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當女傭瑪利亞捧著那一托盤厚厚的邀請函走進來時，神情顯得有些局促。

她是爆炸事件之后，為了照顧江棉的身體，迦勒特意顧來的傭人。雖然肯辛頓這套公寓里的夫人是個很溫柔的女士，可是每當瑪利亞碰見迦勒的時候，她還是情不自禁會被那男人身上的危險氣息嚇到，以至于，連說話都會變得有些戰戰兢兢的。

“先生，這幾封是……”

迦勒正在玄關處換鞋，換好拖鞋之后，他直起身，淡淡地掃了托盤一眼。

“哈羅德百貨董事長的私宴？”他念著信封上的落款，語氣平淡得像是在念一份無聊的賬單，“替我回函。就說我太太最近處于孕晚期，不適合喧鬧。作為歉意，把我酒窖里新到的酒送過去。”

“還有這封，倫敦交響樂團的新年首演。”

迦勒抽出那張卡片，遞給瑪利亞：“送個花籃。另外，轉告樂團首席指揮，他上次提到的贊助款項，下午兩點前會到賬。”

面對這些紛至沓來的名流邀約，他處理得熟練且滴水不漏。送出名酒以示尊重，撥付款項以結善緣，寥寥數語便將人情世故安排得妥妥當當。

他深諳這些老派貴族的規矩，給足了面子和利益，只是不再將精力耗費在推杯換盞的應酬上。

他變得極度吝嗇自己的時間。

因為現在，他所有的耐心與陪伴，都只留給一個人。

江棉正坐在不遠處的沙發上。她穿著一件米白色的羊絨長裙，陽光打在她溫潤的側臉上，那雙清澈的杏眼正安靜地看著他。

“事情處理完了？”她輕聲問，聲音里帶著天然的依賴。

迦勒走到她身邊，自然地俯下身，將滑落的羊毛毯往上拉了拉，嚴密地蓋住她的膝蓋。

“處理完了。”他看著江棉，冷硬的嘴角勾起一抹柔和的弧度，“下午在諾森伯蘭公爵的私人莊園，有一場小型的馬術比賽。那里的草坪養護得非常精細，今天的陽光也不錯。”

他用帶有薄繭的指腹輕輕摩挲了一下她溫軟的臉頰，輕聲說出了自己真正的目的：“這幾天總是悶在家里。我想帶你去走走，散散步。”

江棉怎么會聽不出他話里的偏愛。她眉眼彎彎地笑了起來，毫不猶豫地點了點頭。

“好呀。”她伸出雙手，捧住迦勒停留在自己臉頰上的那只大手，溫聲回應道，“剛好，前幾天哈靈頓勛爵夫人向我引薦了幾位圈子里的太太，她們今天也會去賽場。我也想借這個機會去見見她們，一起喝個下午茶。”

她雖然不懂那些復雜的離岸貿易和槍支彈藥，但她明白迦勒即將面臨的西西里之行有多么兇險。作為迦勒的妻子，她不能永遠只做躲在羽翼下的金絲雀。她要學著在這個錯綜復雜的權貴圈子里，替她的丈夫建立起屬于女主人的社交陣地。

起伏的草坪平整如綠色的天鵝絨毯，大概是因為剛下過雨，空氣中滿是一種新鮮的青草香氣。

當迦勒挽著江棉出現在VIP看臺上，周圍那些正在低聲交談的勛爵和議員們，目光便自然而然地聚攏了過來。

“Caleb。”

一位年邁的內閣議員拄著拐杖，甚至主動向前迎了幾步。

迦勒停下腳步，微微頷首。

他伸手與老議員握了握，力度適中，既不傲慢也不諂媚，“羅伯特勛爵。看您今天的氣色，那位陳醫生的治療方案應該起作用了。”

老議員握著他的手，感慨地拍了拍他的手背：“何止是起作用。昨晚是我這半年來，第一次不用靠安眠藥睡個整覺。Caleb，那些皇家醫院的專家只會給我開止痛片，只有你，真的解決了我這條腿的毛病。”

“其實是我夫人的功勞。”他攬著江棉的腰，將她引薦給羅伯特勛爵。“您知道的，我的妻子來自中國，總是在說一些我也聽不懂的‘濕氣寒氣’之類的詞，但是能看到她的建議對您有效，那就太好了。”

迦勒語氣平穩，仿佛只是做了一件微不足道的小事，“另外，陳醫生的工作簽證我已經讓人辦好了。您隨時可以找他進行后續的理療。”

只言片語間，一個困擾老議員多年的頑疾被徹底解決，而且后續的安排滴水不漏。

在這個被利益捆綁的圈子里，有錢的人很多。但能像迦勒·維斯康蒂這樣，把事情精準地辦在別人心坎上的人，少之又少。

看臺另一側，諾森伯蘭公爵端著香檳走了過來。

“Caleb。”老公爵看著賽場上奔跑的純血馬，眉頭微皺，似乎有些難以啟齒，“喬治那孩子……總在跟我說他想去中東游學，但我實在不放心。你知道的，現在的局勢那么亂……”

“如果是擔心安全問題，您可以放心了。”

迦勒不動聲色地截斷了他的話頭，語氣篤定：

“隨行的‘導游’我已經替您安排好了。兩名剛從SAS退役的軍官，懂四國語言，精通戰地急救和反偵察。他們會穿著便裝，作為喬治少爺的私人向導和攝影師全程隨行。”

老公爵猛地轉過頭，有些驚訝地看著迦勒。他甚至還沒開口提要求，對方就已經把路鋪好了。

“另外，”迦勒繼續說道，“所有的行程路線，我已經讓人避開了最近有罷工和幫派火拼的區域。喬治少爺會度過一個非常安全的假期。”

老公爵沉默了片刻。

隨后，他伸出右手，重重地握了握迦勒的肩膀：

“難怪哈靈頓那個老狐貍說，和你合作是他這輩子做過最正確的決定。”

“Caleb，我知道你最近遇見一些麻煩，比如地中海方面的貨運問題。而我的那幾條地中海航線，下周就可以完全騰出來。你需要多少噸位去西西里，直接讓你的秘書通知我的辦公室。”老公爵拍拍迦勒的肩膀，又看向江棉，“就當是我送給這位夫人腹中的孩子的禮物吧。”

“多謝。”

迦勒微微一笑。

他舉起手中的水晶香檳杯，與公爵輕輕一碰。

江棉溫柔有禮地向公爵道謝。就在這時，她聽見身后有人在喚她的名字。

她回過頭。

視線里是幾位衣著考究、戴著復古羽毛禮帽的貴族女眷。除了站在中間的哈靈頓勛爵夫人她曾有過一面之緣外，其余幾位夫人和千金她都不認識。

曾經的江棉，面對這種長袖善舞的西方名流交際場，本能的反應是畏縮。

她骨子里是個含蓄內斂的東方女人。在與趙立成那段壓抑的婚姻里，她習慣了低頭，習慣了安靜。面對那些隱藏在得體微笑背后充滿審視與門第偏見的目光，她總會感到一陣窒息。

以往遇到這種情況，她會下意識地往迦勒身后躲，緊緊挽住那個高大男人的手臂，做一個只需要保持微笑的沉默伴侶。

但此刻，一陣夾雜著青草香的微風拂過。

江棉看了一眼那群正在向她招手的貴婦。她轉過臉，迎上迦勒略帶詢問的目光。

她眼眸微彎，給了丈夫一個溫和且安定的淺笑。隨即，無比自然地將手從他的臂彎中抽離。

撫平米白色羊絨長裙上的一絲褶皺，挺直脊背。江棉邁開步子，獨自走向了那個屬于貴族女眷的圈子。

她不需要永遠做一株只能攀附在黑道教父身上的菟絲花。既然要回西西里，她就要在這個錯綜復雜的權力場里，建立起屬于自己的陣地。

“勛爵夫人，日安。”

江棉走到遮陽傘下。她的英語發音帶著幾分獨屬于東方的柔和，語調不卑不亢。

面對那些貴婦們拋來的寒暄與試探，她并沒有刻意去迎合那種夸張的熱情。遇到不懂的賽馬血統術語，她坦然請教；聊到東方瓷器和孕期保養，她便娓娓道來。

那種溫潤如玉、靜水流深的從容氣質，像是一股清泉。反倒在這群習慣了爭奇斗艷、高聲談笑的歐洲名媛中，輕易地贏得了尊重與好感。

迦勒站在老公爵身旁，輕輕晃動著杯中的酒液。

他的視線越過大半個草坪，長久地定格在那個米白色的身影上。

看著妻子在陽光下端著骨瓷茶杯，與其他貴婦談笑風生；看著她舉手投足間散發出的那種耀眼光芒。迦勒的眼底浮現出一抹極深的驚艷，以及毫無掩飾的驕傲。