身穿著窄褲，小腿以黑布條綁腿，光著雙足。

楚瀚好奇地望著她，老婦見他清醒，驚喜地說了幾句他聽不懂的話語，俯下身在他額頭摸摸，又在他身上摸摸。楚瀚見她皮膚黝黑，滿面皺紋，身上服飾顯然不是漢人，心想：“我大約是在什么邊地民族的村落中，只要不是蛇族的人便好。”正要開口詢問，卻見那老婦站起身，匆忙出門而去。

過了一會兒，一個老人走入洞屋之中。他身穿黑色長袖對襟衣衫，胸口一排布紐扣，頭上以青布包頭，下著黑色寬褲。老人留著長須，滿面皺紋，看來總有六七十歲年紀，神色十分嚴肅。他在楚瀚身旁坐下，凝望著他，操著生硬的漢語道：“少年人，好些了？”楚瀚點了點頭，說道：“多謝老丈相救。”

老人擺擺手說道：“不必謝。在叢林中那時，你的同伴跪在地上求我們救你的命。我們瑤人的傳統，若是性命相關的事，任何人只要跪地相求，我們便不能不答允。”

楚瀚微微一呆，心想：“百里緞竟為了我，跪地求他們救我的命？”又想：“原來他們是瑤族人。”問道：“我的同伴……她在哪兒？”老人道：“她在外邊休息。你受傷很重，多睡一會兒。幸好你有蛇族的解藥，才沒死去。”楚瀚奇道：“我有解藥？”

老人指指放在一旁地上的金盒子，說道：“這是在你身上找到的。我以前中過蛇毒，又見到箭頭上喂的毒藥，因此知道這便是解藥，加上我們自己的治傷草藥，才將你的命救回來了。”

楚瀚連忙道謝，暗暗慶幸自己臨時起心取走的金盒中竟藏有解藥，恰巧救了自己一命。他還想再問，但見剛才那老婦走了進來，手中端著一碗湯，一碗糯米蒸飯。老人用瑤語吩咐那老婦幾句，對楚瀚道：“我遲些再來看你。”便出屋而去。

那老婦扶楚瀚坐起，喂他喝湯吃飯。楚瀚早已又饑又渴，但感到氣息虛弱，渾身疲倦，喝完了湯，吃了小半碗蒸飯，便再也吃不下，又躺下休息。老婦收拾了碗瓢出去，又回進洞來，作手勢要他起身。楚瀚全身無力，哪里爬得起身來？老婦卻堅持要他起身，伸手去扶他。楚瀚掙扎著站起，只覺一陣頭昏眼花，幾乎又跌倒在地。

老婦攙扶著他來到洞屋后方，但見當地放著一個半人高的大木桶，里面冒著煙，楚瀚低頭一看，見里面盛滿了熱水，不禁一呆。那老婦彎下腰，從一旁的瓷瓶瓦罐中取出五六種草藥，一一扔入水中，草藥受那熱氣一蒸，登時藥香四溢。

老婦望著楚瀚，伸手指指木桶，說了幾句話。楚瀚瞠目不知所措，老婦便走上前來，伸手去脫他的衣衫。楚瀚這才明白：“她是要我去洗澡。”心想自己受傷仍重，全身虛弱，何須急著洗澡？但見那老婦堅持，只好點了點頭，掙扎著脫下沾滿血跡的衣褲，眼見那老婦仍望著自己，微覺羞赧，趕緊爬入木桶，浸入熱水之中。

他感到肩頭傷口仍然痛極，全身虛弱，但浸泡在那飽含草藥的熱水之中，身上的虛弱和疲憊似乎一點一滴地離他而去，融化消散在熱水里。楚瀚不禁閉上眼睛，深深地吸了一口氣，感到一股濃郁的藥味充斥胸襟，舒暢無比。

卻不知瑤族人長年居住于潮濕陰冷的深山之中，每人日日都用木桶盛熱水而浴，稱為“桶浴”，且往往在熱水中加入各種治病養生的藥草，以強身健體，驅寒袪病。楚瀚傷后虛弱，此時最需補充體力，這一泡，直將他筋骨的損傷消耗修復了一大半。

他閉目泡了一陣，感到水溫漸漸變涼，那老婦取過一個小桶，注入剛煮好的熱水，以保持水的熱度。楚瀚心中感激，向那老婦微笑道謝，老婦滿是皺紋的臉上始終維持著慈祥的笑容，嘰哩咕嚕地說了幾句話，又在旁邊坐下煮水，不時為木桶注入熱水。等楚瀚泡了大半個時辰，老婦才讓他出來，助他穿上衣衫，替他后肩傷口重新包裹敷藥，扶他躺下。

楚瀚通體舒泰，昏昏沉沉臨睡前，鼻中又充溢在叢林中聞過的奇異香味，心中一動，側頭見到自己折下的那塊赭紅樹枝便放在枕頭旁。他伸手拿起了，感到觸手溫潤如玉，香味不若當時在那大樹旁時那么濃烈，但也中人欲醉。他將那段樹枝握在手中，只覺手心溫暖，頭腦異常清醒，頓時明白：“想來這木頭具有奇特的療效。當時我在叢林之中，已在死亡邊緣，這奇木的香味和功效不但驅逐了大批蚊蠅，更抑止了我傷口的毒性，降低我的體熱，甚至讓我起死回生。”

他想到“起死回生”四個字，腦中靈光一閃：“莫非……莫非這就是血翠杉？”想起舅舅、揚鐘山和紀娘娘都曾說起血翠杉的奇效。紀娘娘曾告訴他，血翠杉是一種極罕見的神木，生長在西南深山之中，即使是長年居住在山中的少數民族，幾百年來也難得一見。她還說藏在東裕庫地窖中的血翠杉，乃是歷來被人們找到最大的一塊，是瑤族世代相傳之寶；她的父親當年身為族長，曾負責掌管此物，后來瑤族被明軍打敗，這件寶物才流落到皇宮的寶庫地窖之中。他回想自己潛入東裕庫地窖時，曾就近觀察過那塊血翠杉，記得它約莫兩寸見方，黑黝黝地，表面透著血絲般的紋路，與自己手中這段樹枝極為相似，只是眼前這段樹枝較為細小而已。

楚瀚大覺稀奇，難道自己真的如此幸運，在叢林中恰好撞見了百年難得一見的神木？而自己隨手折下一截，竟就此取得了稀世珍寶血翠杉？他頭腦仍舊有些昏眩，想不通一棵樹或一段樹枝怎能有這等奇效，只小心地將那段血翠杉收入懷中，貼身而藏，安然入睡。

次日清晨，楚瀚睡醒過來，感覺精神好得多了，注意到懷中有什么事物疙瘩著，便伸手取出，見是從蛇窟中取出的另兩只盒子，一個是銀色，一個是木制的。他心中好奇：“那金色盒子中藏有蛇毒解藥，不知另兩只盒子中藏著什么？”隨手打開那銀色盒子，見其中放著一段尺來長，彎彎的銀白色事物，仔細一瞧，才看出那是一只巨大的蛇牙，尖銳如刀，彎如新月，順著盒沿而放，想必是取自一只體型龐大的蟒蛇。

他關上銀盒，想伸手去打開那木盒，卻猶疑起來，心頭升起一陣莫名的驚悚。那木盒看來十分陳舊，毫不起眼，但卻有著一股古怪的吸引力，催逼著人將它打開。楚瀚正遲疑間，鼻中忽然聞到一股溫潤的香味，腦中陡然清醒，放下木盒，想起這香味乃是身上帶著的血翠杉所發出，便伸手握住了懷中的血翠杉，心中才較為踏實了些。

他感到打開木盒的沖動漸漸消失，便想將兩只盒子都收回懷中，但一轉念間，暗覺這木盒頗為詭異，不知何時又會讓自己心動神搖，便只將銀盒收入懷中，四下望望，在洞屋深處的石壁高處找到了一個凹陷處，便將木盒藏在其中，旁人甚難見到。

此時一陣風吹入洞中，從洞外飄來一陣悠揚的歌聲。楚瀚感到精神一振，雖聽不懂歌詞，但音調歡暢調皮，伴隨著笑聲，似乎是對年輕男女正以歌聲打情罵俏，傳情達意。他爬起身，往洞門走去，卻見一人抱膝坐在洞屋門口，臉望洞外，側頭傾聽隨風傳來的歌聲，正是百里緞。她嘴角露出少見的微笑，令原本妍麗的面容更顯得美艷動人，楚瀚靜靜地望著她的側面，竟自呆了，屏住呼吸不敢出聲，生怕打擾了這平和靜謐的一幕。

過了不知多久，百里緞微一側頭，見到他站在石穴內，癡癡地望著自己，微微一驚，咳嗽一聲，板起了臉，說道：“你醒了。”

楚瀚問道：“你在看什么？”百里緞忍不住又往洞外望了一眼，頓了頓，才道：“沒什么。”楚瀚道：“我聽到有人在唱歌，不知道在唱些什么？”

百里緞忽然雙眉一豎，冷冷地道：“我又不是瑤族人，怎知道他們在唱些什么？”站起身走了開去。其實她不需要懂得瑤語，也聽得出那是山林中青年男女互訴愛戀傾慕的情歌。

楚瀚見她發起脾氣，心想：“這女子當真古怪。聽那老人說，她曾跪地懇求他救我性命，但我最好還是提高警覺，多多提防。免得無緣無故又惹惱了她，她一怒之下，又要提刀殺我。”當下轉變話題，說道：“幸好瑤族人救了我們。”

百里緞輕哼一聲，說道：“你以為他們懷著什么好心嗎？哼，這些瑤人對漢人極為仇視，起先根本無意救你性命，想讓我們在叢林中自生自滅。后來才改變主意，讓我帶你來到他們的村莊。”她顯然故意省去了跪地懇求他們救楚瀚的一段，楚瀚心知肚明，也不提起。她又續道：“那時我背著你，跟著他們來到這個村子。他們清洗了你肩上的傷口，見到毒性已深，就跟我說你已經沒救了，要我去村外挖個坑，等你斷了氣，就將你埋了，還要我一埋好就趕緊離去，對我充滿敵意。”

楚瀚一怔，剛才那老婦對自己親切關懷，似乎出于真心，那老人對自己也頗為客氣，當初怎會狠心如此？忙問道：“后來呢？”

百里緞露出困惑的神色，說道：“后來那老婦人似乎說了，人死前要洗干凈身體才好下葬，就脫下你的衣服，替你清洗。她將你翻過來時，忽然驚叫起來，連忙叫其他人過來看。”楚瀚忙問：“看什么？”

百里緞道：“我也不知道。她似乎看到你身上有什么標記。他們十分興奮，圍在一起看了許久，指指點點地不斷討論，之后才決定替你治傷。我從你衣袋中掏出毒箭的箭頭，交給那老人。那老人看了一會兒，說了一些話，我們又從你的衣袋中翻出幾只盒子，老人在其中一只盒子中找到了解毒的藥膏，替你敷上，你的體熱才慢慢退去，但也昏睡了三天三夜才醒來。”

楚瀚更加奇怪，問道：“我身上有什么標記？”百里緞哼了一聲道：“我怎么知道？我又沒看見。”

楚瀚知道她一定看見了，只是不愿承認，便轉開話題，問道：“你沒事吧？”百里緞聽他探問自己的情況，語氣關切，微微一呆，似乎有些驚喜，趕緊轉過頭去，說道：“我自然沒事。”

楚瀚見她已梳洗整齊，換上干凈衣衫，穿的是與那老婦人一般的瑤族服飾，除了沒有以布帕包頭外，活脫便似個瑤族姑娘，不禁微微一笑，說道：“你這身裝扮，可好看極了。”百里緞臉上一紅，隨即皺起眉頭，厲聲道：“不準你胡說八道！”

楚瀚甚覺無辜，說道：“我稱贊你好看，怎是胡說八道了？”

百里緞哼了一聲，神色轉為嚴肅，說道：“你過去三番五次對我無禮，我只道你是個宦官，不跟你計較。哼，往后你若敢再對我無禮，我立即便取你性命！”

楚瀚一驚：“她已發現了我沒有凈身？”想起那老婦替自己脫衣清洗時，定然被她瞧見了，這時也只能裝傻，口中說道：“這話怎說？”

百里緞直瞪著他，冷冷地道：“你當初是怎么混進宮的，我回去定要好好追查清楚。”楚瀚假作驚訝道：“怎么，你趁我昏迷時偷看過我？”頓了頓，做出傷心委屈的神情，嘆道：“百里姑娘，你想必沒見過宦官脫了褲子的模樣。咱們都是這樣子的。”

百里緞聞言一呆，不禁暗暗懷疑起來。宦官非常忌諱別人望見他們的下身，在京城的盡忠胡同中，有個專供宦官使用的澡堂，只有宦官可以進入使用，如有非宦官者來到澡堂周圍，立即便會被宦官圍毆而死。百里緞確實從未見過宦官脫了褲子的模樣，她甚至連正常男子應當是如何模樣也并非十分清楚，這時被楚瀚一糊弄，便心生動搖了，不敢再說，免得自取其辱。她哼了一聲，瞪了他一眼，起身走了開去。楚瀚生性寡言謹慎，甚少戲弄他人，這時作假騙到了百里緞，心下甚是得意，在洞中暗自偷笑了許久。

當天下午，那瑤族老人又來洞屋探望楚瀚，檢查他的傷口，說道：“毒退了，恢復得很好。”

楚瀚有心探問他們為何決定收留救治自己，卻不愿直言相問，當下說道：“多謝老丈收留我們。瑤族人心地善良，仗義相助，我等好生感激。”

老丈卻神色肅然，凝望了他一陣，忽然伸出手臂，說道：“少年人，你看。”但見他粗壯黝黑的手臂上有個奇異的刺青，似乎是個顏色鮮艷的“米”字，米字中間有只小小的蜘蛛。