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第二日一早，天剛擦亮，門房就來通傳，金寶來了。

玉芙怪他莽撞，連忙披好衣服起身，想著這人的契已在自己手里，以后要一起搭照營生，可要改改這毛病才好。

“一大早的，怎么了？”玉芙嗔他。

這人面上竟沒什么歡欣，反而怒氣沖沖，他拿一份報紙摔在桌上，“柳玉芙，為了周家的營生，你這就把我賣了？

玉芙看金寶惱怒，笑著哄人，“怎么都是做生意，你從哪個主子，有什么不同呀。”

可金寶卻仍然又氣又急，“二爺的生意，那都是清清白白開門迎客的，周家，周家那叫什么營生！”

“什么周家的，眼下這便是我的生意，你也不幫嗎？”玉芙覷他。

“你……”金寶氣結，“我幫不得！”這就把周沉壁的營生原原本本講給玉芙。

原來，北京城里東交民巷像個國中之國，各路買辦四處游走，觸角極其深入。一邊幫著大班做貿易，一邊利用職務之便做些自己的買賣。比如顧煥章，便是借著職務之便做些進口、出口的正經八百的貿易，周沉壁則是不同。

他熟知各地的關稅政策，就好比“乾隆以前的織物得以免稅入關”這一條兒就夠他賺得盆滿缽滿。當時，這訊息還只有少數人知曉，就被周沉壁重金壓了下來，各路洋行買辦就并未昭告北京地界兒各路繡局。周沉壁趁機仿古做舊，迅速做了幾筆大買賣。很快，這風聲走漏了，全北京的繡局也都活了心思。

一時間，大量繡貨涌出，洋人也起了疑，海關驗貨也越發之嚴格。洋人們不僅憑經驗判斷，更設立了專門的查驗方法。乾隆時期的蠶絲源于傳統桑蠶種，一經化驗，真偽立判，仿造之路便行不通了。

周沉壁又想來“格物致古”的高招，他不再仿造，而是私下揣摩“再造”。他命周字號的各個繡局去四處搜羅，深入南方世家舊宅，收購乾隆以前殘存的庫儲老料、甚至從明代墓葬出土的衣物上拆取尚可用的綢緞絲線。收好便把這些綢緞拆洗熏蒸，轉運回北京再做繡工。

這般秘密炮制，任憑洋人怎么化驗，綢是乾隆的綢，線是乾隆的線，自然順利暗度陳倉。他囤古居奇，事情坐實之后大家才紛紛后知后覺。他的繡貨在北京城里自成一行，又把這老料囤積居奇，別處早已失了先機，不好再尋得大宗古料，自然就他一家獨大。

其實這番興師動眾又精工細作，造價已然頗高，可因能逃得高稅，利潤也豐厚得驚人。

周沉壁本就家底深厚，又借機大發橫財，算是做了仿冒營生又自己獨占了好處。類似的事情他又如法炮制幾樁，名聲便愈發狼藉。同行都道他污了華商的誠信。

“你說，這怎么算得是營生呢？”金寶講完這緣故，又轉問玉芙。

“這只有繡工算新的，其他的倒確是‘舊’物。”玉芙不明白。

依他所見，這人人喊打的罪名未免太重。

“他獨占了宮里的采買又獨占了繡行，多少人眼紅。眼下要是沒這檔子事兒，他指定又搭上俄國人干什么上不了臺面的事了。”

“說來說去，還是讓人眼紅了。”

金寶搖頭，“北京的生意場不比別處，這名聲可失不得。眼下，我在顧家的營生都叫辭了，報紙已經登出來了，都道我金寶投奔了周家。等我真幫襯你，怕是又坐實了和你有染。這北京城里，我的名聲壞了一次，這已是第二次了。”

“七爺，七爺他沒有說……我沒有想到這樣嚴重。”

“顧七？”金寶心下一沉，這人可是想要過自己的命，“你只想到了他，我自然不算什么。”金寶并不想他擔心，便又按下這一話，只道，“我當了幾年奴才，主子好不容易信任我，眼下我倒也有些起色，就這樣舍棄了，確是不甘心。”

“我……”玉芙也不知所措。

金寶垂著頭，“也沒什么辦法了，我只好到別的地界兒再打拼了。”

“別的地界兒？”玉芙隔著桌子急急拽他，“你，你何苦離開呢！”他說罷就懂了，金寶和自己一樣，是賣力氣過活的，若是在北京立不了足，要怎么活下去呢。

玉芙惱怒悔恨，“二爺，二爺會放你走么？”

“正是因為不會，我才不能去拂主子的面子。”金寶說罷站起身來，走到玉芙那側。

他半跪下來，手撫上人的膝頭，又抓著他的手，涼涼的，有些發顫，“柳玉芙，我是非走不可了，但我放心不下你。”他下了些狠心，直直說道，“你不要再守著那個死人了！要是早叫我知道你要接這周家的生意，我第一個不同意！”

玉芙掙開，又被抓住，這人力氣大，捏得他很疼，“你愛戲，你就去唱戲，至于旁的，你也管不了！”

“我能管……”幾滴淚珠子砸在倆人的手上。