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厲崢聞言一笑，這話是在點他，何苦得罪同僚？

劉與義見厲崢面露笑意，忙遞上話去，“上差，治下此番實在愚鈍，當真已深見己過，萬望上差雅量海涵！治下已備下厚禮，誠心賠罪，還請上差不棄，移步花廳，容治下設宴款待。”

岑鏡聞言便知，若是沒有王孟秋那一檔子事，此刻厲崢便會順勢走下臺階，接受其款待，二人“不打不相識”，自此結盟，各自獲利。而王孟秋那一家的血淚，便輕描淡寫地淹沒在他們推杯換盞的談笑中。

厲崢看向劉與義，笑著道：“劉大人，刺殺欽差這么大的案子，總得有人接呀。”

劉與義聞言色變，整個人僵在原地。

他此言何意？他要把這個案子栽到自己頭上？這可是滿門抄斬的大罪！他堂堂正四品知府，身后人脈無數，厲崢他豈敢？

劉與義面上有幾分不敢置信，許是厲崢還有別的盤算？他想了想，忙道：“上差明鑒！此案確實乃王孟秋一人所為，與治下無關！上差……”

劉與義竭力控制住氣息，又靠厲崢近了些，問道：“可是治下還有錯處？不若請上差明示，治下定竭盡全力滿足上差。”想是厲崢還有所求，他未能提供。

怎料厲崢俯身，湊近劉與義耳邊，啞聲道：“你意欲利用王孟秋構陷本官，本官屬下為護本官，不得不炮制刺殺欽差一案。本官要交差，總得有人頂上這個空缺。你說是不是，劉大人？”

話音落，劉與義徹底僵住，霎時冷汗森森，近乎是頃刻間，汗水便打濕了他圓領袍領子處白凈的交領中衣。

厲崢坐直身子，朗聲下令，“袁州知府劉與義，參與

指使王孟秋刺殺欽差一案，著革去官職，緝拿滿門，抄家下獄。”

劉與義大驚失色，震驚地盯著厲崢，眼白清晰可見。他扶著地面顫巍巍地起身，終是忍不住，抬著顫抖的手指向厲崢，破口罵道：“厲崢你竟羅織罪名，構陷朝廷命官！你枉為欽差！”

不及他話說完，尚統已上前，一腳將其踹倒在地，其烏紗帽掉落，骨碌碌地滾出去數步。

劉與義摔倒在地，疼得五官扭曲。他尚未來及起身，尚統便走上前，兩腿橫跨在其身上，揪住他的脖頸處的領子，一把將其上半身拉離地，攥拳猛地捶打在其頭上，罵道：“不干不凈的說什么呢？”

尚統這一拳打得很猛，劉與義已是頭暈目眩，他翻著眼睛，仍是盯著厲崢，眼里滿是濃郁的恨意。

劉與義家人哭成一片，看守他們的錦衣衛當即拔刀，斥罵響徹整個庭院，“都給我閉嘴！”

而眼前的這一切，厲崢充耳不聞，他只抬手示意，眾錦衣衛當即散開，朝府中各處跑去，抄家。

尚統將劉與義從地上撕起來，又是一拳打在其太陽穴上。這一拳之后，劉與義徹底失去說話和行動能力。尚統拖著他，將其扔進了劉家一干人眾，他拔出了刀，指向劉家一干人等。

厲崢身邊只剩下岑鏡和手持火把的趙長亭，但劉府中，到處都是婢女小廝的哭嚎聲，以及錦衣衛的斥責聲。

眼前跪著的劉家一干人等，抱著半昏迷的劉與義，已是哭作一團。但在尚統和兩名錦衣衛的看守下，卻誰也不敢動。

岑鏡的目光一一從他們面上掃過，抱著兒子幾乎哭斷氣的老太太，張嘴號啕的小兒，彼此相護而泣的夫妻……

厲崢坐在椅子上，目光淡淡地落在那些人身上。他手肘支在椅子扶手上，小臂抬起，拇指在食指骨節上輕輕摩挲，對岑鏡道：“岑鏡，我給你講個故事。”

岑鏡看向厲崢，在他身邊微微俯身。

在一眾劉家人的哭嚎聲中，錦衣衛的呵斥聲中，厲崢渾雅的嗓音，在岑鏡耳邊徐徐響起，

“那是一場極為慘烈的戰爭，雙方將士，為了守護土地，守護親人。他們奮不顧身地廝殺拼搏，前赴后繼，不顧生死。鮮血染紅了整片疆域。那場戰爭，他們拼上了一切，刀光劍影持續了整整三天三夜。當他們在黑暗中疲憊地喘。息時，不遠處傳來一個他們聽不懂的聲音。是一對夫妻，他們說，這圈里雞也太能鬧了，吵得睡不著覺，就剩這么幾只了，明日索性都殺了。”

岑鏡聽罷這個故事，后背霎時一麻。她不由看向厲崢，趙長亭的火把下，他五官的陰影投射在他的臉上。

在這個故事中，那些“戰士”已經拼上了一切，可在那對夫妻眼中，只剩下一句“吵得睡不著覺”。

岑鏡明白了他的意思，在劉與義面前，王孟秋便是那圈里的雞，任他再拼盡全力，也逃不過一句輕描淡寫的“都殺了”。而在他面前，劉與義也是那圈里的雞，任他有通天的手段，也使不出來。

那么他，又是誰圈里的雞？

厲崢的目光依舊看著劉家那些人，對她道：“這就是權力，官大一級壓死人。若想解題，你只能不斷地跳出雞圈，才有解法。”

岑鏡聞言，再次看向劉家那些人，目光最終落定在劉與義身上。火光落在她的眼里，那倒影同火把上的火焰一同跳動。

王孟秋的命，劉與義只是輕輕一撥。劉與義的命，厲崢只是輕輕一撥。這就是殘酷但卻真實的現實。

眼下再回想今晨下山時，厲崢與她的那場談話。當時談話中，令她心驚的是他原本犧牲王孟秋一家的處置。但此刻再看，真正足以叫人冒出一層冷汗的，是那場談話本身。

他們抱著孩子，走著下山的路，厲崢隨口那么輕描淡寫的幾句話，便已決定了劉府這一大家子人的命運！

岑鏡微微吸氣，隨即唇深抿。

再這樣的規則中，反抗，真的沒有任何意義和作用嗎？

王孟秋反抗了，縱然他失去了性命，但最終的結果，他賭贏了。倘若他真的在天有靈，此刻看著這一幕，也會欣慰地笑出聲。

他作為雞圈里的那只雞，為何能贏呢？

岑鏡不禁去復盤他最終叫劉與義付出代價，得償所愿的原因。

思來想去，無非兩點。其一，她堅守自己所堅守的，把自己的性命也算在其中，沒有讓王孟秋輸。其二……岑鏡看向厲崢，有一個身處其中的人，那雙撥弄風云的手，愿意為了這份堅守，開一個口子。

若說王孟秋在賭人性的溫度，那么他賭對了，這只“雞”殺了“養雞人”。最優決策可以保證安全和風險最小，但人性的溫度，卻可能創造奇跡，哪怕只是賭？

這一刻，岑鏡心里忽然有了更清晰的答案。她恍然明白了厲崢所言那些不能盡在掌控的事是什么。

她追尋真相，找出了風茄籽。可這個線索的暴露，叫王孟秋失去了存活的希望。公堂上，她只想著護厲崢，卻無意炮制出刺殺欽差的大案。劉與義以為線索會斷在王孟秋處，以為一切盡在掌控，卻想不到他就是栽在這個他視為棋子的人的手中。

無論是厲崢還是她，抑或是劉與義，他們都在盡可能做對的選擇，都在每一個危機前，窮思竭慮地盤算。可是即便做出自認為對的選擇，事情的結果，卻也難以預料。哪怕初心清白，也會像她一樣，無意炮制出禍害這么多無辜之人的大案。

岑鏡看著厲崢，忽然就有些佩服他。

現在再看，今晨下山時，他那番開解當真厲害。他沒有停留在事情的本身跟她掰扯，而是將她引導回事情的最初，讓她再做一次選擇。讓她明白最初選擇的可控，和最終結果的不可控。

岑鏡心間的迷茫，忽然清晰起來。

她好像找到了在殘酷與堅守間，屬于她自己的處事方式，細細盤算，無非八個字：初心清白，落子無悔。