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朱溫與李克用的新一輪對決又一次在潞州城下上演了。
鎮守潞州的是李克用的“十三太保”之一李嗣昭。面對梁軍的圍攻,這個對李克用忠心不二的養子橫下一條心,全力死守。
康懷英當然不會錯過這個表演的機會。這是大梁王朝建立以來的第一次大規模對外作戰,在群英薈萃的梁軍中,所有人的目光都注視著他。這一仗,他只能勝,不能敗。
面對堅固的潞州城,梁軍發動了如潮的進攻,晝夜不停。短短幾天時間,鮮血已經染紅了那座厚重的城墻,城下堆起一座又一座尸體積成的小山。
半個月過去了,攻城毫無進展。朱溫發來的催促文書一道緊似一道,康懷英坐不住了。
梁軍開始圍繞整個潞州城修筑攻城壕溝。當康懷英的這個得意之作完成時,潞州城外的風景已徹底改頭換面。密集縱橫的壕溝覆蓋了整個原野,在那些壕溝的連接處,還建起了堅固的箭塔與碉堡,它們就像一張巨大而致命的蛛網,惡狠狠地罩住了那座可憐的城池和里面死守的晉軍。
當年劉秀麾下“云臺二十八將”之一的馬成圍攻李憲老巢舒縣,在他指揮下,漢軍在舒縣城外大結蜘蛛網,把守軍與援軍徹底隔離。馬成就這樣在城外默默編織了近兩年的網,直到舒縣斷糧城破。
不知道康懷英是不是從馬成的故事中受到啟發,在強攻不成的情況下用這樣的方法圍城。但他忽略了一點,馬成能夠成功是因為他有堅韌的決心和意志,更因為他有一個淡定從容的主公——劉秀。
而朱溫顯然不是那樣的人。
稱帝之后的朱溫正變得更加焦躁自負,急于求成。僅僅在名義上成為天下的主宰并不能滿足他的欲望。李克用、王建等人讓他無法忍受。特別是李克用,朱溫甚至隱隱感覺到,如果有一天誰有能力消滅他建立的大梁王朝,這個人只能是他。
朱溫變得前所未有的焦慮。
敬翔首先察覺到了朱溫的變化。
急于招攬更多人才為自己賣命的朱溫下了一道命令,要求各地州縣,必須派人挨家挨戶搜訪賢人,每發現一位賢人哲士,就登記姓名上報。此令一下,整個大梁帝國,人馬齊出,鬧哄哄地到處需找所謂的賢人哲士。朱溫的人才挖掘計劃幾乎變成了全國上下一起抓捕通緝犯。
用這種抓壯丁的方法來尋找治國之才,效果可想而知。
朱溫各種各樣的命令越來越多。他急于在短期內扭轉政局的焦慮,使整個后梁朝廷都充滿著一種難以言喻的焦慮與浮躁。為了滿足朱溫的要求,敬翔幾乎沒有一時一刻能夠休息,晝夜忙碌。
在這樣的情況下,康懷英當然不可能有馬成那樣的好運。
不久,李克用調動河東各路軍隊大舉救援潞州。康懷英暫停攻城,指揮梁軍依托壕溝、碉堡和箭塔,與晉軍纏戰。潞州城外,殺聲震天,箭如雨下。以騎兵著稱的河東軍隊面對縱橫交錯的壕溝和撲面而來的箭雨,無所適從。
負責指揮各路援軍的是河東名將周德威。此人不僅勇猛過人,更長于謀略,是河東諸將中難得的智勇雙全的人物。當年梁軍六路圍攻太原,周德威以一支孤軍在外圍機動作戰,騷擾得梁軍日夜不寧。梁軍為了鼓舞士氣,放出狠話:“凡能生擒周德威者賞刺史之職。”結果立志要捉拿周德威的后梁驍將陳章,反而在兩軍陣前被周德威生擒活捉。
就是這樣一個智勇雙全的名將,面對康懷英編的這張大網,也毫無辦法。
但讓周德威慶幸的是,那個在開封府的皇宮中坐立不安,遙控指揮的朱溫,很快就會幫他解決這個大麻煩。
朱溫看了康懷英的戰報,勃然大怒。躲在壕溝里面不出來,這樣下去,猴年馬月才能攻得下潞州?一個小小的潞州尚且要花費三年五載,若要得天下,豈不是要讓我朱溫等到老死?
朱溫當即下令,讓康懷英立即出戰,擊潰來援的晉軍,隨后全力攻城。
曾經對戰爭有著無比敏銳嗅覺和洞察力的朱溫,因為急躁和焦慮,讓他在對手面前軟肋盡露。
康懷英當然不敢違抗朱溫的軍令,立即讓部將秦武率軍攻擊周德威的大本營。雙方在潞州附近的高河激戰。河東騎兵威名冠絕天下,可不是李茂貞那些不入流的軍隊可以相提并論的。康懷英的軍隊面對李茂貞時,可以屢戰屢勝,但碰到了周德威兇悍的騎兵,立即就敗下陣來。
河東大軍的騎兵如驚濤駭浪,分路涌來,梁軍大敗,只好逃入壕溝中堅守不出。
朱溫坐不住了。當即決定罷免康懷英,另派李思安接替。臨陣換將,兵之大忌。朱溫不管不顧,他現在心急火燎,一門心思只想著怎么盡快拿下潞州。
李思安確實是一員驍將。此人從中和年間就一直跟隨朱溫,善使飛槊,屢立戰功。但這個人性情魯莽,更缺智謀,每次作戰,不是大勝,必然大敗。棄掉康懷英,換上這樣一張牌,可見朱溫已完全一副賭徒心態。
李思安帶著軍隊剛到城外,周德威的騎兵便卷地而來,梁軍倉皇應戰,哪里擋得住沙陀騎兵的猛沖猛打,當即亂作一團。
李思安見勢不妙,立即帶著人馬逃入前任修好的壕溝中。
上任伊始就被打了一記悶棍,李思安這下子老實了。他終于知道康懷英為什么要花這么大力氣挖溝。為了抵御河東騎兵,他決定把前任的做法繼續發揚光大。現在形勢如此嚴峻,僅僅修圍城的壕溝看來遠遠不夠,還得在軍營的外面再建一層壁壘,專門用來抵擋周德威的援兵。
對康懷英莫名其妙的“蜘蛛戰法”大為不滿的朱溫做夢也沒想到,李思安不僅繼續深挖壕溝,還變本加厲,在軍營外圍修起了整整一圈壁壘,號稱“夾寨”。
潞州城外正在上演古代戰爭史上的一個難得一見的奇景。守軍老老實實地待在被圍的城市里,圍城者則用密密麻麻的壕溝和堅固的壁壘把自己嚴嚴實實地包裹起來。而在攻城者的壁壘外面是密密麻麻的援軍。
周德威哭笑不得地看著躲在雙層烏龜殼中的梁軍。這樣的架勢,真不知道誰才是那個被圍困的對象。
八萬多梁軍躲在烏龜殼內圍城,吃飯成了大問題。為了保證潞州的戰事,山東各道征發了大量民工長途跋涉為大軍運輸糧餉。周德威攻不進夾寨,便派輕騎襲擊那些可憐的民工,順便搶奪糧餉,以戰養戰。
梁軍脆弱的補給線哪里經得起這樣的折騰,軍中一片恐慌。
李思安見勢不妙,干脆繼續烏龜殼戰法。調集人力從東南山口修筑夾道,兩側以護墻保護,一直通到夾寨,防止自己的運輸隊受到騎兵打擊。
河東騎兵于是轉而攻擊那條長長的夾道,把護墻推倒,壕溝填平。梁軍只好四處補墻,疲于奔命。
潞州城下的攻防戰,已經演變成一場交織著拆墻與筑墻的看不見盡頭的可笑比賽。
2.挽歌
潞州戰局的發展讓朱溫始料未及。
最初,康懷英祭出“蜘蛛戰法”,朱溫覺得他害怕與河東騎兵正面對抗,戰術消極保守,于是不惜臨陣換將,讓作戰勇猛著稱的李思安替代。沒想到到了潞州,李思安不知道中了什么邪,不僅不敢主動出擊,反而在康懷英的蜘蛛網外又加了兩層烏龜殼,躲在里面打死不出來。
現在八萬梁軍龜縮在“夾寨”內天天和河東人比賽修墻拆墻,圍城的人反而被困在了墻里,動彈不得。
朱溫算了一筆賬。圍攻潞州,投入作戰兵力八萬,加上參與后勤補給的大量民工,大梁王朝投入人力超過二十萬。而對方守城的不過萬余人,周德威前來救援的騎兵也不超過兩萬人。李克用僅僅以不到三萬人的兵力就牽制了超過二十萬的梁軍,還有整個山東的錢糧補給。
如果仗都這樣打,要不了多久,后梁就將虧光自己所有的老本。
朱溫的擔心并非沒有道理。很快,李克用就派人分別進攻晉州、洺州,更讓人擔憂的是,淮南人也趁火打劫,出兵渡過淮河北上,襲擊潁州。眼看后梁就要面臨腹背受敵的窘境。
夜已深,朱溫卻毫無睡意。勤政殿里,依舊燭火通明。他看著李思安派人送來的戰報,越看越心急火燎。
一匹快馬從北疾馳而來,穿透了漆黑的夜幕,從濃霧里一躍而出。
抬頭看了看前方黝黑高大的汴州城墻,信使抹了抹頭上的汗水,拍了拍自己胯下那匹喘著粗氣的高頭大馬,咧開嘴笑了。