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葉思矩的屋子很簡單，傳統的刻花木床，樟木衣箱，窗前一張寫字臺，桌上放綠罩臺燈，有干涸的硯，零散摞一些戲本子，好像也有時興的雜志和報紙。墻上掛著很久沒撕過的日歷本。再有一張鑲鏡梳妝臺，只不過為了多騰出點空間，挪到了寫字臺旁的墻角里，很拘束地擠著。

椅子只有一張，她便拉過來留給客人，自己坐床沿，又覺得這樣干坐著實在別扭，恰好看到桌上的茶壺，又問，“真不喝些什么嗎，我這里也有新沏的，只不過是蜂蜜梨湯。”

周南喬于是笑了：“那嘗一嘗？”

思矩小聲說：“但這里沒有杯子……我去拿？”

“坐吧，真的不用麻煩。”周南喬搖搖頭說，“這次的我記著了，留到下次來補上，這樣總行了？”

思矩便又坐回去，聽對方問：“聽起來嗓子好些了？初五的時候枝春還說你講不出話呢。”

“好多了，”她說完遲疑了一刻，又道，“不過當時應該也不至于她講得那樣夸張吧。”

周南喬向枝春她們打聽，思矩聽來并不覺得意外。就像剛才當著師娘面的那一番話，雖然口口聲聲都是“爺爺”如何如何，但從頭到尾明明說的就是她自己。

開箱戲是一年的頭場大戲，為面上好看，常要邀請一些有名有姓的人物作座上賓，周南喬定然是陪周家老爺子去了。先前有一面之緣，散場后老爺子寒暄間過問兩句也不奇怪，只不過究竟是非親非故，不至于問醫送藥這般周到。能這樣無微不至的只有周南喬，心細如發的也只能是周南喬。

“多休息幾日總是不錯的，嗓子不能勉強，”叮囑罷，她又問道，“曾冀仁這幾日可有來撒潑？”

她措辭好直接。思矩愣過回神，差點笑出來，自覺不該這樣不嚴肅，好歹是忍住了，“聽說初五開箱時他也曾去，不過我并未見得。”

周南喬故作愁眉：“我見得了，哎，好生晦氣。”

思矩抿嘴，又掖回去一絲笑，順著她說：“實在對不起，招待不周，得罪了大小姐——還有今兒也是我的不對，連杯茶水都沒準備。”

周南喬撲哧笑了，雖然被打趣一番，卻顯得很受用，“他若是再來，便告訴我。主意我有了，門道呢也摸了個七七八八——此前聽葉伯父說公會也收到消息了，到時候先由公會出面。不過這人跋扈慣了，倘若不理會，也另有下策，你只管安心。”

“什么下策？”

周南喬坐得沒有一開始那么端正了，小腿交疊起來，換了個更像閑談的姿勢，卻答非所問，問起思矩的生辰八字。

她心里立刻便有了猜測，把年月報上了，道，“只是時辰我也說不清楚。”

“這也無妨，”周南喬說，“我教人替你謅一個，你到時候拿這個搪塞就是了。”

思矩點頭，又問：“這便是下策么？”

曾冀仁迷信，逢事就愛先占個吉兇禍福，遑論婚娶之事。如若買通幾個他信得過的道人，屆時八字一掐算，時柱相沖、五行生克之類唬詐一通，十有八九會使其心生顧慮，指不定便打了退堂鼓。

“思矩這是信不過我咯？”周南喬微詫，爾后笑盈盈反問，“單憑這些神鬼玄虛的，當真能成事嗎？不過是些煽風助火的小伎倆罷了，連下下策也稱不上，至于下策——”

她也打趣思矩，順帶起身告辭，“待我下次來，有茶水時再慢慢說好了。”

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特別說明：本章所提到的公會大致對應于成立于民國元年，具有伶界行業協會性質的組織“正樂育化會”。那么它的組織形式、具體職責有哪些呢？因為被數據庫系統制裁了，知網、民國報刊數據庫、申報/大公報數據庫等都沒有權限登入，一時半會兒找不到資料，所以相關內容均基于大量的主觀臆測和一點點史實，比如從正樂育化會支持「禁止男女合演」這一點看，其顯然并不關心坤伶權益。可能還有少量內容類比同時期的“上海伶聯會”得出。完全不嚴謹。